Santi Aldama: ¡°Llegar a la NBA debe ser solo el inicio de algo m¨¢s grande¡±

La progresi¨®n de Santi Aldama (Las Palmas, 20 a?os) ha sido tan natural como extraordinaria. Creci¨® jugando en el equipo de su escuela, el Canterbury Lions de Gran Canaria, hasta cumplir la mayor¨ªa de edad. Y, despu¨¦s de ganar el Europeo sub-18 con la selecci¨®n, se march¨® a Estados Unidos para cursar Empresariales en la Universidad Loyola Maryland, mientras disputaba con ellos la NCAA. Su talento incontenible ha roto todos los percentiles y ha superado el frenazo de una operaci¨®n de rodilla y de la pandemia. Fue elegido en el n¨²mero 30 del draft, lleg¨® a los Memphis Grizzlies, la cuna estadounidense de los Gasol, y va a ser el primer espa?ol en debutar en la NBA desde la liga universitaria, sin pisar la ACB.

Pregunta. Son tiempos dif¨ªciles, pero nada le ha frenado. Llega a la NBA con solo 27 partidos en la liga universitaria.

Respuesta. Ha sido un gran viaje en muy poco tiempo, s¨ª. Cuando tomo perspectiva, veo lo r¨¢pido que ha ido todo a pesar de las dificultades. En el verano de 2019 ganamos el oro en el Europeo sub-18, justo despu¨¦s llegu¨¦ a Loyola, y, nada m¨¢s empezar, tuve que operarme de la rodilla derecha (por una calcificaci¨®n del tend¨®n rotuliano). Esa primera temporada solo jugu¨¦ 10 partidos porque la pandemia lo par¨® todo. Luego me toc¨® arrancar de nuevo y, aunque el segundo curso tambi¨¦n fue corto y estuvo condicionada por la covid, las cosas salieron bien (21,2 puntos y 10 rebotes de media). Ha sido un tiempo muy complicado, pero tambi¨¦n me ha ayudado a identificar lo importante y me ha dado tiempo para trabajar cosas que, en circunstancias normales, no habr¨ªa podido. A nivel f¨ªsico, t¨¦cnico, mental¡­

P. ?C¨®mo logr¨® que prevaleciera el impulso de crecer frente a la ansiedad por los problemas?

R. Intento siempre tom¨¢rmelo todo con filosof¨ªa y apoyarme mucho en la familia. Todos hemos pasado fases de miedo, desconocimiento, frustraci¨®n... Pero intent¨¦ sobreponerte a lo incre¨ªble aprovechando el tiempo al m¨¢ximo. Despu¨¦s de la lesi¨®n y el par¨®n entren¨¦ mucho individualmente, para volver a acostumbrarme a mi cuerpo y para pulir todos los detalles posibles. La NBA siempre estaba ah¨ª, pero me aisl¨¦ de las visiones de futuro y me centr¨¦ en la mejora diaria. Nunca me he puesto un tiempo para hacer las cosas. La NBA era mi sue?o, pero nunca pens¨¦ en si llegar¨ªa con 20 a?os o con 25. Trabaj¨¦ para que llegara el momento y ha llegado ahora.

P. ?Qu¨¦ jugador es hoy en d¨ªa y qu¨¦ jugador quiere llegar a ser?

R. Soy joven, tengo que ser una esponja y aprender mucho. Quiero ser un gran jugador. Quiero ser la mejor versi¨®n de m¨ª mismo. Pero para llegar a ese punto todo pasa por la mejora constante, por la atenci¨®n a cada detalle y por el crecimiento a todos los niveles. Es una cuesti¨®n de equilibrios. Tengo que ser capaz de ganar peso y a la vez ser m¨¢s ¨¢gil. Ganar masa muscular, pero manteniendo la rapidez de piernas. Luego, en la pista, tengo que seguir desarrollando el tiro, los movimientos, la velocidad en defensa, las lecturas de juego¡­ Me estoy centrando en todo eso, sin dejar nada de lado.

