Chris Paul frustra a los Clippers y devuelve a Phoenix a la final 28 a?os despu¨¦s

Los Phoenix Suns se deshicieron de los Clippers y luchar¨¢n por el primer t¨ªtulo de su historia en la NBA contra el vencedor de la final del Este que disputan Milwaukee y Atlanta y que est¨¢ empatada a dos. Los Suns cerraron la final del Oeste al vencer a los Clippers en el Staples Center de Los ?ngeles por 103-130 y cerraron la eliminatoria con un 4-2. El buen momento de forma de Chris Paul, Devin Booker y Deandre Ayton contrast¨® con las limitaciones de un rival muy mermado por las lesiones de Kawhi Leonard, Serge Ibaka e Ivica Zubac.

La direcci¨®n de juego y la eficacia ofensiva de Chris Paul resultaron decisivas. Sum¨® 41 puntos, con 7 aciertos en 8 intentos en los triples, adem¨¢s de 8 asistencias, 4 rebotes, 3 robos de bal¨®n y ninguna p¨¦rdida. Se adue?¨® del ritmo de juego y, muy bien acompa?ado por los 22 puntos, 7 rebotes y 4 asistencias de Booker, y los 16 puntos y 17 rebotes de Ayton, no dio la m¨¢s m¨ªnima a los Clippers, el equipo en el que hab¨ªa jugado desde 2011 hasta 2017.

El base de 36 a?os, una de las grandes estrellas de la NBA, no hab¨ªa podido clasificarse nunca para la final. La vez que m¨¢s se acerc¨® fue en 2018 cuando pertenec¨ªa a los Houston Rockets. Pero los Golden State Warriors les cerraron el paso en una eliminatoria en la que Paul se lesion¨® y no pudo disputar los dos ¨²ltimos partidos. En 2019 recal¨® en Oklahoma City Thunder y en noviembre de 2020, en Phoenix Suns, en un intercambio que envi¨® a Ricky Rubio a los Thunder, aunque el base espa?ol regres¨® de inmediato a Minnesota.

Los Clippers jugaron todo el partido a remolque en el marcador y solo se acercaron hacia el final del tercer cuarto, 82-89. Pero la reacci¨®n de los Suns fue fulminante y llevaron su ventaja por encima de los 20 puntos. Beverley, frustrado, fue expulsado por darle un empuj¨®n a Chris Paul. Los Clippers disputaban por primera vez en su historia la final de Conferencia. Paul George no pudo repetir la extraordinaria actuaci¨®n con la que evit¨® la eliminaci¨®n de su equipo ya en el quinto partido. En el sexto, sum¨® 21 puntos y 9 rebotes y solo anot¨® uno de los seis triples que lanz¨®. Marcus Morris fue el m¨¢ximo anotador de su equipo con 26 puntos, adem¨¢s de 9 rebotes. Los Suns dominaron el rebote, con 15 capturas m¨¢s que su rival y tambi¨¦n fueron mucho m¨¢s efectivos con los triples, con 17 aciertos en 31 lanzamientos (55%), frente a los 12 aciertos en 39 lanzamientos (31%) de los Clippers.

Los Suns disputar¨¢n la final por tercera ocasi¨®n en su historia. En 1976 la perdieron ante los Celtics. Y en 1993 cayeron por 4-2 ante los Chicago Bulls de Michael Jordan. Los Suns contaban entonces con un equipo en el que destacaban Charles Barkley, Kevn Johnson, Dan Majerle, Kevin Johnson, Danny Ainge, Richard Dumas, Tom Chambers y Cedric Ceballos. El entrenador era Paul Westphal.

Clippers, 103; Phoenix, 130 (2-4)

Clippers: Reggie Jackson (18), Beverley (11), Mann (5), Paul George (21), Morris (26) ¨Cequipo inicial-; Batum (9), Cousins (12), Kennard (3), Oturu (1) y Coffey (2).

Phoenix: Chris Paul (41), Booker (22), Bridges (9), Crowder (19), Ayton (16) ¨Cequipo inicial-; Saric (7), Craig (3), Nader (0), Payne (7), Smith (2), Carter (2) y Moore (2).

Parciales: 29-33, 28-33, 26-31 y 20-33.

Staples Center de Los ?ngeles. 18.495 espectadores.

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