Yankuba Sima, la fuerza del trotamundos

La Espa?a campeona del mundo en 2019 inici¨® el viernes en Skopje una nueva yincana competitiva en la que se jugar¨¢ la clasificaci¨®n para defender su estrella en el Mundial de 2023. Otra rev¨¢lida para testar la profundidad de banquillo del baloncesto espa?ol en ausencia de los jugadores de la NBA y la Euroliga. Un camino de 15 meses de recorrido, con 12 partidos repartidos en dos fases. Una nueva ventana que se abre para cl¨¢sicos de los periodos de entreguerras como el capit¨¢n Quino Colom y para los debutantes Dani P¨¦rez, Jaime Pradilla y Yankuba Sima, el mejor en el triunfo ante Macedonia del Norte (65-94) con 15 puntos y siete rebotes en 17 minutos en pista.

¡°Las generaciones cambian, pero hemos logrado que la esencia del grupo permanezca¡±, resume Carlos Jim¨¦nez, capit¨¢n en la conquista del oro de 2006, que en este viaje se estrena en el cargo de team m¨¢nager de la selecci¨®n. Y su frase sirve como preludio al relato de Sima (Girona, 25 a?os), uno de los rookies que asoma en la b¨²squeda de talentos de Scariolo para convertir el compromiso en oportunidad. Antes de su debut como internacional, el p¨ªvot del Manresa, de 2,11m de altura y 2,25 de envergadura, se sent¨® con EL PA?S en la concentraci¨®n de Guadalajara para hacer repaso de su intensa biograf¨ªa. ¡°Vengo a aportar muchas ganas e ilusi¨®n. A intentar disfrutar y, sobre todo, a aprovechar la oportunidad¡±, explica Sima, con mirada ¨¢vida y discurso sereno.

¡°Pongo mucha energ¨ªa en la pista. Soy un jugador de equipo que intenta hacer siempre lo correcto¡±, comienza Sima a modo de presentaci¨®n. ¡°Soy polivalente y completo, puedo rebotear, taponar, correr... Estar aqu¨ª es la recompensa a todo el trabajo que vengo haciendo durante a?os y a lo bien que est¨¢n saliendo las cosas esta temporada¡±, explica el p¨ªvot, que en los 11 partidos de este curso en la ACB firma unas medias de 6,8 puntos, 4,2 rebotes y 8,3 de valoraci¨®n en 16 minutos en pista.

Su llegada a la selecci¨®n responde a la preocupaci¨®n de Scariolo por alimentar el ¡°componente f¨ªsico-atl¨¦tico¡± del equipo, cada vez m¨¢s determinante en el juego y, al tiempo, uno de los d¨¦ficits del jugador espa?ol. ¡°No creo que vaya sobrado de f¨ªsico, pero puedo competir con cualquier p¨ªvot de cualquier competici¨®n¡±, se?ala Sima, mezclando modestia y determinaci¨®n. Con Sebas Saiz como icono de las primeras ventanas y V¨ªctor Arteaga como pieza fija, la b¨²squeda de p¨ªvots de Scariolo (Rub¨¦n Guerrero, Tyson P¨¦rez, Osas Ehigiator, Fran Guerra...) le ofrece ahora la oportunidad a Sima. El premio a un curr¨ªculo trabajado y errante, forjado con el vigor del trotamundos. Un ida y vuelta de Girona a EE UU, con ?frica como cord¨®n umbilical.

Yankuba Sima, el quinto de siete hermanos (cinco varones y dos mujeres), es hijo de dos inmigrantes de Gambia, Abdoulie Sima y Sajo Fatty, que llegaron a Espa?a hace 35 a?os y se afincaron en Girona. Los cinco chicos se lanzaron pronto a jugar al baloncesto ¡ªSima tras descartar el f¨²tbol por las dificultades para manejarse con los pies con su imponente carrocer¨ªa¡ª. El hermano mayor, de 33 a?os, juega en la Segunda Divisi¨®n de Suiza; el menor, de 20, est¨¢ en el Ourense en la LEB Plata. ¡°No es f¨¢cil criar a siete hijos y mis padres ahora est¨¢n orgullosos de que estemos con una buena carrera y en disposici¨®n de perseguir nuestros sue?os¡±, recalca Sima.

