Pau Gasol, un jugador universal

No hace falta vivir en Nueva York como yo para darse cuenta de la dimensi¨®n que ha alcanzado Pau Gasol. La enorme repercusi¨®n de su retirada me hace pensar que la gente en Espa?a no se hab¨ªa dado realmente cuenta del alcance de su figura. Pau es grande en Estados Unidos y en todo el mundo, y no solo por lo que ha ganado. Puedes ser el mejor jugador del mundo, pero tienes que ser tambi¨¦n el mejor fuera de la cancha. Y creo que Pau ha ganado casi m¨¢s fuera que dentro, que ya es decir. Eso hace que sea m¨¢s querido si cabe. Como ¨¦l dijo: ¡°He ido a la cancha del Real Madrid y me han aplaudido¡±. Para m¨ª eso no se debe a que seas del Bar?a o del Madrid, sino a que has representado a muchos espa?oles y siempre has respetado a todos los rivales y aficionados y te has hecho admirar y querer.

Hasta me parece normal que un jugador como Russell Westbrook declare que fue su ¨ªdolo durante sus inicios. Cada uno tiene ¨ªdolos diferentes y a veces t¨² creces viendo a alguien jugar y si es Pau el que est¨¢ siendo en ese momento un jugador importante y te gusta su tipo de juego, puede ser tu ¨ªdolo. No deber¨ªa sorprendernos. Al fin y al cabo, Westbrook estaba en la Universidad de Los ?ngeles (UCLA) cuando Pau fich¨® por los Lakers. Pero al mismo tiempo, eso nos hace ver el alcance de Pau. Por decirlo de alguna forma, no es solo nuestro. Que una franquicia como Los Lakers retire su camiseta indica que va a estar ah¨ª con los grandes para siempre, en un club muy, muy selecto, junto a las de Kobe, Magic y Abdul-Jabbar. Cuando lleg¨® all¨ª llevaban mucho tiempo sin ganar y lograron dos anillos seguidos. Y desde que se fue, volvieron a estar mucho tiempo sin ganar, hasta que lleg¨® LeBron James.

Hay que entender que antes la NBA estaba muy lejos para el baloncesto europeo. La tecnolog¨ªa y la prensa han conseguido que parezca que la tengamos ahora a la vuelta de la esquina. Pero sigue siendo igual de dif¨ªcil. ?l abri¨® esa puerta. Empez¨® a acercar a nuestra generaci¨®n a aquella Liga, ayud¨® a que pens¨¢ramos que pod¨ªamos ir para all¨¢. Los dem¨¢s seguimos ese camino.

La primera vez que vi a Pau ¨¦ramos unos chavales y ya me di cuenta de que era especial. Solo por su f¨ªsico ya lo ve¨ªas. Y a ello a?ad¨ªa su talento, claro, y la forma en que iba mejorando, pero no un poquito, sino a pasos agigantados, con esas ganas de seguir progresando siempre. Al fin se convirti¨® en la referencia. Lideraba muchas veces con el ejemplo, en el campo a veces, hablando otras. Es esa mezcla de saber estar en todos los momentos lo que le hace especial. ?ramos conscientes de que ten¨ªamos un jugadorazo y un l¨ªder que te escuchaba y te ayudaba. He jugado junto a otros grandes l¨ªderes como LeBron y en esto no hay secretos. Tienes que trabajar much¨ªsimo. No eres el mejor porque s¨ª. Y debes ser consciente de que ¨¦ste es un deporte de equipo. No hay atajos para ser el mejor. Si no eres capaz de ver que para ganar necesitas a tu equipo, ni ganas ni ser¨¢s el mejor, eso est¨¢ m¨¢s que demostrado.

Pasamos muchos momentos dif¨ªciles. Lo bueno de esta selecci¨®n espa?ola es que si no estaba Pau estaba Juan Carlos, o Jorge, o Rudy, o Felipe. Llev¨¢bamos tanto tiempo juntos que sab¨ªamos que cuando algo no funcionaba cualquiera era igual de respetado y de l¨ªder. Pero sab¨ªamos tambi¨¦n que Pau era nuestro mejor jugador. No era necesario que ¨¦l fuera el l¨ªder todos los d¨ªas, pero eso tambi¨¦n es ser un buen l¨ªder. Saber dejar hacer si alguien toma la palabra. Hubo muchos momentos en que Pau se ech¨® el equipo a la espalda, como aquel partido contra Francia en el Europeo de 2015. Y tengo muchos abrazos en la memoria. Me qued¨® con su imagen levantando la Copa del Mundo en 2006 por lo que signific¨®, porque hizo que todo cambiara, porque que ¨¦l no pudo jugar la final, porque se equivocaron y se la dieron pensando que era la del MVP ¡ªel capit¨¢n era Carlos Jim¨¦nez¡ª. Esa imagen significa mucho para ¨¦l, para nosotros y para el baloncesto espa?ol.

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