Los Clippers acaban con su frustraci¨®n y jugar¨¢n por primera vez la final del Oeste

Los Clippers disputar¨¢n la final de la Conferencia Oeste por primera vez en sus 51 a?os de existencia. El equipo de Los ?ngeles remont¨® 25 puntos a Utah (131-119) en el sexto partido y cerr¨® la eliminatoria por 4-2. En la final del Oeste se enfrentar¨¢n a Phoenix Suns.

Los Clippers rompen as¨ª con una historia llena de decepciones y que no mucho les llev¨® a ser considerados como el peor equipo de la NBA. No acertaron cuando tuvieron ocasi¨®n de elegir a tres n¨²meros uno del draft como Danny Manning (1988), Michael Olowokandi (1998) y Blake Griffin (2009) y tres n¨²meros dos como Danny Ferry (1989), Antonio McDyess (1995) y Tyson Chandler (2001) y tampoco obtener un buen rendimiento de figuras como Chris Paul, DeAndre Jordan o Elton Brand. En 2014, la NBA expuls¨® de por vida al due?o de los Clippers Donald Sterling. Tras el esc¨¢ndalo, Steve Ballmer, exdirector ejecutivo de Microsoft, compr¨® la franquicia. La llegada de estrellas como Kawhi Leonard y Paul George empez¨® a cambiar la historia aunque la pasada temporada no lograron evitar una nueva decepci¨®n y los Clippers fueron eliminados por Denver Nuggets en las semifinales de Conferencia.

El ¨¦xito sin precedentes del equipo californiano se produjo a pesar de la ausencia de Kawhi Leonard, lesionado en una rodilla, y de Serge Ibaka, operado de la espalda. En su ausencia emergi¨® Terance Mann, un alero de 24 a?os con muy poco protagonismo hasta ahora. Mann sum¨® 39 puntos, de largo el mejor registro en los dos a?os que lleva en la NBA, en los que promedia poco m¨¢s cinco puntos y solo ha sido titular en 17 partidos. Junto a Mann destacaron Paul George, con 28 puntos, 9 rebotes y 7 asistencias; y Reggie Jackson, con 27 puntos y 10 asistencias; y el franc¨¦s Batum, con 16 puntos y 9 rebotes. Los Jazz no tuvieron bastante con los 39 puntos de Donovan Mitchell, los 21 de Clarkson y O¡¯Neale, los 14 de Bogdanovic y los 12 puntos y 10 rebotes de Gobert.

¡°Cuando se lesion¨® Leonard m¨¢s de uno pens¨® que volv¨ªamos a estar como siempre¡±, explic¨® el entrenador de los Clippers Tyronn Lue. ¡°Pero estos jugadores tienen hambre de ¨¦xito y no se han rendido¡±. Paul George, de 31 a?os, describi¨®: ¡°Ha sido una noche muy especial, llena de emociones y hemos sentido el apoyo de la afici¨®n¡±. Y en referencia a Mann, a?adi¨®: ¡°Hemos visto el partido m¨¢s completo de un jugador de segundo a?o. Ha hecho de todo, rebotear, abrirse camino hacia la canasta, muchas cosas diferentes en momentos cruciales¡±.

Utah qued¨® fuera de la final de Conferencia, un objetivo que persigue desde la ¨²ltima vez que las disput¨® en la temporada 2006-2007 con Jerry Sloan como entrenador y Deron Williams, Boozer, Okur, Kirilenko y Derek Fisher como jugadores m¨¢s destacados. En las tres ¨²ltimas temporadas, los Jazz cayeron en la primera ronda.

Los Sixers superaron a Atlanta por 99-104 e igualaron a tres la semifinal del Este. Joel Embiid, con 22 puntos y 13 rebotes, y Seth Curry y Tobias Harris, con 24 puntos cada uno, impulsaron a los Sixers. Los Hawks no tuvieron suficiente con los 34 puntos y 12 asistencias de Trae Young, y los 17 puntos y 11 rebotes de Huerter. En la madrugada del s¨¢bado al domingo (2.30 hora espa?ola) se disputa el s¨¦ptimo y definitivo partido de la otra semifinal del Este entre Brooklyn y Milwaukee.

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