Adi¨®s a Jimmy Greaves, el Torpedo M¨¹ller de la mejor Inglaterra

A Jimmy Greaves no le hizo falta ganar una liga para estar incrustado en la historia de la mejor Inglaterra, la de los a?os sesenta: le bast¨® con sus goles. Era un depredador que pod¨ªa estar desaparecido durante todo el partido para sorprender a su v¨ªctima en el momento m¨¢s inesperado y marcar el gol del triunfo. Su gran frustraci¨®n fue la final de la Copa del Mundo de 1966: Greaves hab¨ªa empezado el torneo como titular pero una lesi¨®n en el ¨²ltimo partido de grupos le dej¨® fuera del equipo en el siguiente envite, los cuartos de final frente a Argentina. Su sustituto, Geoff Hurst, marc¨® ese d¨ªa el gol del triunfo, se mantendr¨ªa de titular y acabar¨ªa marcando un triplete en la final contra Alemania (4-2, gol fantasma incluido). Dicen que ese disgusto es el origen del alcoholismo en el que Greaves cay¨® a?os despu¨¦s y que marcar¨ªa el final de su carrera. El delantero se qued¨® sin medalla por no haber jugado la final. Una injusticia que la FIFA no rectific¨® hasta 2009.

Nacido en el Este de Londres en 1940, Jimmy Greaves fue descubierto por un ojeador del Chelsea, que lo fich¨® con apenas 15 a?os. A los 17 debut¨® en el primer equipo y marc¨® el gol que le dar¨ªa al Chelsea el empate (1-1) en White Hart Lane. Entonces no lo sab¨ªa, pero ser¨ªa en el Tottenham donde realmente acabar¨ªa triunfando.

En aquellos tiempos los futbolistas no ganaban demasiado dinero en Inglaterra. El Chelsea le pagaba 17 libras a la semana m¨¢s otras dos por victoria y una por empate. Tras cuatro a?os, 169 partidos y 132 goles, Greaves dej¨® el Chelsea en el verano de 1961 y firm¨® un contrato de tres a?os con el Milan, que le pag¨® 15.000 libras de prima de fichaje y un salario anual de 7.000 libras. Pero el ariete londinense se arrepinti¨® nada m¨¢s firmar, intento sin ¨¦xito dar marcha atr¨¢s y dur¨® solo unos meses en Italia: en diciembre de ese mismo a?o volvi¨® a Inglaterra. El Chelsea (que lo hab¨ªa traspasado por 80.000 libras) y el Tottenham ofrecieron por ¨¦l 96.500 libras. Las dos ofertas fueron aceptadas y acab¨® fichando por los Spurs, que hab¨ªan aumentado su oferta hasta las 99.999 libras. Una por debajo de las 100.000 para que no se convirtiera en el primer jugador ingl¨¦s que romp¨ªa esa barrera.

Con los Spurs acabar¨ªa jugando 379 partidos en los que marc¨® 266 goles, un r¨¦cord todav¨ªa vigente en White Hart Lane, y ganando dos Copas de Inglaterra y la Recopa de Europa. Con Inglaterra jugar¨ªa 57 partidos y marcar¨ªa 44 goles, una cantidad que solo han superado Wayne Rooney (53), Bobby Charlton (49) y Gary Lineker (48). Acabar¨ªa su carrera en el West Ham, donde lleg¨® en marzo de 1970 pero solo aguant¨® hasta mayo de 1971. Hab¨ªa ido perdiendo la ilusi¨®n por el f¨²tbol y depend¨ªa cada vez m¨¢s del alcohol. En enero de ese a?o el West Ham viaj¨® a Blackpool para un partido de Copa pero el campo estaba helado y los jugadores pensaban que no se podr¨ªa jugar. Greaves se fue de copas con sus compa?eros Bobby Moore, Brian Dear y Clyde Best. Se tom¨® 12 pintas de Lager y lleg¨® al hotel casi a las dos de la ma?ana. El partido se jug¨® y el West Ham perdi¨® 4-0.

Tras retirarse del West Ham se agrav¨® su dependencia: se tomaba 20 pintas de d¨ªa y una botella de vodka por la noche. Volvi¨® al f¨²tbol para intentar superar su alcoholismo y jug¨® hasta los 40 a?os en equipos menores, como el Brentwood, el club de su barrio. En 1977 pidi¨® ayuda a Alcoh¨®licos An¨®nimos y acabar¨ªa superando su dependencia. En 1980 empez¨® una exitosa carrera como comentarista en prensa y televisi¨®n, que se prolongar¨ªa hasta 1998. En 2012 sufri¨® un derrame cerebral del que se recuperar¨ªa. Un segundo derrame en 2015, sin embargo, le dej¨® muy deteriorado, sin poder hablar y en silla de ruedas. Falleci¨® esta madrugada, a los 81 a?os. Fue, sin duda, el Torpedo M¨¹ller de Inglaterra. De la mejor Inglaterra.

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