P. ?En la NBA hay una obsesi¨®n por poner cachas a los j¨®venes como dijo Luka Doncic al llegar?

R. En mi caso quieren ponerme fuerte pero trabajando mi cuerpo con sentido. La obsesi¨®n no es que gane peso sino que gane fuerza. Ahora mido 2,11m sin zapatillas, 2,14m con zapatillas, y peso 102 kilos. As¨ª que a¨²n tengo margen para ganar m¨²sculo.

P. ?Y, en el juego, c¨®mo est¨¢ siendo esa evoluci¨®n del per¨ªmetro hacia la pintura?

R. Crec¨ª jugando de base y como exterior y ese aprendizaje me ayuda mucho en el baloncesto actual. Es importante tener esa movilidad y versatilidad. Ahora me toca trabajar el desarrollo por dentro, aprender donde tengo ventajas, conocer a los rivales. Es una ventaja ir de fuera a dentro m¨¢s que de dentro a fuera. Pero aqu¨ª los jugadores tienen mil recursos y lo principal es identificar mis virtudes para aprovecharlas y mis defectos para corregirlos. Me tengo que fijar en los grandes jugadores para ver en qu¨¦ basan su juego y poder interiorizarlo en el m¨ªo.

P. ?C¨®mo ve el eterno debate entre el baloncesto europeo y el estadounidense?

R. Aqu¨ª dedicamos much¨ªsimo tiempo al trabajo individual y de equipo. El baloncesto es m¨¢s r¨¢pido y m¨¢s libre por definici¨®n. Tenemos muchos recursos para desarrollar nuestra formaci¨®n y se juega a un ritmo muy alto. En el baloncesto europeo tienes que tener muchos sistemas en la cabeza porque es un juego m¨¢s t¨¢ctico. Pero cada cosa tiene su belleza. A m¨ª me encanta ver el baloncesto europeo y poder jugar en la NBA.

P. ?Como rookie, vive la presi¨®n de sentirse examinado a diario o la tranquilidad de tener margen de aprendizaje?

R. Yo soy muy exigente conmigo mismo y siempre me pido m¨¢s. Pero, desde el primer d¨ªa, el entrenador (Taylor Jenkins) nos dijo que el a?o de rookie es un a?o de adaptaci¨®n. Tenemos muchas cosas que aprender, sin que eso reste exigencia, porque nos ayudan mucho en nuestra formaci¨®n para que nos adaptemos r¨¢pido. Yo trabajo cada d¨ªa como si fuese el ¨²ltimo. Intento dar el m¨¢ximo siempre, sin mirar en qu¨¦ fase estoy, no puedo estar a eso.

P. ?Qu¨¦ siente ante el debut?

R. Me sale una sonrisa. Es un sue?o hecho realidad, sin duda. Y me emociona. Quiero que llegue ya. Uno de mis grandes objetivos era llegar aqu¨ª, pero quiero estar mucho tiempo y cumplir muchos m¨¢s sue?os dentro de este. Quiero disfrutar del camino, vivir y aprovechar el presente. Pero llegar aqu¨ª debe ser solo el principio de algo m¨¢s grande. Y para eso solo vale trabajar y trabajar. Los sue?os solo se cumplen con trabajo, esto no es cuesti¨®n de despertarse un d¨ªa y verse en la NBA. Si el camino que he seguido me ha tra¨ªdo hasta aqu¨ª, tengo que seguir en esa l¨ªnea. Confiar en todo lo realizado hasta ahora, confiar en mi c¨ªrculo cercano, y seguir cumpliendo sue?os.

P. ?En qu¨¦ punto ha dejado los estudios?

R. Llevo dos a?os de carrera y me quedan otros dos, pero ahora toca dejarlos en pausa. Esta temporada tengo que aprender muchas cosas en la NBA y no puedo dedicarme a todo. Pero la idea es retomar los estudios a corto o medio plazo. Mi sue?o de toda la vida es ser jugador de baloncesto, pero sacarme la carrera tambi¨¦n es un sue?o.

