Usman Garuba: ¡°He crecido r¨¢pido por la ca?a que me han dado¡±

Usman Garuba (Madrid, 19 a?os y 2,03m) habla con la misma determinaci¨®n con la que juega. Con una madurez impropia de su edad, forjada entre la exigencia y el agradecimiento. Su f¨®rmula para devorar etapas y derribar puertas hasta presentarse en unos Juegos Ol¨ªmpicos con una precocidad solo superada en la selecci¨®n por Ricky Rubio, que debut¨® en Pek¨ªn 2008 con 17 a?os; equiparable a otros mitos como Epi, Corbal¨¢n y Sevillano, que tambi¨¦n llegaron a la selecci¨®n espa?ola antes de cumplir los 20.

Sus padres, Betty y Mustapha, huyeron de la violencia y las penurias de Benin City, una de las ciudades m¨¢s conflictivas de Nigeria, en busca de un futuro mejor en Europa. Tras probar suerte sin ¨¦xito en Bruselas llegaron a Madrid a finales de los 90 y finalmente se afincaron en Azuqueca de Henares (Guadalajara). Sus tres hijos, Usman, Sediq y Uki, nacieron en el Hospital 12 de Octubre madrile?o. El estir¨®n de Usman, que debut¨® con el Real Madrid a los 16 a?os, llega ahora hasta Tokio. Este lunes, el estreno de Espa?a ante Jap¨®n (14.00).

Pregunta. Acaba de terminar su primera temporada completa en la ¨¦lite (la anterior qued¨® interrumpida por la pandemia) y ya est¨¢ en unos Juegos y con grandes perspectivas en el draft de la NBA. ?Le da tiempo a asimilarlo o va todo demasiado r¨¢pido?

Respuesta. Todo va muy bien, no me paro a analizar si va muy r¨¢pido o no. Estar aqu¨ª y poder vivir la selecci¨®n ya es una grand¨ªsima experiencia. Voy compitiendo d¨ªa a d¨ªa para ir logrando los objetivos. Paso a paso. A veces ni me doy cuenta de lo que voy consiguiendo, pero es mejor as¨ª, prefiero no pensarlo y seguir. Estoy en el inicio de mi carrera y lo ¨²nico en lo que debo pensar es en trabajar y trabajar.

P. ?Y qu¨¦ siente cuando se ve jugando al lado de Pau Gasol?

R. Si lo piensas de m¨¢s, al final se convierte en un problema. Intento no darle muchas vueltas, como he hecho siempre en el Madrid. Para convivir entre leyendas no puedes estar constantemente pensando ¡°?joder, estoy jugando con este o con el otro!¡±, pienso solamente en competir y aprender. Es lo m¨¢s inteligente y lo que me va a servir para el futuro.

P. ?Jugar entre leyendas, como dice, le motiva m¨¢s que intimidarle a pesar de su juventud?

R. He crecido siempre entre jugadores mayores. He madurado junto a ellos. Estoy acostumbrado y siempre lo he convertido en una motivaci¨®n s¨ª. Para competir a la altura y para sentirme uno m¨¢s. Siempre he pensado que la edad es solo un n¨²mero, lo importante es dar el cien por cien, tengas la edad que tengas, y tener la madurez suficiente para asumir responsabilidades. Hay que estar preparado mentalmente sobre todo.

P. ?Y, en lo f¨ªsico, de d¨®nde le viene esa energ¨ªa contagiosa e inagotable que muestra en la pista?

R. Me cuido lo m¨¢ximo posible en lo f¨ªsico. Hago dietas basadas en ayunos y trato de estar mucho en el gimnasio. Tambi¨¦n me viene por naturaleza y esa fuerza es la que necesito para mi estilo de juego. Voy siempre a tope. No s¨¦ jugar al cincuenta por ciento. No s¨¦ dosificarme. En todo lo que hago doy el cien por cien.

P. Pablo Laso ha reconocido que, a veces, le ha ¡°exprimido de m¨¢s¡±, ?ha sentido esa presi¨®n?

R. Pablo ten¨ªa raz¨®n, porque ha habido momentos de mucha exigencia para los que no s¨¦ si estaba preparado. Pero me han ayudado mucho todos, ¨¦l, los compa?eros y la familia, para dar el paso adelante que hac¨ªa falta por las circunstancias del equipo. He crecido mucho y r¨¢pido gracias a los consejos de todos y a la ca?a que me han dado. Pablo me ha echado much¨ªsimas broncas, pero estoy muy contento y agradecido de todo lo que he aprendido con ¨¦l. Es de esos profesores con los que era dur¨ªsimo aprobar, pero luego les cog¨ªas mucho cari?o.

