Jo?o F¨¦lix y Griezmann, encaje de bolillos para Simeone

Si hay un futbolista en el Atl¨¦tico al que de primeras parec¨ªa afectar de manera m¨¢s directa el regreso de Antoine Griezmann es a Jo?o F¨¦lix. La utilizaci¨®n que Diego Pablo Simeone ha hecho de ambos hasta el momento corrobora esa primera impresi¨®n de una posible competencia directa. Hace una semana en Cornell¨¤, ante el Espanyol, el delantero franc¨¦s entr¨® en el once titular y fue reemplazado a la hora de juego por el luso. El mi¨¦rcoles, ante el Oporto, la secuencia fue a la inversa. ¡°Absolutamente pueden jugar juntos y con el tiempo coincidir¨¢n en el campo¡±, zanj¨® con parquedad este viernes Simeone cuando fue preguntado por el reparto de minutos que ha hecho entre ambos jugadores en los dos primeros partidos. Este s¨¢bado, en el Metropolitano, contra el Athletic (16.15, Movistar LaLiga), se comprobar¨¢ si el Cholo mantiene la idea de los primeros dos partidos de no mezclarlos en el campo.

Intervenido del tobillo derecho este verano, sin el fichaje de Griezmann en el horizonte, los planes previos de Simeone y del club con Jo?o F¨¦lix consist¨ªan en una reintegraci¨®n pausada que le permitiera recuperar el nivel exhibido en la primera parte de la temporada pasada. Tras los 127 millones de euros pagados al Benfica, esta tercera campa?a como rojiblanco se antojaba crucial. Tanto el club como el entrenador estaban en sinton¨ªa para cuidar la inversi¨®n m¨¢s cara de la historia del Atl¨¦tico. Con la llegada de Griezmann la competencia existente puede dificultar sobremanera la participaci¨®n de la esperanza portuguesa. La dirigencia rojiblanca se neg¨® a utilizarle como moneda de cambio en la operaci¨®n retorno del delantero franc¨¦s que ni al futbolista, ni a su agente, Jorge Mendes, les disgustaba. Una falta de minutos mayor de lo deseable podr¨ªa reactivar la salida del jugador en el mercado invernal ya sea al club azulgrana o a otro equipo de relumbr¨®n que sea de su agrado.

Si la primera temporada de Jo?o F¨¦lix fue dura por tener que soportar el habitual r¨¦gimen cuartelero de entrenador y compa?eros con los reci¨¦n llegados, la pasada lo fue a¨²n m¨¢s pese a su alto rendimiento hasta el mes de noviembre. Las molestias en el tobillo derecho que se iniciaron en los ¨²ltimos minutos del encuentro contra el Bayern de M¨²nich disputado en el Metropolitano (1-1) terminaron por degenerar en una molesta y compleja lesi¨®n. Con el marcador igualado, el cambio, a falta de cinco minutos, result¨® extra?o porque estaba siendo el mejor del equipo. La articulaci¨®n ya hab¨ªa padecido un edema ¨®seo el curso anterior. Los dolores de la noche contra el Bayern dieron paso a un calvario que se acrecent¨® con otro golpe fuerte en la zona en el partido de Copa ante el Cornell¨¤ y una posterior entrada del b¨¦tico Mandi, ahora en el Villarreal.

Desde ese primer percance ante el campe¨®n alem¨¢n, nunca termin¨® por recuperarse Jo?o F¨¦lix. El club y Simeone trataron de ocultar los problemas que arrastraba por temor a que los rivales buscaran el contacto sobre el dolorido tobillo. Preguntado el entrenador por si las primeras suplencias que encaden¨® Jo?o F¨¦lix respond¨ªan a sus problemas en el tobillo respondi¨® que no tras mostrarse un tanto nervioso ante la cuesti¨®n. Ni el reposo, ni los tratamientos con l¨¢ser daban resultado. Las continuas molestias terminaron por mermar el rendimiento del delantero luso. Ofreciendo su mejor versi¨®n como estaba y con el Atl¨¦tico lanzado a por el t¨ªtulo de Liga las ganas del futbolista por no caerse del equipo y de Simeone por no perderle derivaron en alineaciones muy medidas en momentos y minutaje.

