Paseo primaveral de Nadal
El espa?ol despacha al impetuoso Popyrin (doble 6-3) y se reta en cuartos con Zverev (6-3 y 7-6 a Evans)
A las tres del mediod¨ªa, el desangelado paisaje que ha envuelto a la primera semifinal femenina da paso a un millar de aficionados que ocupan posiciones en la central de la Caja M¨¢gica con ganas de mambo. Son poquitos, pero se hacen notar. Luce el sol en Madrid, hace un d¨ªa primaveral y una bandada de estorninos sobrevuela la cubierta para echar un vistazo y comprobar que las cosas van bien, que nada se sale del guion. Otean desde all¨ª arriba los pajarillos y encuentran luz verde. Todo en orden, no hay sobresalto alguno. Rafael Nadal sella sin contratiempos su acceso a los cuartos del Mutua Madrid Open (doble 6-3 a Alexei Popyrin, en 1h 19m) y su juego sigue ganando temperatura de cara al objetivo sabido de Par¨ªs.
En el palco reservado a las personalidades, el extenista David Ferrer, ahora director del God¨®, departe amistosamente con Ronaldo Nazario, que antes de sentarse saluda al propietario del torneo, el rumano Ion Tiriac, y da una colleja amistosa a su amigo Luis Figo. A continuaci¨®n, Nadal accede a la pista con la mirada afilada y comienza el griter¨ªo, acrecentado cuando el speaker comienza a recitar los t¨ªtulos que ha ganado el espa?ol, qued¨¢ndose casi sin aire cuando llega al tramo referido a Roland Garros. Son 13 entorchados all¨ª, y al bueno de Popyrin, un chico de 21 a?os que este jueves aspiraba a divertirse, seg¨²n comentaba el d¨ªa previo, le entra la risilla floja mientras lo escucha porque cuesta imagin¨¢rselo.
El australiano compite sin dobleces. Es decir, ni m¨¢s ni menos que con lo que tiene. Es el 76? del mundo y destila ese juego que aborrece a los rom¨¢nticos, palo a palo de principio a fin. Atina con el primero, el ¨²ltimo se pierde en un pasillo. Arranca con siete puntos consecutivos, pero Nadal sabe perfectamente por d¨®nde van los tiros y frente a la potencia sin control, ante ese tenis de v¨ªa ¨²nica que exhiben las nuevas generaciones e invita a rebobinar con nostalgia hacia el pasado, ¨¦l plantea una respuesta sesuda. En cuanto el chico pierde precisi¨®n, la historia es coser y cantar para el campe¨®n de 20 grandes, que desactiva el ¨ªmpetu del rival con un break y responde con el segundo a la r¨¦plica que le aporta una dosis m¨ªnima de pimienta al primer set.
A partir de ah¨ª, un paseo primaveral para Nadal, al que le basta con otro ara?azo en el segundo parcial y mantener el servicio para cobrarse otra v¨ªctima australiana en tierra (10-0), y una m¨¢s en lo que se refiere a adversarios procedentes de las fases previas sobre arcilla: 40-0. Si en Montecarlo y Barcelona transit¨® a tirones, el mallorqu¨ªn ha encontrado en la Caja M¨¢gica un despegue de lo m¨¢s placentero. Redujo al prometedor Carlos Alcaraz (18) en el estreno y Popyrin supone poco m¨¢s que un t¨¦ de media tarde. Va enton¨¢ndose y cogiendo buen color, pese a que el segundo no le ofrezca ritmo y obligue m¨¢s al oficio que otra cosa. En cualquier caso, se perciben mejor¨ªas en todos los apartados, de manera significativa con el saque. Deste?ido hasta desembarcar en Madrid, va recuperando la forma y a partir de ah¨ª la elaboraci¨®n del punto es otra historia. As¨ª, espera ahora un pulso en los cuartos con Alexander Zverev (6-3 y 7-6(3) a Daniel Evans).
LAUREUS AL MEJOR DEPORTISTA DE 2020
A la alegr¨ªa de la victoria ante Popyrin, el balear a?adi¨® a ¨²ltima hora del d¨ªa la de otro galard¨®n, el Laureus a mejor deportista masculino de 2020. El tenista se impuso en las votaciones al piloto Lewis Hamilton, el baloncestista LeBron James, el saltador de p¨¦rtiga Armand Duplantis, el fondista Joshua Cheptegei y el futbolista Robert Lewandowski.
El jurado premi¨® as¨ª el ¨²ltimo ¨¦xito del espa?ol en Roland Garros, donde ya colecciona 13 trofeos, as¨ª como su calidad humana por la iniciativa solidaria (#NuestraMejorVictoria) que emprendi¨® durante el estallido de la pandemia en colaboraci¨®n con Pau Gasol y la Cruz Roja.
Nadal, que cumplir¨¢ 35 a?os el 3 de junio, ya hab¨ªa recibido la estatuilla del Laureus en 2011, y en 2006 se llev¨® el premio a la Revelaci¨®n anual y en 2014 a la Reaparici¨®n del a?o.
Por otra parte, la tenista japonesa Naomi Osaka gan¨® el premio a la mejor deportista femenina. La nipona, de 23 a?os y ganadora de cuatro grandes, ocupa actualmente el segundo escal¨®n del ranking y ha batido el r¨¦cord hist¨®rico de ingresos de una atleta, seg¨²n pubic¨® la revista Forbes en su ¨²ltimo informe.
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