Astou Ndour, de las sandalias al anillo

Astou Ndour culmin¨® el domingo en Chicago uno de los grandes sue?os que comenz¨® a dibujar de ni?a en su Dakar natal. ¡°Desde peque?a quise ser jugadora de baloncesto y mis padres me dejaron so?ar con ello. Me animaron a jugar e intentarlo y siempre les estar¨¦ agradecida¡±, contaba hace cuatro meses en EL PA?S la p¨ªvot, de 1,98m y 27 a?os, que la pasada madrugada se convirti¨® en la tercera espa?ola en ganar la WNBA. Ndour completa as¨ª un podio en el que estaban Amaya Valdemoro (que conquist¨® tres anillos con Houston Comets en 1998, 1999 y 2000) y Anna Cruz (que logr¨® el t¨ªtulo con Minnesota Lynx en 2015). ¡°En todos mis dibujos del cole pintaba ni?as con un bal¨®n de baloncesto y empec¨¦ a jugar con seis a?os. Crec¨ª con Michael Jordan y Pau Gasol como referentes y me levantaba de madrugada para ver los partidos de la NBA. A las ni?as que se me acercan les digo que estudien y jueguen. Que no tiren la toalla nunca. Que se concentren en sus objetivos y luchen por ellos. Yo peleo para que tengan recursos, l¨¢pices y mochilas, para que impulsen esos sue?os¡±, explicaba Ndour en junio, rememorando su viaje inici¨¢tico, forjado entre la pasi¨®n y la casualidad, despejando siempre la adversidad con optimismo y entrega.

La puerta se abri¨® con el viaje a Espa?a de una de sus amigas de la infancia, Aminata Diop, para hacer una prueba con el Gran Canaria. All¨ª le preguntaron si conoc¨ªa a m¨¢s jugadoras con proyecci¨®n en su pa¨ªs y surgi¨® el nombre de Astou, que lleg¨® a Las Palmas en 2008, con 14 a?os y 55 kilos, casi 20 menos de los que pesa ahora. Sus condiciones innatas estaban lastradas por la anemia y un f¨ªsico enclenque. Pero el exseleccionador Domingo D¨ªaz y su mujer y tambi¨¦n entrenadora, Bego?a Santana, la acogieron en su casa, la tutelaron dentro y fuera de la pista, y la sacaron adelante. En Canarias obtuvo la oportunidad y la nacionalidad espa?ola y comenz¨® a coleccionar hitos a base de entrega, determinaci¨®n y carisma. Ha jugado en las ligas de Espa?a, Turqu¨ªa, Italia y Rusia, y suma cuatro medallas en seis torneos con la selecci¨®n espa?ola. ¡°Nunca me puse l¨ªmites. De peque?a nunca tuve unas zapatillas, por ejemplo. Me entrenaba con unas sandalias de pl¨¢stico, pero nunca me quej¨¦ porque quer¨ªa seguir intent¨¢ndolo¡±, recuerda Ndour cada vez que habla de su fundaci¨®n para ni?os en Senegal, Astou Ndour Sports-?tudes. ¡°La idea es unir el deporte y la educaci¨®n, que son las armas m¨¢s poderosas para cambiar el mundo¡±, explica la jugadora de Chicago Sky, franquicia que en la ¨²ltima temporada ha compaginado compitiendo tambi¨¦n en Europa con el Hatay turco.

¡°Me encanta su entusiasmo y sus ganas de trabajar, y a la vez su tranquilidad para consolidar el crecimiento y la evoluci¨®n constante que ha tenido¡±, se?ala la pionera Amaya Valdemoro, antes de repasar la biograf¨ªa de Ndour. ¡°No lo ha tenido nada f¨¢cil. Primero le toc¨® salir de su pa¨ªs natal para buscar la oportunidad y luego de su pa¨ªs de adopci¨®n para forjar su carrera. El camino que ha seguido en la selecci¨®n espa?ola sirve de met¨¢fora. Cuando ella empez¨® a despuntar a¨²n estaba Sancho Lyttle y, como no hab¨ªa hueco para las dos, durante mucho tiempo ella se machac¨® en las concentraciones previas a los campeonatos y cuando llegaba Sancho ten¨ªa que dejarle el puesto¡±, desarrolla Valdemoro, que coleccion¨® sus tres anillos en la frontera del cambio de siglo. ¡°Aquella gran oportunidad a m¨ª me lleg¨® muy pronto, con poco m¨¢s de 20 a?itos¡­ Era la segunda temporada de existencia de la competici¨®n¡­ Y anoche era muy emocionante ver el pabell¨®n de Chicago abarrotado, no cab¨ªa un alma. Pensaba: ¡®madre m¨ªa, esto es deporte profesional, esto es lo que puede ocurrir en Espa?a si se alcanza la difusi¨®n que hay all¨ª'. Ve¨ªa las finales y repasaba todo el recorrido de la WNBA en estos 25 a?os de la liga estadounidense. Empez¨® muy fuerte, luego hubo un baj¨®n y ahora est¨¢ recuperando el m¨¢ximo nivel. En Estados Unidos est¨¢n empe?ados en que sea una competici¨®n importante y en que el papel relevante de la mujer en la sociedad se vea tambi¨¦n en el baloncesto¡±, repasa Valdemoro.

