Nikola Mirotic: ¡°Por lo que he sufrido, esta temporada cuenta por dos¡±

Las decisiones y los partidos cruciales se suceden a una velocidad inaudita en el camino de Nikola Mirotic. El jugador montenegrino, de 30 a?os, afronta una prueba definitiva para ¨¦l y para el Barcelona en la fase final de la Euroliga en Colonia. Su fichaje en julio de 2019 procedente de la NBA dispar¨® unas expectativas que aumentaron a medida que se reforz¨® la plantilla dirigida por Saras Jasikevicius. El de Podgorica fue el jugador mejor valorado en la fase regular, superando a Mike James, base del CSKA que en abril fich¨® por Brooklyn Nets. Este viernes, con el partido ante el Armani Mil¨¢n (21.00, DAZN y Movistar+), el 33 del Bar?a asume el reto en una competici¨®n que no pudo ganar en las cuatro ocasiones en que la disput¨® con el Real Madrid.

Pregunta. Hace dos a?os, cuando estaba ya en un aeropuerto de Grecia a punto de coger el avi¨®n para Estados Unidos y firmar por Utah Jazz, dio marcha atr¨¢s. ?Le intriga saber hasta d¨®nde podr¨ªa haber llegado en un equipo que est¨¢ ahora entre los favoritos de la NBA?

Respuesta. Uno se lo pregunta alguna vez. Pero soy de los que no miran atr¨¢s. Miro siempre hacia delante. Y estoy intrigado por ver d¨®nde voy a llegar con el Bar?a, d¨®nde soy capaz de llegar yo y d¨®nde es capaz de llegar el equipo. Pero s¨ª, voy a seguir los playoffs y a Utah, que est¨¢ jugando muy bien, y me voy a alegrar por ellos. Pero mi ¨²ltimo equipo fue Milwaukee, as¨ª que voy con ellos en estos playoffs.

P. Siempre ha tomado decisiones dif¨ªciles y, a menudo, poco entendidas como abandonar Montenegro para recalar en el Real Madrid cuando ten¨ªa 14 a?os, irse a la NBA en 2014 y regresar en 2019 para fichar por el Barcelona.

R. Uno mira siempre cu¨¢l es el mejor camino para s¨ª mismo. Estaba en un pa¨ªs muy peque?o (Montenegro, 650.000 habitantes) y pens¨¦ que venir a Espa?a era una oportunidad. Luego quieres dar un paso adelante y eres criticado. Hablo tambi¨¦n de cuando eleg¨ª jugar en la selecci¨®n espa?ola, y luego de cuando me fui del Madrid a la NBA. Piensas que es un tren que hay que coger y no miras lo que va a pensar la gente. Y lo mismo cuando vine de Estados Unidos a Barcelona. Nunca me he dejado llevar por lo que piensa la gente de m¨ª. Siempre pensaba en si es lo correcto, si es de verdad lo que quiero y lo mejor para mi carrera. Estoy acostumbrado a ser criticado. Es mi vida y estoy feliz con ella.

P. Conoc¨ªa de primera mano la rivalidad entre el Bar?a y el Real Madrid. ?Le ha afectado el desgaste de las cr¨ªticas por ese cambio de camiseta?

R. Era muy consciente de lo que supon¨ªa mi fichaje por el Barcelona, sobre todo para la afici¨®n del Madrid. Pero eso en ning¨²n momento me movi¨® ni un poco. Sab¨ªa lo que quer¨ªa, habl¨¦ con mi familia y tom¨¦ la decisi¨®n de ir adelante. Una vez que llegas aqu¨ª y sientes, no s¨¦ si puedo decir odio, pero s¨ª el tremendo disgusto de mucha gente, te das cuenta de que la reacci¨®n es mucho m¨¢s fuerte de lo que pensabas. Pero eso no cambi¨® nada. Para m¨ª era incluso una motivaci¨®n m¨¢s para seguir adelante, para ser mejor. Por encima de todo quiero ser feliz y conseguir mis objetivos con el club. La vida no te da tiempo para prepararte, uno tiene que estar ya preparado. Porque llegu¨¦ aqu¨ª y lo primero que tuve que hacer fue jugar aquel partido de la Supercopa contra el Madrid y en Madrid. Pero despu¨¦s, nada. Es cierto que en los partidos contra el Madrid hay m¨¢s tensi¨®n, pero no me supone un desgaste mental ni mayor presi¨®n.

P. ?C¨®mo ha cambiado su juego desde que lleg¨® al Barcelona?

R. Mi juego en Estados Unidos era mucho m¨¢s de pick and pop (bloqueo y continuaci¨®n), un jugador abierto, tirar triples y poco m¨¢s. Quer¨ªa a?adir algo a mi juego, que fuera m¨¢s completo. Cuando llegu¨¦ aqu¨ª los entrenadores tambi¨¦n apostaban por ello y se me daba bien. Cada vez me siento un jugador m¨¢s interior que exterior. Es algo que yo quer¨ªa a?adir a mi juego. Sab¨ªa la capacidad que ten¨ªa para jugar en el poste bajo y s¨¦ que ah¨ª puedo aprovechar mucho m¨¢s la ventaja.

