Mel Morris lleva al Derby County al borde del abismo

Mel Morris tiene nombre de estrella de Hollywood de los a?os cincuenta pero es un millonario hecho a s¨ª mismo que un d¨ªa so?¨® con devolver al Derby County a la cima del f¨²tbol ingl¨¦s. En mayo de 2019 estuvo m¨¢s cerca que nunca de conseguirlo y no pudo resistir la tentaci¨®n de saltar al c¨¦sped de Elland Road para celebrar con sus jugadores que el Derby acaba de eliminar al Leeds United en las semifinales del playoff para ascender de segunda a la Premier. Pero la final, en Wembley, se la llev¨® el Aston Villa y, desde entonces, todo le va mal a Morris y, sobre todo, al Derby.

El Derby County no es un cualquiera. Aunque naci¨® relativamente tarde para los est¨¢ndares ingleses (1884), es uno de los 12 fundadores de la liga de f¨²tbol inglesa en 1888 y es uno de los tan solo 10 equipos que siempre han jugado en Primera o en Segunda, salvo en cuatro temporadas. Hoy sigue en Segunda, pero todos los caminos le llevan a Tercera. Primero, porque ha tenido un mal arranque de temporada (14 puntos en 11 partidos); segundo, porque acaba de declararse en suspensi¨®n de pagos, lo que implica una reducci¨®n autom¨¢tica de 12 puntos; y, tercero, porque se da por inevitable que pierda otros nueve puntos por haber roto las reglas del juego limpio financiero.

Nacido en los suburbios de Derby hace 65 a?os, Morris dej¨® pronto la escuela y se hizo rico primero vendiendo suelos de madera en Espa?a y luego invirtiendo en nuevas tecnolog¨ªas y sobre todo en videojuegos como el muy adictivo Candy Crush Saga. El Sunday Times le atribu¨ªa en 2020 una fortuna de 515 millones de libras (casi 600 millones de euros al cambio actual).

En 2014 compr¨® un 22% del Derby County y al a?o siguiente se hizo con el control total del club, en el que empez¨® a inyectar cantidades astron¨®micas de dinero, tanto en forma de fichajes como de sueldos y largos contratos. En lugar de cuidar la cantera, el equipo se llen¨® de veteranos que no siempre rindieron lo esperado y de entrenadores que duraban cuatro d¨ªas: en concreto, nueve entre mayo de 2015 y mayo de 2021. Los tres ¨²ltimos, exjugadores de gran renombre: Frank Lampard (que sali¨® catapultado al Chelsea), el holand¨¦s Phillip Cocu (que dur¨® 16 meses) y en la actualidad Wayne Rooney, que pas¨® a ser jugador-entrenador tras la marcha de Cocu.

Tras perder el playoff de 2019 contra el Villa, el proyecto de Morris empez¨® a tambalearse. Llegaron los recortes de gastos, salieron a flote los incumplimientos del fair play financiero y Morris puso el Derby en venta, sin ¨¦xito. Ahora, un acreedor que reclama cerca de 25 millones de euros ha instado la suspensi¨®n de pagos. El Derby ha perdido 12 puntos, Morris ha perdido 200 millones de su fortuna y 50 empleados han perdido el trabajo. Un aviso para quienes creen que la entrada de accionistas es el modelo que deber¨ªa seguir el Bar?a en el futuro.

El Derby County tiene un punto de malaje. En las ¨²ltimas ocho temporadas ha perdido dos finales y dos semifinales de los playoff. En 2008 igual¨® el r¨¦cord establecido la temporada 1899-1900 por el Loughborough de acabar la temporada con una sola victoria y se qued¨® a tan solo cuatro d¨ªas de cumplir un a?o natural completo sin ganar un partido.

Pero su mayor trauma fue ver c¨®mo el legendario Brian Clough fichaba en 1975 como entrenador del Nottingham Forest, los vecinos y rivales de siempre. Clough hab¨ªa dirigido al Derby entre 1967 y 1973: lo ascendi¨® a primera y le llev¨® a ganar su primera liga en 1972. Luego har¨ªa al Forest no solo campe¨®n de liga, sino dos veces seguidas campe¨®n de Europa. La rivalidad entre ambas aficiones es de las m¨¢s calientes del f¨²tbol ingl¨¦s y en los derbis entre ellos se juega una copa simb¨®lica: el Brian Clough Trophy.

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