Ricky Rubio, traspasado a los Cavaliers; y Usman Garuba, elegido por los Rockets en el puesto 23 del ¡®draft¡¯
El l¨ªder de la selecci¨®n sufre otro cambio de destino en mitad de los Juegos y el canterano madridista se convertir¨¢ en el 18? espa?ol en jugar en la NBA. Santi Aldama, a los Grizzlies tambi¨¦n en primera ronda
En los proleg¨®menos de la ceremonia del draft en Brooklyn se conoci¨® la noticia de que los Minnesota Timberwolves traspasaban a Ricky Rubio a los Cleveland Cavaliers. Seg¨²n inform¨® Adrian Wojnarowski, el base espa?ol de 30 a?os, l¨ªder de la selecci¨®n en los Juegos de Tokio, pondr¨¢ rumbo a los Cavaliers a cambio de una segunda ronda del draft de 2022 y Taurean Prince. Otro movimiento en el agitado curr¨ªculo de Ricky en las ¨²ltimas temporadas, despu¨¦s de que el curso anterior, tras la burbuja de Orlando, saliera de los Phoenix Suns para regresar a Minnesota (donde estuvo entre 2011 y 2017). En aquella ocasi¨®n, Ricky fue traspasado de los Suns a Oklahoma City Thunder, pero cambi¨® de destino en apenas unas horas para acabar en la que fue su primera casa en la NBA. ¡°Vaya negocio¡±, tuite¨® Ricky cuando supo que los Suns lo hab¨ªan intercambiado por Chris Paul. Est¨¢ por ver si este movimiento es de nuevo un traspaso puente, aunque los medios especializados de Ohio afirman que los Cavs, el cuarto peor equipo de la liga (22 victorias y 50 derrotas), buscaban un base experto en su configuraci¨®n de plantilla. Esta temporada, Ricky ha firmado 8,6 puntos, 3,3 rebotes y 6,4 asistencias de media en los 68 partidos que ha disputado. De afincarse definitivamente en Cleveland, Ricky podr¨ªa reeditar la conexi¨®n que forj¨® con Kevin Love (con futuro incierto) en sus primeros tres a?os en los Timberwolves y coincidir¨¢ con la tercera elecci¨®n del draft, Evan Mobley. Al tiempo, su salida de Minnesota abre hueco en la franquicia al base argentino del Bar?a, Leandro Bolmaro (primera ronda de 2020).
Y a las 22.32 hora local de Brooklyn, las 11.32 de la ma?ana en Tokio, el comisionado de la NBA, Adam Silver, pronunci¨® el nombre de Usman Garuba en la posici¨®n n¨²mero 23 del draft. El canterano del Real Madrid, de 19 a?os, fue elegido por los Houston Rockets. Las previsiones de los expertos ubicaban la elecci¨®n de Garuba entre el puesto 15 y el 25. Una situaci¨®n que garantiza al jugador un rango salarial suficiente en su franquicia de destino como para pagar al Real Madrid los tres millones de cl¨¢usula de salida pactados en su contrato y afrontar la aventura americana. El equipo de Laso ya ha planificado la temporada y los fichajes sin contar con ¨¦l. El ¨²ltimo espa?ol en dar el salto a la NBA fue Juancho Hernang¨®mez en 2016, elegido en el puesto 15 del draft de aquel verano por los Denver Nuggets, la cuarta mejor posici¨®n de la historia en el r¨¢nking de los jugadores nacionales, solo por detr¨¢s de Pau Gasol, tercero en 2001; Ricky Rubio, quinto en 2009; y Fran V¨¢zquez, und¨¦cimo en 2005 (que no lleg¨® a jugar en EE UU). En la misma temporada que Juancho se lanz¨® a hacer las Am¨¦ricas su hermano Willy, drafteado un a?o antes en segunda ronda por los Philadelphia 76ers. Ahora Garuba reabrir¨¢ la senda. Y tambi¨¦n obtuvo pasaporte para seguirla Santi Aldama ¡ªelegido por los Memphis Grizzlies en el n¨²mero 30, tras recibir dicha ronda de los Utah Jazz¡ª, que tiene ante s¨ª el hito de ser el primer espa?ol en llegar a la NBA desde la universidad. La elecci¨®n en primera ronda, muy por delante de las expectativas, supone un s¨®lido refrendo para su salto definitivo al profesionalismo. ¡°Tengo claro que la NBA es mi sue?o y mi objetivo n¨²mero uno¡±, declar¨® Aldama a la revista Gigantes hace dos meses.
