Arteta contra Emery en el polvor¨ªn del Arsenal

Despu¨¦s de un largo reportaje, la prestigiosa revista The Athletic lleg¨® a la conclusi¨®n de que entre Unai Emery y su sucesor, Mikel Arteta, la mayor diferencia consist¨ªa en que el primero no hablaba lenguas mientras que el segundo era pol¨ªglota. Omitieron un detalle: el monoling¨¹e gan¨® 144 puntos en 78 partidos en el banquillo del Arsenal mientras que Arteta suma los mismos en 81 y va camino de conseguir la peor clasificaci¨®n de los gunners en Premier desde 1994.

El prestigio brit¨¢nico de Arteta, vinculado a su condici¨®n de ayudante de Guardiola y veterano de Highbury, corre el riesgo de dilapidarse. Gran parte de su suerte se decidir¨¢ esta noche en la vuelta de la semifinal de la Liga Europa (a las 21.00, en Movistar), obligado a remontar el 2-1 de la ida al Villarreal de Emery para conseguir algo que para el venerable club del norte de Londres ha pasado de ser rutinario a quim¨¦rico: un puesto en la pr¨®xima Liga de Campeones. Antes, deber¨ªa ganar la final (el Manchester United defiende un 6-2 en Roma en la otra semifinal).

Ayer le preguntaron a Arteta c¨®mo es posible que un club de la magnitud y el presupuesto del Arsenal ¡ª11? en la tabla Deloitte de los m¨¢s ricos del mundo¡ª encadene su quinta temporada sin entrar en Champions por la v¨ªa ordinaria. ¡°Es la realidad¡±, dijo; ¡°una de ellas es que el nivel de la competici¨®n que se ha alcanzado en la Premier no tiene precedentes. No somos el ¨²nico club que se ha quedado fuera¡±.

Cada d¨ªa m¨¢s criticado por quienes antes le exaltaban, Arteta coge el tim¨®n del Arsenal sumido en contradicciones. Sus argumentos son endebles porque el equipo no acaba de jugar mejor que con Wenger o con Emery, al tiempo que los problemas pol¨ªticos se multiplican a su alrededor sin que consiga ubicarse en zona neutral. Necesita congraciarse con los hinchas para que le respalden sin dejar de apoyar p¨²blicamente a la familia Kroenke, los propietarios estadounidenses del club, tristemente c¨¦lebres entre la afici¨®n por haber utilizado al equipo para facturar antes que para competir. La inscripci¨®n en el proyecto fallido de la Superliga Europea ha tensado la cuerda en un clima pr¨®ximo a la revuelta popular.

¡°Si los hinchas tuvieran la oportunidad de conocerlos creo que la mayor¨ªa se sorprender¨ªan¡±, declar¨® el entrenador, cuando en pleno fuego cruzado la prensa le inquiri¨® por su relaci¨®n con Stan y Josh Kroenke, padre e hijo, miembros de la familia Walton, la fortuna colectiva m¨¢s grande del mundo, y due?os del Arsenal a trav¨¦s de KSE, el conglomerado que re¨²ne a los Denver Nuggets y a los Colorado Avalanches.

El rancho Waggoner

Ning¨²n entrenador de los big six de la Premier se mostr¨® tan emp¨¢tico con el propietario secesionista de su club como Arteta. Tuvo valor, conociendo las p¨¦simas relaciones que mantiene la hinchada con los Kroenke desde 2016. En concreto, desde el d¨ªa que los aficionados se enteraron de que Stan hab¨ªa comprado el famoso rancho tejano de los Waggoner por 645 millones de euros. Falt¨® poco para que estallara una sublevaci¨®n. Corr¨ªa el mes de febrero y el club compet¨ªa por ganar la Premier sin apenas haber hecho fichajes el verano anterior: Peter Cech por 14 millones y el egipcio Elneny por 12, fueron los refuerzos m¨¢s sonados de un equipo que ¡ªten¨ªan raz¨®n los hinchas¡ª estaba siendo explotado con prop¨®sitos puramente econ¨®micos.

¡°Al procedimiento recaudatorio le bastaba con clasificar al equipo para la Champions, sin competir por la liga, al solo efecto de ingresar dinero en premios¡±, explica un agente ingl¨¦s. A corto plazo funcion¨®. A medio, no. Desde la temporada 2017-18 el Arsenal no solo no volvi¨® a clasificarse para Champions. Cada a?o perdi¨® puestos en la tabla: quinto, sexto, quinto, octavo y... ahora noveno, siempre que Aston Villa y Leeds, a uno y dos puntos por debajo respectivamente, no pisen el acelerador.

¡°Definitivamente, este es nuestro partido m¨¢s importante de la temporada¡±, dijo Pierre-Emerick Aubameyang este mi¨¦rcoles. ¡°Quiz¨¢s sea el partido m¨¢s importante en mi carrera en el Arsenal¡±.

Aubameyang, que lleva cuatro a?os en el club, sabe lo que dice. Superado por los grandes, y tambi¨¦n por Leicester, West Ham o Everton, el Arsenal est¨¢ metido en una grave crisis. No hay forma de soslayarlo, por m¨¢s que Arteta se esfuerce. La ¨²nica escapatoria consiste en ganar la Europa League. El Villarreal de Emery llega en el peor momento.

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