81 puntos para la historia

A Jos¨¦ Antonio Calder¨®n ya nadie le podr¨¢ quitar dos cosas. Una, que ha llegado a donde la gran mayor¨ªa s¨®lo puede so?ar hacerlo; esto es, a jugar en la NBA. Otra, que podr¨¢ contar a sus nietos que estuvo en el Staples Center de Los ?ngeles la noche en la que Kobe Bryant anot¨® 81 puntos, la segunda mejor marca en la Liga profesional norteamericana de baloncesto, en una actuaci¨®n legendaria que quedar¨¢ grabada en los libros de historia de su deporte.

Si a Bryant le criticaron tras lograr 62 puntos en los tres primeros cuartos del partido que su equipo, Los ?ngeles Lakers, jug¨® frente a Dallas Mavericks el pasado diciembre por no haberse planteado un desaf¨ªo mayor, sus detractores se esconder¨¢n ahora durante un buen tiempo. Los 81 que encest¨® en la victoria sobre Toronto Raptors (122-104) empiezan a dejar entrever d¨®nde colocar el legado de Bryant, que s¨®lo tiene 27 a?os, una vez que abandone las pistas.

"Ni en mis mejores sue?os infantiles aparec¨ªa marcando tantos puntos"

Con numerosas apariciones en el partido de las estrellas y tres anillos de campeonato, el Kobe persona siempre parec¨ªa eclipsar al Kobe baloncestista: el joven ego¨ªsta, egoc¨¦ntrico e incluso acusado de violaci¨®n superaba con creces al de dentro de la cancha. Ahora, ya no. Sus 81 puntos le colocan junto a los nombres m¨¢s venerados de la NBA y ya parece que nadie conseguir¨¢ desbancarle como uno de los m¨¢s grandes.

Solo superado por los 100 puntos que Wilt Chamberlain -ya fallecido- sum¨® en 1962, Bryant, con su nueva marca, super¨® a Egin Baylor como el m¨¢ximo anotador en un partido de la historia de los Lakers mientras que plasm¨® su nombre junto a los del propio Chamberlain (en seis ocasiones entre 1961 y 1963), Baylor (1960), David Thompson (1978) y David Robinson (1994) como los ¨²nicos jugadores que han superado la barrera de los 70 en un partido. Michael Jordan s¨®lo pudo alcanzar la cifra de 69 en un hist¨®rico duelo de Chicago Bulls contra Cleveland, en 1990, y necesit¨® una pr¨®rroga.

Para anotar tal cantidad de puntos se necesita mucho m¨¢s que ser un individualista. Bryant, que jug¨® la segunda parte del partido en su totalidad, atin¨® en 21 lanzamientos de los 33 de dos puntos que intent¨®, en 18 de los 20 desde la l¨ªnea de personal y en siete de los 13 de tres puntos. Ello supone elevarse para lanzar a canasta con uno o dos defensores delante y alguno mas en el cuello m¨¢s de una vez por minuto, jugando adem¨¢s en la defensa. Y todo ello como escolta (1,98 metros), no como uno de los p¨ªvots m¨¢s poderosos, lo que fue Chamberlain (2,14).

Cincuenta y cinco de los 81 puntos llegaron en la segunda parte, superando en dos cuartos la mejor actuaci¨®n de Kareem Abdul-Jabbar, el hombre que mas puntos ha anotado en total en la NBA. Su entrenador, Phil Jackson que jug¨® ante Chamberlain y entren¨® a Jordan durante sus seis t¨ªtulos con Chicago Bulls, pens¨® en sentar a su jugador franquicia cuando llevaba 77. Pero uno de sus ayudantes le dijo que no deb¨ªa hacerlo. En ese momento, Kobe ya pose¨ªa la segunda mejor marca de todos los tiempos. As¨ª que le permiti¨® alcanzar las ocho docenas y a falta de cuatro segundos le sac¨® de la cancha ante el furor de los casi 19.000 espectadores que abarrotaban el Staples Center.

Bryant cerr¨® a lo grande un mes hist¨®rico. Super¨® los 80 puntos una vez; otra, los 60; los 50, en dos ocasiones; en cuatro anot¨® m¨¢s de 40 y en cinco cruz¨® la barrera de los 30. Con un porcentaje de tiro del 49% y 43 puntos de media desde la noche ante Dallas, Bryant hasta ofreci¨® una aparente tregua a su gran rival, su ex compa?ero Shaquille O'Neal, ahora en Miami, al que se abraz¨® recientemente poco antes de un partido. La ruptura con Shaq, la amarga derrota en la final de 2004 ante Detroit Pistons y la denuncia por violaci¨®n que acabo y¨¦ndose al limbo, parec¨ªan haber devuelto a la tierra al egoc¨¦ntrico Kobe. Pero en las canchas Bryant ha demostrado sobradamente que pertenece a otra galaxia.

Hijo de Joe Bryant, un ex jugador de la NBA que tambi¨¦n despunt¨® por todo lo alto en Italia -en Mil¨¢n, donde Kobe pas¨® algunos a?os de su infancia-, la actual estrella de los Lakers aterriz¨® en la NBA en 1996. Fue elegido en la primera ronda del draft, en el puesto 13, por Charlotte Hornets, que de inmediato le mand¨® a los Lakers a cambio del p¨ªvot serbio Divac. Kobe ten¨ªa entonces 17 a?os. Desde entonces ha promediado 23,2 puntos por partido.