En el nombre de los Williams

En agosto de 2019, I?aki Williams (Bilbao, 26 a?os), concedi¨® una entrevista a EL PA?S. Aquel d¨ªa so?¨® despierto. Su deseo era, entonces, que su hermano Nicol¨¢s (Pamplona, 18 a?os), pudiera alg¨²n d¨ªa llegar a jugar junto a ¨¦l en el Athletic: ¡°Eso me har¨ªa muy feliz. C¨®mo me gustar¨ªa que los hermanos Williams jugaran juntos, dos hermanos de raza negra. Creo que ser¨ªa un orgullo para mucha gente y que los aficionados se sentir¨ªan muy identificados con nosotros porque venimos de una familia muy humilde. Mi hermano lo tiene en la mano¡±. Ya entonces, Nico despuntaba en el equipo juvenil rojiblanco, pero I?aki le exig¨ªa m¨¢s: ¡°Siempre se lo digo, y muchas veces le tengo que tirar de las orejas. Muchas veces me ha tocado actuar con el rol de padre con ¨¦l. Yo he trabajado mucho y le intento hacer ver que aqu¨ª nadie regala nada, que todo se lo tendr¨¢ que ganar por s¨ª mismo. Depende de ¨¦l, tiene que trabajar y quemar etapas, todav¨ªa es muy joven. Si quiere, lo puede conseguir¡±, explicaba en aquella entrevista.

El hermano peque?o ha quemado esas etapas. En el Bilbao Athletic, clasificado ya para el playoff de ascenso a Segunda Divisi¨®n, a las ¨®rdenes de Joseba Etxeberria, ha jugado 22 partidos y ha anotado nueve goles. El mi¨¦rcoles, a tres meses de cumplir los 19 a?os, con el n¨²mero 30 a la espalda, el mismo que luci¨® su hermano I?aki en su debut ante el C¨®rdoba hace siete temporadas, Nico salt¨® al c¨¦sped de San Mam¨¦s en el minuto 61, ante la sonrisa radiante de I?aki, que calentaba en la banda y aplaud¨ªa al peque?o de la familia. Se trastabill¨® en el primer bal¨®n que tocaba en la m¨¢xima categor¨ªa, ocupando la banda derecha. Unos minutos m¨¢s tarde, en el 72 y tras el gol del empate del Valladolid, Marcelino decidi¨® dar entrada a I?aki y se cumpli¨® el sue?o. Jugaron juntos en el ataque del Athletic. La primera vez que dos hermanos se juntaban en el campo vestidos de rojiblanco desde que Patxi y Julio Salinas lo hicieran por ¨²ltima vez el 20 de abril de 1986 en el estadio Vicente Calder¨®n, hace ya 35 a?os.

¡°Trabajo y m¨¢s trabajo¡±

I?aki cumple su s¨¦ptima temporada en el primer equipo del Athletic. Ha jugado 308 partidos, ha anotado 85 goles y ha dado 43 asistencias, la ¨²ltima a Ra¨²l Garc¨ªa para el segundo gol bilba¨ªno en el partido ante el Valladolid. A pesar de ser natural de Bilbao, empez¨® a jugar al f¨²tbol en Pamplona, donde naci¨® su hermano. En verano de 2012, con 18 a?os, lleg¨® al Athletic procedente del CD Pamplona, un club vinculado al equipo rojiblanco. Nico, sin embargo, juega en las categor¨ªas inferiores de Lezama desde el alev¨ªn, con 11 a?os, y ha ido ascendiendo hasta llegar al primer equipo. Salvo que Marcelino disponga otra cosa, regresar¨¢ al filial para disputar la fase de ascenso a Segunda Divisi¨®n. Tiene un contrato hasta 2024, que aumenta por la consecuci¨®n de objetivos, y una cl¨¢usula de rescisi¨®n de 40 millones de euros. Tras su primer partido en el Athletic, compareci¨® ante las c¨¢maras del club y asegur¨®: ¡°Es una alegr¨ªa para mi hermano, para m¨ª y para mi familia el poder debutar con el primer equipo y ojal¨¢ pueda seguir sumando minutos junto a mi hermano. Hay que seguir trabajando. Estoy supercontento, aunque la pena es no haber sumado los tres puntos¡±, cont¨® Nico tras su estreno en San Mam¨¦s.

En diciembre pasado, Gaizka Garitano ya le llev¨® convocado a un partido de LaLiga frente al Villarreal, aunque se qued¨® en la grada. En aquel momento, I?aki, que tuvo que ejercer de padre cuando su progenitor se buscaba la vida trabajando en Londres y estaban ambos a cargo de su madre, escribi¨® un tuit que dej¨® fijado en su cuenta: ¡°Qu¨¦ orgulloso me siento de ti, de lo que est¨¢s consiguiendo con apenas 18 a?os. Paso a paso. Trabajo, trabajo y m¨¢s trabajo. Lo que los viejos nos han inculcado. Nadie te ha regalado nada¡±.

Nico es r¨¢pido, aunque no tanto como I?aki, pero sus fundamentos t¨¦cnicos, dicen en la escuela de Lezama, son mejores. Tambi¨¦n lo piensa su hermano: ¡°Tiene bastantes m¨¢s cualidades de las que yo ten¨ªa a su edad. Cada vez le veo m¨¢s maduro¡±, analiza el mayor de los Williams. El mi¨¦rcoles ante el Valladolid sumaron sus primeros minutos juntos. Los Williams abren otra saga familiar en el Athletic.

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