Alba Torrens y Mar¨ªa Conde sacan lustre a la transici¨®n espa?ola

La selecci¨®n femenina de baloncesto inici¨® el largo camino de clasificaci¨®n al Eurobasket de 2023 con una trabajada victoria a domicilio ante Hungr¨ªa (62-66), a priori, su gran rival en el grupo. Alba Torrens (19 puntos, cinco rebotes y tres asistencias en 30 minutos en pista) y Mar¨ªa Conde (16 puntos, 13 rebotes y cinco asistencias en 37 minutos) sacaron lustre a una Espa?a de veteranas y noveles en el primer partido de Miguel M¨¦ndez como nuevo seleccionador. Un equipo en proceso de renovaci¨®n, de cambio de roles y traspaso de herencias, que aprob¨® con nota su primer examen, sin tiempo apenas para estudiar, pero con mucho de la memoria competitiva aprendida.

Miguel M¨¦ndez debut¨® en el cargo reuniendo un quinteto que fue a la vez una carta de presentaci¨®n y un mapa de la situaci¨®n actual de la selecci¨®n, un equipo en plena transici¨®n entre lo que fue, los que es y lo que ser¨¢. Se present¨® Espa?a en Hungr¨ªa con Silvia Dom¨ªnguez llevando la br¨²jula y el brazalete tras la retirada de la eterna Laia Palau; con Alba Torrens y Mar¨ªa Conde, las dos emigrantes del equipo, de 32 y 24 a?os respectivamente, formando un potente per¨ªmetro; y con Laura Gil y Raquel Carrera, 133 internacionalidades y 18, intentando trasladar su conexi¨®n en el Valencia a la selecci¨®n. Experiencia, pujanza y tambi¨¦n candidez en una prometedora mezcla en la que faltaban la lesionada Cristina Ouvi?a y la campeona de la WNBA Astou Ndour. Y, en la primera rotaci¨®n, tambi¨¦n apareci¨® la debutante Irati Etxarri, la mejor jugadora de lo que va de temporada en la Liga Femenina Endesa, con 18 puntos y 21 de valoraci¨®n de media por partido, ejerciendo siempre de cuatro. Entre todas sacaron adelante la primera rev¨¢lida.

Con apenas tres entrenamientos juntas, las jugadoras espa?olas comenzaron aplicadas en defensa pero aceleradas en ataque. Entre los desajustes coyunturales y el af¨¢n por responder ante el nuevo seleccionador, el primer cuarto result¨® una mezcla de aciertos por calidad y errores por ansiedad. Espa?a firm¨® un pobre 2 de 11 en tiros de campo y solo salv¨® su intendencia de puntos gracias a nueve tiros libres y a la jerarqu¨ªa de Alba Torrens. Apenas tres asistencias certificaron la espesura del ataque espa?ol ante una Hungr¨ªa superior en la pintura y sostenida por Bernadett Hatar, una 2,08m inabarcable en ese tramo bajo los aros.

El plan lo hab¨ªa trazado M¨¦ndez en la v¨ªspera, explicando su ideario para el presente inmediato y para el futuro pr¨®ximo. ¡°Practicaremos el estilo espa?ol, el que he mamado en los clubes y en mi trabajo en categor¨ªas de formaci¨®n. Tenemos el f¨ªsico que tenemos, as¨ª que debemos basarnos en nuestros puntos fuertes, en el talento y el conocimiento del juego. Con el ADN de competir cada bal¨®n, de atacar desde nuestra defensa. Se trata de colectivizar el juego, jugar a campo abierto a partir de los pases y no del bote, y tratar de dar oportunidades a todas las jugadoras¡±, resumi¨® el seleccionador. Y Espa?a comenz¨® a aplicarlo con el paso de los minutos hasta alcanzar una renta de nueve puntos poco antes del descanso (24-33, m. 19). La primera mitad certific¨® el liderazgo de Alba Torrens, apuntalado por la conexi¨®n con M¨¦ndez, el entrenador que la hizo debutar en la Liga Femenina con 17 a?os, el t¨¦cnico al que recibi¨® en Ekaterimburgo y con el que ha alzado las tres ¨²ltimas Euroligas de forma consecutiva.

En sus primeros 14 minutos en pista, Alba Torrens aport¨® 15 puntos, cuatro rebotes y dos asistencias. Y, a la estela de Torrens, creci¨® Mar¨ªa Conde (que jug¨® 37 de los 40 minutos) y tambi¨¦n Irati Etxarri que, con su primera canasta como internacional, elev¨® la renta espa?ola hasta un +12 (30-42, m. 23). Pero el estir¨®n qued¨® achatado en un santiam¨¦n. Torrens se sent¨® para recuperar el resuello, Espa?a se atasc¨® ante la defensa zonal de Hungr¨ªa y el parcial de las locales, con Cyesha Goree y Reka Lelik al frente, ajust¨® r¨¢pidamente las cuentas (40-43, m. 26). Sin embargo, Hungr¨ªa pag¨® el esfuerzo de la persecuci¨®n y la di¨¢stole del marcador volvi¨® a dar respiro a Espa?a, gracias a dos triples consecutivos de Laura Gil y Leo Rodr¨ªguez, para entrar por delante en la recta de meta. Con un ejercicio colectivo de abnegaci¨®n defensiva y aprovechando los contados robos de bal¨®n para desatar los contraataques a campo abierto, Espa?a asegur¨® un triunfo fundacional. El inicio de una nueva etapa que este domingo, en Almer¨ªa, vivir¨¢ ante Ruman¨ªa el segundo episodio.

El camino al Eurobasket de 2023

La de noviembre es la primera ventana de clasificaci¨®n para ese Europeo de 2023 que se celebrar¨¢ en Eslovenia e Israel. La selecci¨®n espa?ola est¨¢ encuadrada en el grupo C, junto a Ruman¨ªa, Hungr¨ªa e Islandia. Otros 37 equipos, divididos en 10 grupos, luchar¨¢n por las 14 plazas que dan acceso al torneo: que ser¨¢n para los 10 ganadores de cada grupo y los cuatro mejores segundos. Adem¨¢s de esta ventana de noviembre, se disputar¨¢ otra dentro de un a?o, del 24 al 27 de noviembre de 2022, y la ¨²ltima del 24 al 27 de febrero de 2023. Espa?a, que no logr¨® clasificarse para el Mundial del pr¨®ximo a?o, inicia su calendario asim¨¦trico con la frustraci¨®n de esa gran laguna competitiva y tambi¨¦n con el tiempo suficiente para sacar lustre a su relevo generacional. Del decepcionante Eurobasket de 2011, que dej¨® a la selecci¨®n fuera de los Juegos de Londres, result¨® una reacci¨®n hist¨®rica que llev¨® al equipo a coleccionar siete medallas consecutivas entre 2013 y 2019.

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