Ndour fue elegida en el n¨²mero 16 del draft de la WNBA de 2014 por San Antonio Stars; el puesto m¨¢s alto de una jugadora espa?ola hasta la elecci¨®n de Raquel Carrera el pasado abril en el puesto n¨²mero 15 por las Atlanta Dream. ¡°Desde que la conozco no ha parado de trabajar y al final esa perseverancia da sus frutos. Es muy buena persona y merece todo lo bueno que la pase¡±, cuenta Anna Cruz, campeona en 2015. ¡°Amaya y yo sabemos lo que cuesta ganar un anillo. Es una experiencia ¨²nica que Astou me ha hecho revivir con su conquista. Me siento una afortunada por haber sabido aprovechar la oportunidad que en su d¨ªa me dieron Nueva York y Minnesota¡±, contin¨²a Cruz, que se consagr¨® a los 29 a?os con un papel importante en Minnesota. ¡°Me sirvi¨® para crecer much¨ªsimo personal y deportivamente, para ganar confianza y para sentirme querida y valorada por mis entrenadores, Bill Laimbeer y Cheryl Reeve. Jugu¨¦ much¨ªsimo y tuve m¨¢s protagonismo del que esperaba. Las cosas salieron bien. Ahora es el momento de Astou y debe celebrarlo a lo grande¡±, completa Cruz.

La cartograf¨ªa estadounidense de Ndour comenz¨® con dos temporadas en San Antonio y otras dos en Chicago, adonde volvi¨® este curso, tras su paso por Dallas, para tocar el cielo con las Sky. En total 144 partidos en la WNBA a una media de 5,4 puntos y 3,3 rebotes en 14 minutos en pista. En los tres partidos de la final ante Phonenix: 18 minutos, cuatro rebotes y un punto. ¡°Este anillo la ayudar¨¢ a ganar el reconocimiento social que Astou merece¡±, retoma Valdemoro. ¡°Durante las finales hemos visto a Candace Parker, a sus 35 a?os, ejercer de altavoz del equipo. Hay que valorar la repercusi¨®n que han tenido estos duelos no solo en Chicago y Phoenix, sino a nivel global a trav¨¦s de las redes sociales. Muchos jugadores de la NBA y el mismo Barack Obama han contribuido a ese seguimiento masivo. Parker se ha convertido en la reina de Chicago. Despu¨¦s de los t¨ªtulos de Jordan ning¨²n equipo hab¨ªa llevado el t¨ªtulo a la ciudad y ella, tras 13 temporadas en Los ?ngeles, ha conseguido el anillo en su casa. Ha sido espectacular¡±, resume Valdemoro.

El impulso de Valdemoro abri¨® el camino y el hito de Ndour lo consolida. ?De d¨®nde saca fuerzas para enlazar la doble temporada en Turqu¨ªa [Hatay] y la WNBA [Chicago Sky] y despu¨¦s sumarse cada verano a la selecci¨®n?, le preguntaban a Ndour en junio, antes de afrontar el Eurobasket y los Juegos. ¡°La fuerza viene de la pasi¨®n. Llegar¨¢ el tiempo en el que no pueda hacerlo, pero disfruto del d¨ªa a d¨ªa. Sinceramente, hay veces que piensas si vale la pena todo ese esfuerzo y todo el viaje, pero disfruto de lo que hago, de conocer pa¨ªses diferentes y gente maravillosa. Y, sobre todo, tengo el impulso de ser referente para las ni?as que me dicen que se inspiran en m¨ª. Cuando te sientes cansada, inmediatamente, piensas en ellas y sigues adelante. Me emocionan sus mensajes¡±, contaba Ndour. Palabra de una campeona de la WNBA.

Puedes seguir a EL PA?S DEPORTES en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.