Su aventura comenz¨® al lado de casa, en el Santa Eugenia de Girona, con apenas siete a?os, y despu¨¦s en el Sant Josep de Badalona. Hasta que, en 2013, ingres¨® en la Canarias Basketball Academy y, con Rob Orellana como mentor, ampli¨® su vuelo a EE UU para seguir puliendo su baloncesto y estudiar gesti¨®n deportiva. Coincidiendo con su mayor¨ªa de edad lleg¨® a la Universidad de St. John¡¯s de Nueva York, donde jug¨® en el equipo entrenado por Chris Mullin, miembro del Dream Team. Y, en 2016, fich¨® por Oklahoma State. Sin embargo, pese a semejante recorrido, el viaje que m¨¢s le impresion¨® fue el que hizo con 14 a?os al pa¨ªs natal de sus padres.

Impulsados por el deseo de su madre, educadora en Caritas Diocesana de Girona, los hermanos fueron a Gambia a conocer a su familia y convivir con ellos durante un tiempo. ¡°Fue un punto de inflexi¨®n que me cambi¨® la forma de mirar la vida. Me hizo valorar mucho m¨¢s todo lo que tengo¡±, rememora Sima. ¡°Aqu¨ª crecemos pensando siempre en querer m¨¢s y m¨¢s. No valoramos todo lo b¨¢sico. Tener recursos y dinero para cuidar la salud, tener un techo y una cama donde dormir¡­ all¨ª much¨ªsima gente no tiene esas cosas. Y, sin embargo, son felices con pocos recursos¡±, recalca. ¡°La humildad te hace abrir los ojos. Tomar conciencia de esa realidad te prepara para afrontar cualquier contratiempo¡±.

Dificultades e incertidumbres que Sima se encontr¨® a su regreso de Estados Unidos, en 2018, rumbo a Manresa (con una cesi¨®n a Lugo y otra a Ourense de por medio). ¡°Pasas nervios. Comienzas tu etapa profesional, pero no es nada f¨¢cil asentarte y ganarte un puesto. Te cuestionas mil cosas. Pero adem¨¢s de esos nervios siempre he tenido mucha confianza en m¨ª y en mi trabajo¡±, detalla Sima. ¡°No me relajo nunca, para no dejar de aprender y para no estar nunca satisfecho. No me comparo con nadie. Nunca he sido de tener ¨ªdolos. No quiero ser igual o mejor que nadie. Quiero llegar a ser la mejor versi¨®n de m¨ª mismo. Cada uno tiene su camino y yo quiero seguir el m¨ªo, a ver d¨®nde me lleva¡±, cierra. El viaje de Sima contin¨²a.

Shengelia jugar¨¢ tres partidos en cinco d¨ªas

La clasificaci¨®n para el Mundial de 2023 reedita el calendario imposible que plantea la convivencia de las ventanas FIBA con la Euroliga. Este lunes, Espa?a se mide a Georgia (20.30, Teledeporte) en Ja¨¦n y all¨ª estar¨¢ Tornike Shengelia como principal amenaza del conjunto visitante. Ser¨¢ su tercer partido en cinco d¨ªas.

El p¨ªvot del CSKA, de 30 a?os ¡ªque se garantiz¨® por contrato la participaci¨®n con su selecci¨®n¡ª, jug¨® el jueves en Mosc¨² en la victoria de su equipo frente al Bayern en la Euroliga (con 12 puntos, cinco rebotes y cuatro asistencias en 32 minutos). Y, 24 horas m¨¢s tarde, compiti¨® en Tbilisi con Georgia y aport¨® 16 puntos y 13 rebotes en otros 32 minutos en el triunfo de su selecci¨®n ante Ucrania (88-83).

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