P. ?Necesitaba sentirse l¨ªder?

R. Cien por cien. Es una de las razones por las que vine de Estados Unidos. No era feliz con mi juego all¨ª y no me sent¨ªa bien aprovechado. Sab¨ªa que la vuelta supon¨ªa que iba a tener m¨¢s liderazgo y era lo que buscaba. Estoy feliz con ello y me veo muy capaz de mantener esa situaci¨®n.

P. Sin embargo, en los cuartos contra el Zenit su rendimiento fue muy inferior al habitual.

R. Muy poca gente esperaba un nivel as¨ª; yo tampoco, sobre todo ofensivamente. A pesar de tener un a?o incre¨ªble, muy constante, cada partido a un grand¨ªsimo nivel, si llega un momento as¨ª te tienes que apoyar en el equipo. Es lo que hice, porque para m¨ª lo m¨¢s importante era clasificarnos. Yo no me sent¨ª muy c¨®modo, sobre todo en ataque. Hay que reconocer que hicieron un gran trabajo sobre m¨ª, porque me desgastaron mucho atac¨¢ndome. Intent¨¦ ayudar al equipo en otros aspectos. Me centr¨¦ mucho m¨¢s en defensa, intent¨¦ no forzar tanto en ataque, jugar m¨¢s para los dem¨¢s. Ahora, no tengo ninguna duda de que ser¨¢ muy diferente. Una vez m¨¢s el objetivo es ganar, aunque yo no meta puntos.

P. El a?o pasado la Euroliga se cancel¨®, lleg¨® la pandemia, se tuvieron que rebajar el sueldo, usted lleg¨® a un pacto para equilibrarlo renovando por dos a?os m¨¢s, hasta 2025, pas¨® la covid, estuvo ausente varios partidos a causa de un problema personal y el club estuvo unos meses sin directiva. ?Cu¨¢nto vale esta final?

R. A m¨ª me valdr¨ªa por dos. No tengo ninguna duda. Despu¨¦s de sufrir tanto en todo, en lo deportivo, en lo personal, despu¨¦s de la pandemia, de cancelar el a?o pasado, uno lo disfrutar¨ªa mucho m¨¢s. Estamos viviendo un momento diferente y uno tiene que adaptarse como sea, as¨ª que para m¨ª personalmente puede contar como una doble Euroliga.

P. ?Les puede pesar un exceso de ansiedad por ganar t¨ªtulos y marcar una ¨¦poca?

R. Sin duda, tengo ganas de ganar y eso se puede transmitir un poco a la ansiedad. Pero no hay que ir m¨¢s all¨¢, porque esto es un proceso. Uno no tiene que ponerse una presi¨®n extra. Hay que apoyarse en los compa?eros y todos los que estamos aqu¨ª vamos con mucha humildad, con muchas ganas. Si uno quiere ganar tiene que ir a por ello. Pero con humildad. Ya sabemos c¨®mo se ha sufrido en el playoff y tendremos que sufrir si queremos ganar.

P. Est¨¢n en el punto de mira de todos por la gran plantilla que han juntado.

R. Tenemos un gran equipo, no s¨¦ si es el mejor. Sin duda somos aspirantes, somos el mejor equipo de la fase regular, eso son hechos. Con la llegada de Pau subimos mucho el nivel en todos los aspectos, de juego, de liderazgo dentro del vestuario, as¨ª que es un gran plus para nosotros. Esperamos que juntando esos puzles se pueda conseguir el objetivo.

P. ?Qu¨¦ ser¨¢ lo primordial?

R. En los momentos m¨¢s dif¨ªciles es cuando el equipo ha estado m¨¢s unido. Nunca dejamos que se escapara esa sensaci¨®n y en los momentos m¨¢s duros hemos sabido reaccionar. En muchos momentos hemos sentido ese poder de que depende de nosotros. Si estamos bien y unidos no hay quien nos pare.

P. ?Ir¨¢ a los Juegos? ?De qu¨¦ depende?

R. No fui al Mundial (de 2019, ganado por Espa?a) por muchas razones, sobre todo relativas al Bar?a, a mi familia, a mi adaptaci¨®n de nuevo a Europa. Depende de c¨®mo acabe yo la temporada. Espero que acabe bien, que no haya ninguna lesi¨®n. Est¨¢ siendo una temporada larga y complicada, en lo personal para m¨ª y en muchos sentidos, pero es pronto todav¨ªa. Ahora mismo estoy centrado en acabar bien en Europa y en la Liga. Tuve una charla hace unos d¨ªas con Jorge [Garbajosa, presidente de la Federaci¨®n Espa?ola]. Me explic¨® cu¨¢l era el plan de organizaci¨®n de la selecci¨®n. Le dije que necesito un poco m¨¢s de tiempo para tomar una decisi¨®n de acuerdo con Sergio [Scariolo, el seleccionador], con ¨¦l y con la Federaci¨®n.

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