Todos siguen en carrera en unas eliminatorias sudamericanas que se aprietan

Brasil est¨¢ en una liga aparte, se mantiene en velocidad de crucero y no tiene piedad de rival alguno. Argentina sigue invicta a pesar de atascarse con empates que no han llegado a ser tropiezos de envergadura. Y el otrora sorprendente Ecuador cede terreno, mientras todas las dem¨¢s selecciones sudamericanas acortaron distancias despu¨¦s de la sexta fecha y mantienen vivas sus esperanzas en las re?idas eliminatorias al Mundial de Catar 2022.

El equipo de Gustavo Alfaro, con nueve puntos, se sostiene en el tercer puesto de la tabla a pesar de haber ca¨ªdo en sus dos salidas de este doble fecha, por detr¨¢s de Brasil (18), que mantuvo su paso perfecto en el regreso de Neymar, y la Argentina de Messi (12), que sigue sin perder a pesar de conceder sendas igualdades. A Ecuador, sus rivales ya comienzan a respirarle en la nuca, con Uruguay (8) ahora a un solo punto en el cuarto puesto, el ¨²ltimo que otorga un cupo directo a la Copa del Mundo.

La Sele??o de Tite fue la ¨²nica que sum¨® de a seis en esta doble jornada, en la que la mayor novedad corri¨® por cuenta de Colombia, que renaci¨® luego de golear en Lima a Per¨² (0-3) y empatar en casa sobre la hora con Argentina (2-2). Con esos cuatro puntos, el equipo de Reinaldo Rueda, que se estrenaba de nuevo en el banquillo de su pa¨ªs con la misi¨®n de enderezar el rumbo, acumula las mismas 8 unidades de los charr¨²as y se cuela por ahora en la quinta posici¨®n que da cupo al repechaje. ¡°Sigue ratific¨¢ndose lo compleja que es esta eliminatoria sudamericana. Esto se define el ¨²ltimo d¨ªa, en el ¨²ltimo minuto. Hay que ir hasta ese d¨ªa con mucha fe¡±, se?al¨® el veterano Rueda, que ya ha disputado clasificaciones sudamericanas al frente de la propia Colombia, Ecuador y Chile hasta finales del a?o pasado.

Los antecedentes en la ruta al m¨¢s reciente Mundial le dan la raz¨®n. La mayor¨ªa de los boletos a Rusia 2018 solo se resolvieron en el ¨²ltimo suspiro. En las marat¨®nicas, apasionantes y re?idas eliminatorias de todos contra todos de la Conmebol, que ahora entran en pausa para disputar la atropellada Copa Am¨¦rica de Brasil, todos los equipos de la regi¨®n a¨²n albergan posibilidades. Incluso Per¨², que a pesar del batacazo de derrotar el jueves a Ecuador en la altura de Quito (1-2) todav¨ªa ocupa el s¨®tano de la tabla con cuatro puntos.

La cifra m¨¢gica

De cuando en cuando se renuevan las especulaciones sobre el n¨²mero m¨¢gico que se necesita para llegar a la Copa del Mundo, pero es dif¨ªcil se?alarlo con precisi¨®n en una regi¨®n donde todos tienden a sacarse puntos ¨Cexcepto frente al apabullante Brasil de Tite¨C. Un an¨¢lisis de las eliminatorias pasadas con diez contendientes arroja ciertas regularidades, en las que se basa el gr¨¢fico de probabilidades aproximadas de clasificaci¨®n. Ning¨²n equipo con m¨¢s de 30 puntos se ha quedado fuera de la clasificaci¨®n autom¨¢tica, as¨ª que esta podr¨ªa considerarse una cifra segura. Exactamente en 30 o en 29 ha significado clasificaci¨®n directa en m¨¢s de la mitad de ocasiones. Para 28, la frecuencia ha sido del 50% (dos de cuatro ocasiones). Para 27, solo una. Por debajo, nunca ha habido acceso sin pasar por repesca.

