Espa?a se ahoga ante Rusia

Despu¨¦s de remar y remar, de emprender el reto con un triunfo ilusionante, la suerte de Espa?a fue difumin¨¢ndose este domingo hasta apagarse definitivamente en el turno de dobles ante Rusia, ya de madrugada. Feliciano L¨®pez y Marcel Granollers cedieron contra Andrey Rublev y Aslan Karatsev (4-6 6-2 y 6-4, en 1h 57m), y el equipo capitaneado por Sergi Bruguera se despidi¨® definitivamente de esta edici¨®n de la Copa Davis, fuera de los cuartos. A cara o cruz, se qued¨® a un palmo del objetivo.

De nada sirvi¨® que el toledano, de 40 a?os, abriese con un triunfo inesperado contra Rublev, 17 a?os menor y n¨²mero cinco del mundo (2-6, 6-3 y 6-4, tras 1h 45m). Despu¨¦s, Pablo Carre?o perdi¨® frente al l¨ªder ruso, Daniil Medvedev (6-2 y 7-6(3), en 1h 28m), y la ca¨ªda en el dobles volatiliz¨® las opciones espa?olas. Un triunfo hubiera concedido el pase a la defensora del t¨ªtulo, pero la derrota favoreci¨® los intereses de Serbia, que finalmente obtuvo el billete restante y accedi¨® a los cuartos de final como una de las dos mejores segundas. La otra fue Suecia.

La derrota supuso el ep¨ªlogo de Espa?a en un torneo que arranc¨® sin Rafael Nadal en el cartel y en forma de sobresalto, con la p¨¦rdida de Roberto Bautista por lesi¨®n y la marcha forzada de Carlos Alcaraz, atrapado el murciano por la covid. Sin la figura, el pretoriano ni el efervescente advenedizo, solvent¨® el estreno con un 3-0 contra Ecuador, pero el nuevo formato exige hasta la ¨²ltima brazada y cada set y cada juego valen oro, de modo que los n¨²meros concedieron el pase a los serbios.

El duelo de dobles decant¨® una serie m¨¢s equilibrada de lo esperado, que arranc¨® con la sorprendente victoria de Feliciano, continu¨® con la respuesta de Medvedev y se decant¨® en el ¨²ltimo episodio del d¨ªa, cuando el reloj ya marcaba las 00.39 y las gradas del Madrid Arena hab¨ªan perdido una porci¨®n significativa del aforo, dado que al d¨ªa siguiente apremiaba la jornada laboral.

La puntilla de Karatsev

Superada la medianoche, los d¨²os de ambos equipos segu¨ªan repartiendo raquetazos en un pulso que comenz¨® bien para Espa?a. Con chispa y el buen entendimiento habitual entre ambos, Feliciano y Granollers se adjudicaron el primer parcial con un demarraje en el noveno juego, pero conforme avanz¨® la velada y se agot¨® la gasolina merm¨® el rendimiento.

Mientras, Rublev y Karatsev, que las hab¨ªan pasado canutas la jornada anterior para doblegar a la pareja de Ecuador, se sincronizaron mejor y su juego se dispar¨®. A pesar de haber cedido el primer punto de la serie, el primero se enton¨® y el segundo, una de las revelaciones de esta temporada en el circuito de la ATP, respald¨® al n¨²mero cinco con garant¨ªas y el buen acople les permiti¨® igualar el duelo.

Entre tanto, la grada del Madrid Arena cantaba el Como Camar¨®n, de Estopa, con el objetivo de reanimar a la pareja espa?ola, que corrigi¨® el rumbo y se reenganch¨® poco a poco mientras los aficionados les jaleaban. ¡°?S¨ª se puede, s¨ª se puede! ?S¨ª se puede!¡±, profer¨ªan mientras Bruguera se desga?itaba desde la banqueta y Feliciano y Granollers iban recort¨¢ndoles terreno a los rusos; estos, sin embargo, aguantaron el embate con sangre fr¨ªa.

Un resto profundo de Karatsev les situ¨® a solo dos puntos de la victoria, 5-4 y 15-30 a su favor, y el 18? del mundo ¡ªparti¨® el curso como el 112?, y adem¨¢s de ganar los trofeos de Dub¨¢i y Mosc¨² fue semifinalista en Australia¡ª volvi¨® a ser determinante con otro golpe que situ¨® a Espa?a al borde del precipicio, poniendo la puntilla definitiva con un derechazo que bes¨® la l¨ªnea y decidi¨® el destino del equipo de Bruguera en el torneo.

Meritorio Feliciano

Comenz¨® torcida la tarde en el Madrid Arena. Colas en el exterior y los aficionados combatiendo como pod¨ªan el fr¨ªo oto?al, esperando a que se cerrase la dilatada serie entre Kazajist¨¢n y Canad¨¢. Mientras, el equipo espa?ol se conjuraba y descontaba los minutos hasta que a eso de las 18.15, dos horas y cuarto sobre el horario previsto, Feliciano y Rublev saltaron a la pista para jugarse el primer punto de la serie.

Como el primer d¨ªa frente a Ecuador, el preparador decidi¨® apostar por el toledano de entrada y prescindi¨® de la opci¨®n de Albert Ramos. Pes¨® de nuevo el pedigr¨ª de Feliciano, identificado a m¨¢s no poder con una competici¨®n que le ha visto levantar cinco Ensaladeras y disputar 31 series, repuesto ya de los mareos que le impidieron jugar el dobles del viernes. ?l, 40 a?os, volvi¨® a ser el elegido. Y respondi¨®. Le cost¨® coger vuelo y calibrar el saque, pero a la que lo hizo se enderez¨® y firm¨® una victoria de mucho m¨¦rito.

En la continuaci¨®n, Carre?o encar¨® al rudo Medvedev, que sali¨® en tromba y luego tuvo que exprimirse para rendir al asturiano. Al igual que sucediera en la serie contra Ecuador, el gijon¨¦s fue de menos a m¨¢s y exigi¨® al dos del mundo, que volte¨® el segundo parcial ¡ªdel 0-3 al 5-3¡ª y resisti¨® a la respuesta. El espa?ol contragolpe¨®, pero en el tie-break se abri¨® brecha desde el inicio y el ruso sell¨® a su favor. De este modo, Espa?a se la jugaba a cara o cruz. Todo o nada. Una victoria significaba los cuartos, como primera del grupo A, y la derrota una despedida fulminante.

El guion dio un giro indeseado para los locales y el equipo de Bruguera, contra viento y marea estos d¨ªas, certific¨® su adi¨®s.

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