P. ?Qu¨¦ le dicen sus padres, ellos le dar¨¢n m¨¢s cari?o que ca?a, no?

R. Mis padres est¨¢n muy contentos, s¨ª. Me recuerdan siempre que sea yo mismo, independientemente de las circunstancias. Me piden que no cambie nunca, vayan bien o mal las cosas. Intento seguir su consejo siempre y esforzarme para devolverles todo el sacrificio que han hecho por m¨ª y mis hermanos.

P. ?C¨®mo empez¨® en el baloncesto?

R. Por pura casualidad. Con 10 a?os quer¨ªa apuntarme a alg¨²n equipo de f¨²tbol, pero no hab¨ªa plazas. Quer¨ªa ser portero y era muy bueno jugando con mis colegas. Pero nada. Y como ya entonces era alto, me dijeron ¡°vete al baloncesto que ah¨ª sobran plazas¡±. As¨ª empez¨® la historia.

P. ?Era de ¨ªdolos de peque?o?

R. ?ramos de jugar mucho en la calle, imitando a los jugadores de los equipos grandes, sin ¨ªdolos concretos. Despu¨¦s, en el baloncesto, tampoco me qued¨¦ con ning¨²n referente fijo. He intentado fijarme y aprender de todos¡­ La lista es infinita. Me gustar¨ªa tener el tiro de Stephen Curry, los movimientos de Kevin Durant, coger rebotes como Felipe Reyes, tener la mentalidad ganadora de Sergio Llull¡­ Voy recolectando cosas de los mejores para ser mejor.

P. ?Qu¨¦ consejos le ha dado Felipe en estos a?os?

R. En lo pr¨¢ctico, ¨¦l siempre me dice: ¡°tienes que ir t¨² a por el bal¨®n, no esperar a que venga¡±. El rebote es cuesti¨®n de energ¨ªa y concentraci¨®n. Si est¨¢s concentrado todo llega. Despu¨¦s ha sido un referente constante por su entrega constante y por todo lo que ha logrado. Pero me quedo con todo lo que me ha hecho crecer como jugador y como persona.

P. ?Y qu¨¦ le pide Scariolo?

R. Que est¨¦ a mi m¨¢xima concentraci¨®n. Que todo lo que haga en la pista lo haga convencido, sin miedo al error y d¨¢ndolo todo. Siempre me han ense?ado as¨ª. No s¨¦ hacerlo de otra manera.

P. Ese juego ha llamado la atenci¨®n en Estados Unidos y, en unos d¨ªas (29 de julio) es el draft de la NBA. ?Piensa en ello?, ?le quita el sue?o?

R. Si me pongo a pensar en eso ya son muchas cosas en la cabeza y es mejor ir paso a paso. La NBA, ya veremos, ahora el sue?o son los Juegos.

P. En el Madrid ha tenido ¨²ltimamente todos los ejemplos. Doncic se march¨® con 19 a?os, Campazzo con 30 y Llull no se quiso ir. ?De qui¨¦n est¨¢ m¨¢s cerca?

R. Hagas lo que hagas, tienes que estar convencido. Y si tienes decidido dar el paso no tienes que pensarlo dos veces. Lo haces y punto. Yo estoy muy bien donde estoy. Voy d¨ªa a d¨ªa. Soy un t¨ªo tranquilo, aunque me den mucho la brasa con este tema.

P. ?Recuerda la primera vez que vio jugar a Pau Gasol y Felipe Reyes?

R. Tengo muy presente la final de los j¨²niors de oro ante Estados Unidos, yo no hab¨ªa nacido todav¨ªa [fue en julio de 1999 y ¨¦l naci¨® en marzo de 2002] pero he visto ese partido varias veces. Esa generaci¨®n abri¨® muchas puertas. Nos han dado much¨ªsimo y engancharon a todo el pa¨ªs a nuestro deporte. Es una suerte y un honor haber llegado a tiempo para poder jugar con ellos. Es una gran oportunidad que me ha dado la vida.

P. Hablaba del ¡°sue?o¡± de los Juegos, ?firmar¨ªa culminar ese sue?o con una medalla ol¨ªmpica?

R. ?Una medalla ol¨ªmpica?... yo solo firmo el oro. Vamos a luchar para tener posibilidades. Vamos a darlo todo. Queremos ganar y hay que so?ar en grande.

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