Nikola Jokic, el chico que se durmi¨® cuando lo fichaba la NBA

La NBA ha vuelto a demostrar que no hay sue?o imposible. La cima est¨¢ al alcance de j¨®venes que ni siquiera se hubieran atrevido a pensar en asomarse un d¨ªa a la cima del baloncesto. Recibir el premio MVP al mejor jugador de la temporada est¨¢ reservado solo para unos pocos elegidos. En 2019 fue el griego Giannis Antetokoumpo, un hijo de emigrantes nigerianos que pocos a?os antes vend¨ªa CDs y DVDs por las calles del dif¨ªcil barrio ateniense de Sepolia en el que creci¨®, y que tem¨ªa ser detenido porque carec¨ªa de pasaporte, quien alcanz¨® esa distinci¨®n que marca de por vida. Ahora es Nikola Jokic, un p¨ªvot serbio de 26 a?os y 2,11 metros con exceso de peso cuando era un adolescente y que se durmi¨® la noche en que la NBA lo reclutaba, quien ha sido proclamado el mejor de la temporada superando a todas las estrellas, desde Stephen Curry a LeBron James pasando por Joel Embiid, Antetokounmpo y Kevin Durant.

¡°Nunca pens¨¦ que iba a hacer algo grande en el baloncesto. Solo estaba tratando de jugar¡±, confes¨® Jokic tras ser informado de que hab¨ªa sido elegido el MVP, mientras su equipo, Denver Nuggets, preparaba el partido que le deb¨ªa enfrentar a Phoenix. A?adi¨® despu¨¦s que, como mucho, su sue?o era jugar en las ligas europeas, jam¨¢s en la NBA. La noche del 26 de junio de 2014 se celebr¨® en Nueva York el draft, la elecci¨®n de los 60 mejores jugadores de aquella hornada. Los primeros elegidos, presentes en la gala, iban saliendo al estrado: Andrew Wiggins fue el primero, luego Jabari Parker, Joel Embiid¡­ Y as¨ª se fueron desvelando los nombres de 40 jugadores y los equipos que los hab¨ªan elegido. Cuando Denver anunci¨® que optaban por Jokic en el n¨²mero 41, el p¨ªvot serbio se hab¨ªa dormido en su casa. Ahora se ha sabido que en aquel momento la ESPN, la cadena que cubr¨ªa el evento, estaba emitiendo un anuncio. Aquella posici¨®n tan baja establece un nuevo registro porque hasta ahora los MVP peor situados en la historia del draft eran Antetokounmpo, con el n¨²mero 15 en 2013, y el canadiense Steve Nash, tambi¨¦n 15? en 1996. Joker, como es apodado el p¨ªvot serbio, es el tercer europeo que consigue el premio tras el alem¨¢n Dirk Nowitzki en 2007 con Dallas y Antetokounmpo en 2019 y 2020 con Milwaukee. En las votaciones finales super¨® a Joel Embiid, Curry, Antetokounmpo y Chris Paul.

La apuesta de los ojeadores de Denver fue audaz cuando en 2014 entrevieron cualidades interesantes en aquel chaval procedente de un equipo serbio con poco nombre, el Mega de Mitrovica, una ciudad de unos 80.000 habitantes, cercana a su Sombor natal. Necesitaba progresar mucho en todos los aspectos, sobre todo en el f¨ªsico. No fue titular en sus inicios aunque acab¨® si¨¦ndolo en 55 de los 80 partidos que jug¨® en su primera temporada con una media de 10 puntos, 7 rebotes y 2,4 asistencias. Fue ya en su cuarta temporada, en 2019, cuando dio el salto de calidad que le convirti¨® en el jugador franquicia de los Nuggets y desde entonces en all star.

Esta temporada su rendimiento ha sido extraordinario: 26,4 puntos, 10,8 rebotes y 8,3 asistencias, con un 56% de acierto en tiros de campo y un 38,8% en triples. Es visto como uno de los p¨ªvots con mejor visi¨®n del juego y capacidad de pase desde el lituano Arvydas Sabonis, que jug¨® en la NBA entre 1995 y 2005 y es el padre de Domantas, el jugador de Indiana Pacers.

Jokic lidera a los Nuggets, que acabaron la fase regular en la tercera plaza del Oeste y disputan las semifinales de Conferencia en los playoffs a pesar de las lesiones de Jamal Murray, otra de las estrellas del equipo, Barton y Dozier. A principios de mayo, cuando Jokic empez¨® a ser considerado el favorito a MVP, las redes sociales mostraron una foto suya de adolescente y se mofaron de sus kilos de m¨¢s.

Jordi Fern¨¢ndez, el badalon¨¦s entrenador ayudante en Denver Nuggets, compara a Jokic con LeBron: ¡°Los dos tienen un impacto muy grande en las victorias. Normalmente, se piensa que el impacto sobre las victorias es meter puntos, pero en su caso, anotan, rebotean y, adem¨¢s, hacen jugar mejor a sus compa?eros. Son muy completos¡±.

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