De hecho, el ¨²ltimo boleto a Rusia ¨Cv¨ªa, efectivamente, repesca¨C lo consigui¨® Per¨² con 26 unidades, y Chile, que ven¨ªa de ganar dos ediciones de Copa Am¨¦rica con su generaci¨®n dorada, se qued¨® por fuera con ese mismo puntaje. Y si 31 es algo parecido a un n¨²mero seguro, 22 es su opuesto: en ese grado o por debajo, ning¨²n equipo se ha clasificado nunca. Entre ambos, la incertidumbre que, adem¨¢s, evoluciona de manera irregular a lo largo del tiempo.

Con distancias tan cortas entre los rivales, el remate de esa ¡®marat¨®n¡¯ tiene un enorme peso. Hace cuatro a?os, despu¨¦s de que se hab¨ªan disputado las seis primeras fechas, el equipo de Ricardo Gareca sumaba los mismos cuatro puntos que acumula en esta campa?a, y solo lleg¨® a colarse en la zona de clasificaci¨®n en las tres ¨²ltimas jornadas, de las 18 que componen las eliminatorias. Una moraleja en la que varios se quisieran ver reflejados.

La parte alta de la tabla tambi¨¦n puede ser ilustrativa al hacer comparaciones con la ruta de hace cuatro a?os. Solo cinco puntos separan al tercero del d¨¦cimo, de modo que esa tercera posici¨®n de Ecuador es menos c¨®moda de lo que puede parecer. La mayor paradoja del camino a Rusia fue precisamente el desplome de Ecuador, que tuvo entonces un arranque de ensue?o pero no logr¨® sostener el rendimiento y en la recta final dilapid¨® esos ¡®ahorros¡¯. Transcurridas seis fechas era col¨ªder con 13 puntos, uno m¨¢s de los que lleva Argentina en esta campa?a, y despu¨¦s dio tumbos hasta acabar octavo. Una historia que nadie quiere repetir cuando regresen las eliminatorias en septiembre.

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? Metodolog¨ªa de la proyecci¨®n de trayectorias

Para los ¨²ltimos seis Mundiales, ha habido cuatro liguillas de Conmebol con 10 equipos cada una, siempre estos mismos. En otras dos ocasiones hab¨ªa nueve. Basado en las ocasiones con estos 10 equipos, definimos una serie de rangos de probabilidad aproximada de clasificaci¨®n seg¨²n los puntos posibles, que van de cero (18 partidos perdidos) a 54 (18 partidos ganados).

Entra seguro: est¨¢ en 43 (la m¨¢xima puntuaci¨®n nunca lograda por un equipo en la liga de clasificaci¨®n ¨CArgentina: 43 para el Mundial de 2002¨C o m¨¢s). 42 tambi¨¦n es la puntuaci¨®n m¨¢xima en una liga con cuatro equipos empatados al m¨¢ximo (12 victorias, 6 empates).

Casi seguro: est¨¢ en 34 (el l¨ªder con la puntuaci¨®n m¨¢s baja nunca lograda; Brasil para el Mundial de 2006) o m¨¢s; hasta 42.

Muy probable: est¨¢ en 31 (un punto por encima del cuarto puesto m¨¢s alto logrado nunca) o m¨¢s.

>50%: est¨¢ al menos en 29 (en tres de cuatro ocasiones, esa puntuaci¨®n ha significado clasificaci¨®n).

<50%: est¨¢ en 27-28 (clasificados uno de cada cuatro y dos de cada cuatro, respectivamente).

Muy improbable: est¨¢ entre 26 y 23; ning¨²n equipo se ha clasificado directamente, pero es el abanico de acceso frecuente a repesca (quinto puesto).

Fuera casi seguro: est¨¢ por debajo de 23; en ninguna ocasi¨®n se ha clasificado nadie directa o indirectamente en este rango de puntuaci¨®n.

El ejercicio presentado aqu¨ª con la liguilla de 2015-2018 muestra c¨®mo encajan las trayectorias reales de los distintos equipos, con las ideales de cada franja.

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