P. Durante la convalecencia de la operaci¨®n y en el confinamiento se hart¨® de ver v¨ªdeos de baloncesto, ?m¨¢s como aficionado o por inter¨¦s profesional?

R. Ver baloncesto como aficionado me encanta, me divierte. Pero tambi¨¦n lo veo con mirada de jugador. Cuando veo acciones concretas y como usan su cuerpo los jugadores, me imagino ejecutando esas acciones y pienso en qu¨¦ har¨ªa y c¨®mo lo har¨ªa yo. Aunque est¨¦s sentado en el sof¨¢ empiezo a sentir como si mi cuerpo interiorizara la acci¨®n. En los tiempos de pandemia en los que no pod¨ªa entrenarme visualic¨¦ as¨ª muchos movimientos y eso me ayud¨® despu¨¦s a trasladarlos a la pista.

P. ?Le obsesiona alguno de esos movimientos de jugadores ilustres?

R. Hay muchos, pero si tuviese que elegir uno, me quedo con el fadeaway de Dirk Nowitzki, es uno de mis favoritos, me encant¨® desde que lo vi de peque?o. Despu¨¦s, me he puesto a ver muchas veces los highlights de Michael Jordan o Toni Kukoc para intentar aprender algo. Pero los grandes jugadores hacen muchas cosas por instinto que son inimitables, as¨ª que solo te queda mirar, sonre¨ªr y disfrutar.

P. Sin entrar en comparaciones, ?c¨®mo valora el legado de Pau Gasol?

R. La grandeza de Pau es infinita. No le conozco personalmente, pero ha significado tanto en mi vida y en la de tantos espa?oles que al final lo sientes como parte de ti. Llegar aqu¨ª a Memphis y ver que todo el mundo habla tan bien de Pau, de Marc¡­ te hace sentir ese legado y sentir orgullo. Pienso en Pau y me traslado a todos los veranos que nos hizo vibrar con la selecci¨®n. Aquellos 40 puntos contra Francia en el Eurobasket de 2015 y la imagen de su grito tras meter el ¨²ltimo mate la tengo grabada en la cabeza. Cada vez que entro al pabell¨®n hay un mural con el nombre de todos los jugadores de la franquicia y siempre me fijo en los de Pau, Marc y Juan Carlos Navarro y eso me da una motivaci¨®n extra para entrenarme a tope. S¨®lo con saber que ellos han estado aqu¨ª y sentir su huella ya es emocionante.

P. ?Qu¨¦ le preguntar¨ªa a Pau Gasol antes de empezar el viaje?

R. Le preguntar¨ªa: ?qu¨¦ es aquello que aprendiste en un momento de tu carrera que te hubiera gustado haber sabido antes? Las carreras son muy largas y nunca se deja de aprender, pero estar¨ªa bien saber cosas con las que te vas a encontrar.

P. ?Es mit¨®mano hasta el punto de estar pensando en el d¨ªa que jugar¨¢ contra LeBron James o alguna otra estrella de la liga?

R. Para nada. Soy muy perfeccionista, quiero ganar siempre y que todo salga perfecto, as¨ª que no pienso en las estrellas que vaya a tener enfrente. Llevo muchos a?os viendo a LeBron y es una gran figura para todos los que amamos el baloncesto, pero al final se trata de jugar y de intentar ganar y solo pensar¨¦ en eso.

P. Debuta contra los Cleveland de Ricky Rubio, que tiene como lema el never too high, never too low (nunca demasiado arriba, nunca demasiado abajo), que va mucho con su ambici¨®n serena.

R. Soy muy fan de ese lema. Se parece mucho a mi manera de ver las cosas, s¨ª. Ni el d¨ªa que tienes un gran partido eres el mejor, ni el d¨ªa que no te salen las cosas eres el peor. Hagas lo que hagas, lo que toca ma?ana es trabajo, trabajo y trabajo¡­ Esa es la mejor rutina a seguir.

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