Muere Elgin Baylor, la estrella sin t¨ªtulo de la NBA

Elgin Baylor, uno de los jugadores m¨¢s legendarios de la NBA, ha fallecido a los 86 a?os. Su carrera fue extraordinaria. El alero de 1,96 metros nacido en Washington (Columbia), fue el primer jugador que super¨® la barrera de los 70 puntos, el Rookie del a?o en 1958 y promedi¨® 27,4 puntos y 13,5 rebotes durante una carrera que concluy¨® en 1971. Se gan¨® el respeto y la admiraci¨®n de la NBA a pesar de que perdi¨® las ocho finales a las que lleg¨® con los Lakers, el equipo al que perteneci¨® durante toda su carrera, las dos primeras temporadas en Minneapolis, antes de que la franquicia se trasladara a Los ?ngeles en la temporada 1960-1961. Tuvo la mala fortuna de coincidir con los mejores Celtics de la historia, un equipo que gan¨® ocho t¨ªtulos seguidos desde que Baylor empez¨® en la NBA y dos m¨¢s antes de que se retirara.

¡°Fue la s¨²per estrella de su ¨¦poca, un hombre de una gran integridad, que sirvi¨® incluso a su pa¨ªs como reservista del ej¨¦rcito de Estados Unidos, jugando a menudo para los Lakers cuando ten¨ªa permiso los fines de semanas¡±, escribi¨® en un comunicado la due?a de la franquicia de Los ?ngeles, Jeanie Buss. ¡°Es uno de los grandes de todos los tiempos en los Lakers y por eso su camiseta con el n¨²mero 22 est¨¢ colgando del techo y tiene una estatua delante del Staples Center. Siempre ser¨¢ parte del legado de los Lakers¡±. El r¨¦cord de Baylor en los Lakers, con 71 puntos contra los New York Knicks en noviembre de 1960, tuvo que esperar a ser superado a enero de 2006, cuando Kobe Bryant anot¨® 81 contra los Toronto Raptors.

Una lesi¨®n de rodilla oblig¨® a Baylor le impidi¨® disputar las finales de 1965 contra los Celtics por lo que en su estad¨ªstica solo aparecen siete finales perdidas. Aquella lesi¨®n le impidi¨® volver a brillar como antes y acab¨® oblig¨¢ndole a retirarse en noviembre de 1971. Y precisamente aquella misma temporada, 1971-1972, los Lakers, con Wilt Chamberlain, Jerry West y Pat Riley, ganaron el t¨ªtulo tras superar a los New York Knicks en la final.

Baylor tampoco pudo conseguir el t¨ªtulo durante su etapa universitaria. Perdi¨® su ¨²nica final, con Seattle, en 1958, aunque fue nombrado el MVP del partido. Los Lakers lo eligieron en el primer puesto del draft. Ya lo hab¨ªan elegido en el puesto 14 en 1956, pero entonces decidi¨® seguir jugando en la Liga Universitaria.

Episodio racista

Cuando concluy¨® su carrera como jugador de la NBA, Baylor emprendi¨® una etapa como entrenador de los Jazz, entonces (1976-1979) radicados en Nueva Orleans. Fue director deportivo de los Clippers desde 1986 hasta 2009. Fue nombrado Ejecutivo del A?o de la NBA en 2005-2006, cuando los Clippers ganaron 47 partidos y llegaron a las semifinales de la Conferencia Oeste. Baylor dej¨® el equipo debido a la edad y tambi¨¦n acus¨® a la direcci¨®n de discriminaci¨®n racial. Su demanda fue desestimada. Pero el due?o de la franquicia, Donald Sterling, fue expulsado de la NBA en 2014 tras hacerse p¨²blicas unas grabaciones en las que hac¨ªa comentarios racistas. Baylor explic¨® que hab¨ªa trabajado para Sterling debido a las limitadas oportunidades laborales para los exjugadores negros y la necesidad de mantener a su familia.

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