Cuando Hazard bailaba como Neymar y Messi: as¨ª era en el Chelsea cuando lo fich¨® el Madrid

Hay un v¨ªdeo de noviembre de 2017 en el que J¨¹rgen Klopp, entrenador del Liverpool, resume el tipo de futbolista que fich¨® el Real Madrid cuando contrat¨® a Eden Hazard. El alem¨¢n habla del juego del Chelsea de Conte tras empatar contra ellos en Anfield (1-1): ¡°Defend¨ªan muy atr¨¢s, y despu¨¦s le daban el bal¨®n a Eden Hazard... ?Guau! Para ser sincero, no est¨¢ mal¡±, dice mientras no puede contener una enorme sonrisa maravillada. ¡°Dir¨ªa que no es el trabajo m¨¢s agradecido tener que defenderle uno solo. Con un segundo jugador ya es algo m¨¢s f¨¢cil. Con un tercero, ya tienes buenas opciones¡±.

Hazard se encontraba entonces en uno de los momentos m¨¢s descarados y letales de su carrera. En la temporada 2017-18, emergi¨® como el mejor regateador de Europa: en la Premier lo intent¨® ocho veces cada 90 minutos y se escap¨® el 76% de las veces, seg¨²n los registros de Opta. Ese verano, en Rusia, tambi¨¦n termin¨® como mejor regateador del Mundial, donde alcanz¨® las semifinales: tuvo ¨¦xito 6,9 veces cada 90 minutos, por delante de las 5,8 de Messi y las 5,7 de Mbapp¨¦.

Era el futbolista m¨¢s escurridizo del mundo y Conte estaba feliz: ¡°En todos los partidos encuentra la manera de ser decisivo, de marcar o dar una asistencia. Me encanta eso de ¨¦l, y se lo pido, porque con un jugador con su talento es importante pedirle ser decisivo en cada partido. Si dios te da este talento, debes explotarlo¡±. Pero cre¨ªa que Hazard deb¨ªa exprimirse m¨¢s: ¡°Algunas veces, cuando Eden marca, est¨¢ contento y entonces, si hay otra oportunidad, prefiere dar una asistencia en lugar de marcar dos veces. Veo a [Cristiano] Ronaldo que si marca una vez, quiere dos, tres, cuatro. Y lo mismo Messi. As¨ª que, s¨ª, Eden puede mejorar¡±, dec¨ªa. Ese curso, el belga jug¨® 52 partidos con el Chelsea, marc¨® 17 goles y dio 13 asistencias. Despu¨¦s del Mundial, ¨¦l y el Real Madrid pensaban que llegar¨ªa al Bernab¨¦u, justo al irse Cristiano, pero Marina Granovskaia, la directora general del club ingl¨¦s, le cerr¨® el paso.

La temporada siguiente, su ¨²ltima en Stamford Bridge, afil¨® incluso m¨¢s su amenaza: en los mismos 52 partidos sum¨® 21 goles y 17 asistencias. Los datos de estad¨ªstica avanzada procesados por Driblab muestran que durante su ¨²ltimo curso en el Chelsea la amenaza que representaba Hazard se ca¨ªa en la ¨®rbita de Neymar, Messi y Mbapp¨¦. Combinaba dos caracter¨ªsticas tan escasas como apreciadas. Llevaba muchas veces el bal¨®n a las zonas donde despertaba una mayor sensaci¨®n de peligro de gol, con pases o conduciendo. Adem¨¢s, participaba de manera directa en los goles, marcando o asistiendo. Ese a?o hubo tambi¨¦n jugadores que participaban en goles o que acercaban la pelota al gol, pero muy pocos que combinaran ambos. Ese fue el futbolista que fich¨® el Madrid.

Durante su ¨²ltimo a?o en Londres, en el que subi¨® su contribuci¨®n al gol, baj¨® su acierto en el regate, del 76% al 63%, pero aun as¨ª segu¨ªa superando a Messi y Neymar. Y lo intentaba tanto como ellos. Hazard siempre se detect¨® una vena carioca, como si escuchara la misma m¨²sica. Lo explic¨® as¨ª unos meses m¨¢s tarde, antes de debutar en el Bernab¨¦u en la Champions: ¡°Cuando jugamos juntos me siento bien con ellos [los brasile?os]. Tal vez yo tambi¨¦n me puedo sentir un poco brasile?o¡±, dijo.