¡°Hago lo que puedo¡±

Su representante lleg¨® a alarmarse porque pensaba que se estaba poniendo en riesgo el futuro del jugador. ¡°Un poco de Jo?o es mucho¡±, explicaba Simeone de puertas hacia adentro. El empe?o de t¨¦cnico y jugador por disputar lo que fuera posible depar¨® algunas malas actuaciones. En una de las ¨²ltimas, en Elche (0-1), el portugu¨¦s tuvo que escuchar de uno de los pesos pesados del vestuario que mejor que no jugara. A lo que Jo?o F¨¦lix respondi¨®: ¡°Hago lo que puedo¡±. Recientemente, en unas declaraciones a los medios del club, recalc¨® el esfuerzo realizado: ¡°Fue dif¨ªcil, nunca es f¨¢cil jugar cuando no est¨¢s bien, pero lo hac¨ªa por mi voluntad de ayudar al equipo¡±.

Su af¨¢n por disputar la Eurocopa retras¨® la operaci¨®n a la que fue sometido tras la eliminaci¨®n de Portugal. Aunque desde el inicio de la pretemporada percibi¨® que los dolores hab¨ªan desaparecido, los servicios m¨¦dicos del club optaron por el conservadurismo en los tiempos de reaparici¨®n hasta despu¨¦s del primer par¨®n de selecciones. Consumada su vuelta con media hora en Cornell¨¢ y una hora ante el Oporto, ahora est¨¢ por ver si este es el a?o definitivo de su explosi¨®n como desean ¨¦l mismo, el entrenador, el club y su representante.

Koke y Lemar son baja y posible cambio de sistema

A ¨²ltima hora, Koke se cay¨® de la lista de convocados de Simeone por una elongaci¨®n muscular y ser¨¢ baja para una semana. Su lesi¨®n se suma a los problemas musculares por los que Thomas Lemar fue reemplazado el pasado mi¨¦rcoles ante el Oporto a la media hora de juego, diagnosticados el jueves como ¡°lesi¨®n muscular sin evidencias de rotura¡±. La baja estimada para el franc¨¦s es de una semana a diez d¨ªas, por lo que se perder¨¢ el duelo de este s¨¢bado con el Athletic, el del martes en Getafe y el del pr¨®ximo s¨¢bado en Vitoria contra el Alav¨¦s. Podr¨ªa reaparecer en el crucial duelo en el que se ha convertido el partido con el Milan en San Siro tras el empate en casa en el estreno de la Champions. De no estar tampoco para ese encuentro, se le espera para la visita del Barcelona cuatro d¨ªas m¨¢s tarde.

Las bajas de Koke y Lemar le abren varias posibilidades a Simeone. Una de ellas, darle la titularidad a Rodrigo De Paul como volante. Otra es aprovechar ese hueco para a Griezmann o Jo?o F¨¦lix y que uno de los dos ocupara un puesto en la delantera. Ser¨ªa una manera de hacer coincidir al franc¨¦s y al luso, algo que hasta ahora no ha sucedido.

Tambi¨¦n est¨¢ por ver si, sin Lemar, Simeone mantiene la defensa de tres centrales de inicio o si sale con el 4-3-3 que introdujo para mejorar el control de los partidos en el segundo tiempo, como hizo contra el Espanyol y el Oporto. En ambos encuentros, el centro del campo fue superado en los primeros 45 minutos. ¡°Tuvimos partidos con momentos muy buenos, como en Vigo, el del Villarreal, el segundo tiempo ante el Espanyol, momentos con el Elche y el Oporto¡­ Necesitamos, como todos, regularidad. Es lo m¨¢s dif¨ªcil cuando empiezan las competiciones¡±, explic¨® este viernes Simeone, que ve en el Athletic un rival complejo. Marcelino siempre le ha complicado la vida con cualquiera de los equipos que ha dirigido (Sevilla, Valencia, Villarreal y ahora Athletic). ¡°Hacen una fuerte presi¨®n alta, pero baja cuando tiene que serlo, tienen contragolpe y un f¨²tbol muy din¨¢mico¡±, dijo Simeone.

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