Los focos en Cristiano, el drama en un tal Antonio

Todos los focos estaban el s¨¢bado en Old Trafford para admirar el retorno del Hijo Pr¨®digo, Cristiano Ronaldo, que marc¨® dos goles para la posteridad y para las fotos de la prensa dominical. Pero mientras Cristiano y los suyos levitaban en M¨¢nchester, el verdadero drama de este s¨¢bado futbolero en la Premier se desarrollaba casi 400 kil¨®metros m¨¢s al sur, en el estadio de Santa Mar¨ªa, en Southampton, donde un jamaicano apellidado Antonio se dio de bruces con el mundo real despu¨¦s de un mes de ensue?o.

Michail Gregory Antonio, nacido en Wandsworth (Londres) en 1990 en una familia jamaicana, es un jugador clave para el West Ham United pero nunca ha sido una de las grandes estrellas de la Premier. Casi todo le ha costado un poco m¨¢s que a muchos. Incluso cosas como decidir para qu¨¦ selecci¨®n quer¨ªa jugar: para su Inglaterra natal o para la Jamaica que lleva en la sangre. Fue convocado dos veces por Inglaterra, pero nunca debut¨®. Sam Allardyce, el m¨¢s ef¨ªmero de los seleccionadores ingleses (68 d¨ªas), le convoc¨® en 2016 para un partido de clasificaci¨®n del Mundial de 2018 pero Antonio, que unos meses antes rechaz¨® una oferta de Jamaica para jugar con ellos, se qued¨® en el banquillo. Al a?o siguiente, Gareth Southgate le convoc¨® de nuevo, pero una lesi¨®n muscular le dej¨® fuera del equipo.

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Jamaica le insisti¨® en febrero de este a?o y el jugador, que ya no es un chaval, a¨²n dud¨® pero acab¨® dando el s¨ª. Jamaica le incluy¨® en la lista para la Copa de Oro de la Concacaf en junio pero Antonio a¨²n no hab¨ªa conseguido los papeles. Su debut qued¨® aplazado hasta este mes, para los partidos de clasificaci¨®n del Mundial de Qatar ante M¨¦xico, Costa Rica y Panam¨¢.

Antes de viajar al otro lado del charco, Antonio vivir¨ªa el momento m¨¢s dulce de su carrera. Sus inicios hab¨ªan sido dif¨ªciles incluso de ni?o, cuando su madre rechaz¨® la invitaci¨®n del Tottenham para hacerle una prueba. Acab¨® en el Tooting & Mitcham United y en 2008 se fue al Reading, que al a?o siguiente le cedi¨® al Cheltenham Town, luego el Southampton, despu¨¦s al Colchester United y finalmente al Sheffield Wednesday, que se lo acab¨® quedando. Pero su carrera no despeg¨® hasta que en la temporada 2014-15 cay¨® en el Nottingham Forest. Ah¨ª fue por fin titular indiscutible y llam¨® la atenci¨®n del West Ham, que le abri¨® las puertas de la Premier en 2015.

Con 82 kilos y metro ochenta, es un jugador fuerte que se ha movido por diversas posiciones, siempre desde la zona derecha: ha sido lateral, centrocampista y extremo antes de que David Moyes le colocara definitivamente como su principal atacante. Y Antonio se lo ha agradecido con una explosi¨®n de juego y goles que han llevado al West Ham a la zona norte de la tabla. Antonio marc¨® un doblete el 23 de agosto que le convirti¨® en m¨¢ximo anotador de la historia del club en partidos de la Premier, por delante de Paolo di Canio, con 49 goles. Pueden no parecer muchos, pero Antonio ya est¨¢ en los libros de Historia del West Ham United. Para redondear un mes de ensue?o, el ya por fin jamaicano ha sido elegido mejor jugador de la Premier en agosto gracias a sus cuatro goles y tres asistencias en tres partidos.

Pero el sue?o ha durado poco. Su debut con Jamaica ha sido m¨¢s bien desastroso: no pudo entrar en M¨¦xico y en Costa Rica debido a la covid y apenas recibi¨® bola en la derrota en casa de Jamaica ante Panam¨¢ (0-3). El s¨¢bado ya todo se fue al garete: los cronistas se quejan del supino aburrimiento del partido entre el Southampton y el West Ham (0-0) y Antonio no solo no marc¨® sino que acab¨® siendo expulsado en el tiempo de descuento. Una doble amarilla que le impedir¨¢ el domingo hacerle sombra a Cristiano Ronaldo cuando el Manchester United visite el London Stadium.

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