Badosa, a la conquista de Indian Wells

D¨ªa a d¨ªa y bola a bola, Paula Badosa sigue empe?ada en demostrar que s¨ª, que es una realidad, que ah¨ª debajo hay madera y tenista de las buenas, que lo conseguido este curso no es ni mucho menos casual ni responde a un mero chispazo, ni tampoco a ese don tan genuino que tiene para producir golpes y abrir espacios con naturalidad desde que empezara a empu?ar la raqueta. ¡°?La clave? He trabajado muy, muy duro, y nunca he dejado de creer¡±, contesta a pie de pista cuando la noche ya envuelve el Valle de Coachella y ella, 23 a?os, acaba de ingresar en la final de Indian Wells al batir a la tunecina Ons Jabeur por un doble 6-3, tras 1h 21m.

Lo consigue a la sexta opci¨®n, despu¨¦s de resolver el galimat¨ªas que propone siempre la primera jugadora ¨¢rabe que figura entre las 10 mejores del circuito. ¡°Jabeur tiene mucho talento, te lo pone muy dif¨ªcil¡±, apostilla feliz y templada a la vez, porque se trata de otra guinda m¨¢s a un magn¨ªfico a?o ¡ªprimer t¨ªtulo profesional, segunda final, primera de un torneo tan grande¡­¡ª en el que no ha dejado de crecer, pero al que le falta al menos un paso: ah¨ª delante est¨¢ Victoria Azarenka, exn¨²mero uno mundial y ganadora de dos grandes, ya lejanos pero rejuvenecida y con mucha hambre.

¡°Ahora, a m¨ª hay que ganarme¡±, advierte la bielorrusa (3-6, 6-3 y 7-5 a Jelena Ostapenko), dando a entender que no conceder¨¢ ni media y que ella, de nuevo en el escaparate a sus 32 a?os, tambi¨¦n tiene el apetito de quien tiene tierra por descubrir. Triunf¨® en este escenario en 2012 (Maria Sharapova) y 2016 (Serena Williams), y ahora es la ¨²nica que puede interrumpir el impetuoso trazado de Badosa, aspirante a convertirse este domingo (22.00, Teledeporte) en la primera mujer espa?ola que eleva el trofeo del evento californiano, uno de los m¨¢s prestigiosos del calendario.

¡°Todav¨ªa no s¨¦ si estoy so?ando¡±, expone como heredera de Conchita Mart¨ªnez, finalista en las ediciones de 1992 y 1996. ¡°El a?o pasado era la 90 del mundo y ahora estoy aqu¨ª¡±, a?ade la catalana, que esta campa?a ya ha firmado cinco triunfos contra rivales del top-10 ¡ªBarty, Sabalenka, Krejcikova, Swiatek y la propia Jabeur¡ª y se reivindica como la gran ascensi¨®n en el inestable tablado del circuito femenino. Parti¨® en enero como la 70? y virtualmente ya reluce como la 17?, con la posibilidad de instalarse en la und¨¦cima posici¨®n de la WTA si vence a Azarenka el domingo y de pelear por el acceso a la Copa de Maestras (del 10 al 17 de noviembre).

Campanadas en el cuadro masculino

Antes de que se confirmase el cruce entre ambas, la jornada perfil¨® las semifinales masculinas con dos sonoras campanadas: dos de los principales candidatos al t¨ªtulo, Alexander Zverev y Stefanos Tsitsipas, perdieron contra Taylor Fritz (4-6, 6-3 y 7-6(3) y Nikoloz Basilashvili (6-4, 2-6 y 6-4) de manera respectiva. De este modo, el programa del pen¨²ltimo d¨ªa propone a tres debutantes en una cota tan alta de un Masters 1000, ya que ni el estadounidense ni el georgiano (22.30), as¨ª como el brit¨¢nico Cameron Norrie, citado con Grigor Dimitrov (1.00), hab¨ªan logrado progresar tan lejos en un certamen de esta categor¨ªa.

Sin Rafal Nadal, Novak Djokovic ni Roger Federer sobre el tapete ¡ªlesionados el espa?ol y el suizo, y apeado por decisi¨®n propia el n¨²mero uno¡ª, Indian Wells supon¨ªa una excelente ventana para que aquellos que van recogiendo el testigo de mando se reafirmaran. Sin embargo, uno tras otro han ido cayendo: se entreg¨® Daniil Medvedev (Dimitrov) y tampoco han respondido a las expectativas Tsitsipas ni Zverev. El griego (23 a?os) encabeza el apartado anual de victorias (54), pero se trastabill¨® en el US Open y no levanta el vuelo; mientras, al alem¨¢n (24), regular como ninguno a lo largo del verano, se le escap¨® la opci¨®n de sumar su tercer 1000 en este curso tras Madrid y Cincinnati.

Puedes seguir a EL PA?S DEPORTES en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.