Mar¨ªa Conde e Irati Etxarri, los caminos del relevo generacional

En 2013, Amaya Valdemoro y Elisa Aguilar acompa?aron hasta el ¨²ltimo escal¨®n del podio a la mejor generaci¨®n de jugadoras espa?olas de la historia. Y, en este 2021, Laia Palau firm¨® una nueva herencia subrayando las claves del viaje de las mujeres de la canasta. Ese en el que a base de ensamblar podios construyeron una rampa de lanzamiento. ¡°Ha sido una pelea por la visibilidad y la repercusi¨®n, para mejorar las condiciones y para dignificar nuestro trabajo. Ahora tenemos que afianzarnos, disfrutar y cuidar lo conseguido¡­ Seguir a?adiendo piezas y conquistando cosas¡±, dej¨® dicho la capitana en su retirada de la selecci¨®n, certificando de forma simb¨®lica otro relevo generacional.

Una transici¨®n en la que, adem¨¢s de la precoz Raquel Carrera y la clarividente Maite Cazorla, destacan otras dos piezas valiosas de la cantera de talentos. Mar¨ªa Conde (Madrid, 24 a?os y 1,86m), que lidera al USK Praga en la Euroliga a una media de 16,6 puntos por partido y ya secunda a Alba Torrens en la absoluta (con la que consigui¨® un oro europeo en su debut en 2017). Y tambi¨¦n Irati Etxarri (Pamplona, 23 a?os y 1,89m), que esta temporada est¨¢ siendo la mejor jugadora de la Liga Femenina Endesa al frente del Cad¨ª La Seu (con 18 puntos y 21 de valoraci¨®n media) y brill¨® con fuerza en su segundo partido como internacional. Con 21 puntos cada una en el triunfo ante Ruman¨ªa (107-52), Conde y Etxarri constataron que el futuro ya est¨¢ aqu¨ª. Dos ejemplos de juicio, determinaci¨®n y energ¨ªa positiva.

Mar¨ªa Conde lleg¨® al baloncesto ¡°casi por azar¡±. Despu¨¦s de crecer jugando al f¨²tbol junto a su hermano menor en equipos de chicos, se decant¨® por la canasta y entr¨® en la cantera del Estudiantes. Con apenas un a?o de experiencia en la Liga Femenina 2, en edad junior, emprendi¨® su gran viaje. ¡°Algunas jugadoras de generaciones anteriores a la m¨ªa ya hab¨ªan salido de Espa?a, por la incertidumbre en nuestra liga, y decid¨ª marcharme a EE UU (a la Universidad de Florida State)¡±, explica la alero madrile?a. No complet¨® los cuatro cursos previstos y, a mitad del camino, regres¨® a Europa, pero ya no deshizo la maleta. Un vuelo con paradas en Girona, Cracovia y Polkowice hasta alcanzar una sorprendente madurez competitiva en Praga ¡ª¡±Quiero pelear por la Euroliga¡±, recalca¡ª y tambi¨¦n en la selecci¨®n (46 internacionalidades).

¡°A m¨ª tambi¨¦n me contactaron desde EE UU, pero apost¨¦ por quedarme y crecer conforme iba creciendo la liga de nuevo. As¨ª vengo cogiendo carrerilla en estos a?os¡±, contrapone Etxarri. ¡°La FEB hace un trabajo muy bueno para cuidar y proyectar el talento en categor¨ªas de formaci¨®n. Luego cada una toma el camino que considera mejor para llegar a la ¨¦lite. La f¨®rmula es esfuerzo y humildad¡±, prosigue la jugadora navarra. Madel¨¦n Urieta la amadrin¨® en el Araski de Vitoria y despu¨¦s dio el paso de salir de su entorno para asumir definitivamente los rigores del profesionalismo. De dominar la Liga a debutar con la selecci¨®n. ¡°Mis padres ten¨ªan claro que volar¨ªa pronto, pero saben que s¨¦ cuidarme sola. Estar aqu¨ª ya es un sue?o. Ahora el siguiente nivel es sentirme parte absoluta del equipo a base de continuidad. Hasta que no se conciba el equipo sin m¨ª¡±, ambiciona la ala-p¨ªvot del Cad¨ª La Seu.

¡°El verdadero cambio que empieza ahora¡±, anunci¨® Miguel M¨¦ndez en su estreno como seleccionador. ¡°Las jugadoras que en los ¨²ltimos tiempos fueron entrando para rejuvenecer el equipo y completar las convocatorias ahora van a pasar directamente al quinteto titular o a la primera rotaci¨®n¡±, explic¨® el t¨¦cnico, que predic¨® con el ejemplo ante Ruman¨ªa con un quinteto de 24,6 a?os de media y Alba Torrens como ¨²nica senior.

Si la historia reciente de la selecci¨®n femenina de baloncesto se condensara en quintetos, resultar¨ªan tres grupos representativos del extraordinario viaje emprendido en la ¨²ltima d¨¦cada. El de la Espa?a que fue: integrado por Laia Palau (12 medallas), Anna Cruz (8), Marta Xargay (7), Laura Nicholls (9) y Sancho Lyttle (4). El de la Espa?a que sigue siendo: formado por Silvia Dom¨ªnguez, Cristina Ouvi?a, Alba Torrens, Laura Gil y Astou Ndour (con 30,6 a?os de media, y 30 medallas y 687 partidos internacionales de experiencia). Y el de la Espa?a que es y ser¨¢: construido en torno a Maite Cazorla, ?ngela Salvadores, Mar¨ªa Conde, Irati Etxarri y Raquel Carrera (con 23 a?os de media y un horizonte infinito). Recursos en todas las posiciones para barnizar de optimismo una transici¨®n ya encarrilada. Pret¨¦rito pluscuamperfecto, presente continuo y futuro inmediato. Con una n¨®mina de talentos en ciernes que tiene adem¨¢s el refuerzo de Laia Flores, Laura Quevedo, Mar¨ªa Araujo y Nogaye Lo, en la frontera de los 25 a?os, y de Aina Ayuso y Paula Ginzo, por debajo de los 23. Y tambi¨¦n el respaldo imprescindible de otras coleccionistas de medallas como Leticia Romero, Queralt Casas, Leo Rodr¨ªguez, Tamara Abalde, Andrea Vilar¨® y Bel¨¦n Arrojo, para aportar el cemento intergeneracional.

¡°En la selecci¨®n estamos viviendo un momento de cambio y lo fundamental es estar aqu¨ª y formar parte de esto¡±, retoma Conde. ¡°Todas queremos continuar con el proyecto que se empez¨® hace tantos a?os y poner nuestro granito de arena en esta historia. Amaya, Laia, Alba, Silvia, Marta, Anna¡­ crec¨ª vi¨¦ndolas competir. Ellas fueron las que me hicieron so?ar. Y estoy aqu¨ª para completar esos sue?os¡±, cierra Conde. ¡°En la despedida de Laia pensaba en lo bonito que puede llegar a ser esto. En todas las experiencias que te puede dar el baloncesto y en los premios a los que te puede llevar la perseverancia. Yo tambi¨¦n quiero vivirlo¡±, completa Etxarri.

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