Adem¨¢s de su destreza en el regate, del futbolista que contrat¨® el Madrid destacaba otro rasgo que capturan las m¨¦tricas avanzadas: no temblaba en las zonas m¨¢s calientes del campo. En su ¨²ltimo a?o en Londres, aparec¨ªa entre los jugadores de Europa que m¨¢s veces tocaba la pelota dentro del ¨¢rea contraria, a la altura de Cristiano y Cavani, para quienes aquel sitio es su h¨¢bitat natural. No solo eso: tambi¨¦n se encontraba entre los que m¨¢s veces llevaba el bal¨®n a ese lugar. Y en eso descollaba por encima de las criaturas de ¨¢rea y de los grandes creadores de peligro, como Messi y Neymar.

Esa sangre fr¨ªa para pisar y combinar sobre suelo incandescente le perfilaba como especialmente indicado para mezclarlo con Karim Benzema. El propio Hazard se ve¨ªa as¨ª, tal como explic¨® en su presentaci¨®n en el Bernab¨¦u: ¡°Creo que la conexi¨®n con Benzema puede ser muy buena¡±, dijo. ¡°Ya nos imaginamos las paredes con Benzema. Espero que haya buena conexi¨®n en el campo: que ¨¦l marque goles y que yo marque goles, para que todo el mundo est¨¦ contento¡±.

Sin embargo, apenas se ha podido entrever nada de eso en los casi dos a?os que Hazard lleva en el Madrid. Las repetidas lesiones y sus reca¨ªdas le han hecho perderse m¨¢s de cincuenta partidos. Adem¨¢s de las dificultades para la recuperaci¨®n que suponen estas repeticiones, en el caso de Hazard se a?ade otro aspecto que se puede contar: en su ¨²ltima temporada en la Premier fue el jugador que m¨¢s faltas recibi¨®, 104, muy por encima del segundo, Sadio Man¨¦ (64). Las zonas en las que se mov¨ªa y la amenaza que supon¨ªa le convert¨ªan en blanco predilecto de los defensas, una tendencia que ha crecido a lo largo de su carrera y que ha subido incluso m¨¢s al llegar a Espa?a. Si en su ¨²ltimo curso en Inglaterra recibi¨® 3,4 faltas cada 90 minutos, en su primero en la Liga fueron 3,9.

Hace unas semanas Vinicius Jr., otro regateador, cont¨® en una entrevista en EL PA?S que tard¨® siete meses en volver a pisar con confianza despu¨¦s de su lesi¨®n de tobillo. Ese aspecto, la confianza, lo mencionan a menudo desde los despachos de Valdebebas cuando comentan qu¨¦ le falta a Hazard para volver al punto en el que lo contrataron.

El s¨¢bado, contra Osasuna, el belga dej¨® asomar parte de su viejo encanto: esas paredes con Benzema que imaginaba al llegar, el peligro dentro del ¨¢rea, unas gotas de fantas¨ªa en un taconazo profundo a una carrera de Asensio. Sin embargo, a¨²n le falta algo esencial que se?al¨® Jorge Valdano durante la retransmisi¨®n televisiva: ¡°Est¨¢ interviniendo mucho, pero no le hemos visto en lo que ¨¦l mejor maneja, el regate¡±, dijo.

Siempre bajo los focos de la expectativa, este mi¨¦rcoles regresa al lugar donde bailaba como Messi y Neymar, y donde dej¨® una colecci¨®n de tardes decisivas. Como la del 3 de mayo de 2015, de la que el lunes se cumplieron seis a?os: marc¨® el gol que le dio su primera Premier con el Chelsea. El t¨ªtulo lo celebr¨® abrazado a Courtois y Azpilicueta, este mi¨¦rcoles obst¨¢culo en la banda que m¨¢s disfruta.

Fuentes y metodolog¨ªa. Los datos de los gr¨¢ficos son de las empresas especializadas en estad¨ªstica avanzada Driblab y Opta. Las m¨¦tricas se expresan por 90 minutos de juego en los partidos de las cinco grandes ligas europeas de la temporada 2018-2019, la ¨²ltima de Eden Hazard en el Chelsea. La selecci¨®n de jugadores que se muestran sigue el criterios de incluir jugadores de ataque con m¨¢s de 0,50 contribuciones directas al gol (goles + asistencias) por cada 90 minutos.

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