Los hermanos Hernang¨®mez eran, hasta la fecha, los ¨²ltimos de una lista c¨¦lebre que inaugur¨® en 1986 Fernando Mart¨ªn con el primer viaje a la luna de la canasta y en la que aparecen un total de 17 internacionales espa?oles: el pionero Fernando Mart¨ªn (1986), Pau Gasol (2001), Ra¨²l L¨®pez (2003), Jos¨¦ Manuel Calder¨®n (2005), Jorge Garbajosa (2006), Sergio Rodr¨ªguez (2006), Juan Carlos Navarro (2007), Rudy Fern¨¢ndez (2008), Marc Gasol (2008), Ricky Rubio (2011), V¨ªctor Claver (2012), ?lex Abrines (2016), Juancho y Willy Hernang¨®mez (2016) y los nacionalizados Johnny Rogers (2000), Serge Ibaka (2009) y Nikola Mirotic (2014). Garuba ser¨¢ el 18? espa?ol en culminar el camino. El 28 de octubre de 2018, con 16 a?os, 7 meses y 19 d¨ªas, Garuba fue el tercer debutante m¨¢s joven en la historia del Real Madrid de baloncesto, solo por detr¨¢s de Roberto N¨²?ez (16 a?os y 7 meses, en 1994) y Luka Doncic (16 a?os, 2 meses y 2 d¨ªas, en 2015). El 30 de julio de 2021 ya est¨¢ marcado tambi¨¦n en su trepidante curr¨ªculo. ¡°?La NBA? Hagas lo que hagas, tienes que estar convencido. Y si tienes decidido dar el paso no tienes que pensarlo dos veces. Lo haces y punto¡±, confesaba hace unos d¨ªas en una entrevista en EL PA?S. Garuba y Aldama ya tienen el pasaporte a la mejor liga del mundo.
Llegan por caminos muy distintos pero con un pasado com¨²n. En agosto de 2019, la Espa?a de Aldama y Garuba se proclam¨® campeona de Europa sub-18 de baloncesto tras derrotar a Turqu¨ªa en una final angustiosa en la que remontaron 13 puntos de desventaja en la segunda mitad (57-53). Quince d¨ªas despu¨¦s de que la quinta de Carlos Aloc¨¦n, Sergi Mart¨ªnez, Joel Parra y Josep Puerto alcanzara la plata sub-20 en Israel, la prol¨ªfica cantera espa?ola volvi¨® a subir a lo m¨¢s alto del podio con dos referentes claros: el mvp Aldama y el rocoso Garuba. Dos portentos f¨ªsicos. Uno, alero todoterreno de 2,11m, formado en la Canterbury Academy de Gran Canaria, que esa misma temporada se march¨® a la Liga Universitaria estadounidense para cursar Empresariales en Loyola Maryland y madurar all¨ª su juego. El otro, p¨ªvot de motor inagotable de 2,03m, que ya entonces interactuaba con el Real Madrid de Laso bajo la tutela de Felipe Reyes y, con apenas una temporada y media en la ¨¦lite, ha llegado hasta los Juegos de Tokio. Aquel 2019 fue el tr¨¢iler de una prometedora pel¨ªcula de un futuro, que ahora adquiere el sello de superproducci¨®n estadounidense.
Cade Cunningham, n¨²mero uno, y Westbrook a los Lakers
El draft de 2021 ya es en Espa?a el draft de Garuba y Aldama. Pero la noche dej¨® muchos nombres, el primero el de Cade Cunningham. Detroit Pistons, Houston ?Rockets, Cleveland Cavaliers y Toronto Raptors se repart¨ªan la elecci¨®n de las estrellas emergentes m¨¢s codiciadas en una edici¨®n que alumbra a una generaci¨®n especial por talento y recorrido. Por primera vez desde 1970, la tercera en su historia, los Pistons ten¨ªan la primera carta y la emplearon para quedarse, como estaba anunciado, con Cade Cunningham, el base-escolta de Oklahoma State, de 2,03m, llamado a liderar la reconstrucci¨®n de la franquicia de Detroit. Tras ¨¦l, Jalen Green, Evan Mobley y Scottie Barnes, escolta, p¨ªvot y ala-p¨ªvot respectivamente, se repartieron los puestos del 2 al 4 en la noche de Brooklyn, en una ceremonia de nuevo presencial tras el formato en videoconferencia del curso pasado.
El base Jalen ?Suggs qued¨® relegado al quinto puesto y fue elegido por los Orlando Magic; el australiano Josh Giddey, de 18 a?os, subi¨® hasta el sexto puesto rumbo a Oklahoma City Thunder; el congole?o Jonathan Kuminga sali¨® el s¨¦ptimo y se puso la gorra de Golden State Warriors; y el alem¨¢n Franz Wagner fue el n¨²mero 8 y jugar¨¢ junto a su hermano Moritz en Orlando. Y, en mitad de la elecci¨®n de promesas, el movimiento de mayor impacto fue el acuerdo poli¨¦drico entre los Washington Wizards y los Lakers para canjear a Russell Westbrook, una elecci¨®n de segunda ronda de 2024, y otra de 2028 por Kyle Kuzma, Kentavious Caldwell-Pope, Montrezl Harrell y el n¨²mero 22 del presente draft. Westbrook compartir¨¢ equipo con LeBron James y Anthony Davis, una terna tan flamante como explosiva.
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