A falta de Nadal, la ilusi¨®n de Alcaraz

Tras la conquista de su sexta Ensaladera, hace dos a?os en la Caja M¨¢gica de Madrid, el equipo espa?ol de la Copa Davis emprende estos d¨ªas el reto de revalidar el reto en un contexto similar, pero distinto. La competici¨®n se traslada del barrio de San Ferm¨ªn al Madrid Arena de la Casa de Campo, pero transcurrir¨¢ en paralelo en dos ciudades m¨¢s, Innsbruck y Tur¨ªn. El torneo encuentra un desahogo al aumentar la extensi¨®n, de una semana a diez d¨ªas, aunque el formato se mantiene: seis grupos (del A al F) con tres selecciones cada uno; las primeras y las dos mejores segundas acceder¨¢n a los cuartos de final, y de ah¨ª los cruces y la cita clave por el t¨ªtulo, el 5 de diciembre en Madrid.

Espa?a debutar¨¢ este viernes (16.00, #Vamos y Movistar Deportes) contra Ecuador, a priori un despegue amable para el cuadro capitaneado por Sergi Bruguera. El t¨¦cnico, no obstante, sufri¨® a ¨²ltima hora el contratiempo de la baja de Roberto Bautista, aquejado de una lesi¨®n abdominal y que ha sido reemplazado por el veterano Albert Ramos. De este modo, la defensora del t¨ªtulo no podr¨¢ contar con los dos h¨¦roes de la edici¨®n de hace dos a?os, la primera bajo el revolucionario formato dise?ado por Gerard Piqu¨¦ y el Grupo Kosmos. Ausente Bautista, tampoco figura en el listado Rafael Nadal, capitales ambos en 2019 desde lo emocional y lo estrictamente competitivo.

El castellonense tuvo que abandonar el torneo por el fallecimiento de su padre, pero regres¨® y abri¨® la serie definitiva contra Canad¨¢ con una victoria. ¡°Aqu¨ª el que ha sido vital es Roberto¡±, expuso entonces Nadal, que logr¨® ocho de los once puntos obtenidos por Espa?a. Sin el gigante, Bruguera apela al bloque y el aficionado observa con entusiasmo la eclosi¨®n del joven Carlos Alcaraz, que a sus 18 a?os se ha convertido en una de las sensaciones del circuito profesional. Alistado por primera vez, viene de firmar recientemente las semifinales de Viena, de ganar la Copa de Maestros de los sub-21 y su ranking, hoy d¨ªa, no se corresponde con su juego pese a la ascensi¨®n.

El murciano comenz¨® el a?o como el 141? de la lista mundial y ahora es el 32?. Por el camino, su primer trofeo de la ATP (en Umag, Croacia), unos cuartos de final en Nueva York y varias dentelladas de precocidad.

¡°Es un chico incre¨ªble y est¨¢ adapt¨¢ndose muy bien al equipo. Est¨¢ feliz y nos aporta mucho aire fresco¡±, valora Bruguera, cuya n¨®mina se completa con Pablo Carre?o (20?), el mencionado Ramos (45?), Feliciano L¨®pez (106?) y Marcel Granollers (7?) como especialista para el dobles. ¡°Estoy muy c¨®modo y estoy disfrut¨¢ndolo mucho. Las cosas han ido un poquito deprisa por todo lo que estoy viviendo¡±, expresa Alcaraz sobre su adaptaci¨®n y el vuelo que ha adquirido su carrera, inevitablemente comparada con la de Nadal por la similitud con los primeros pasos que dio el campe¨®n de 20 grandes.

Sin ir m¨¢s lejos, el balear debut¨® en la Copa Davis con 17 a?os, en una serie contra la Rep¨²blica Checa. Cedi¨® de entrada contra Jiri Novak, pero firm¨® el punto decisivo ante Radek Stepanek. Posteriormente y ya con 18 a?os, todo ¨ªmpetu, melena al viento y sin mangas, tumb¨® en diciembre al estadounidense Andy Roddick en la final celebrada en La Cartuja de Sevilla, despu¨¦s de 3h 40m y un duelo que supuso un punto de inflexi¨®n para ¨¦l.

¡°No hace falta aconsejarle¡±

Ahora, es la efervescencia juvenil de Alcaraz la que arrastra y la que engancha. A falta de Nadal, el equipo espa?ol se agarra a su despegue y el seleccionador no lo contempla como una pieza de relleno, ni mucho menos, sino ya como protagonista en la primera l¨ªnea. ¡°Espero que sea ganando y con el estadio lleno¡±, comenta Alcaraz en referencia a su estreno. ¡°Quiero que el rival piense que lo va a tener dif¨ªcil, que va a tener que correr y sudar mucho para poder ganarme. Hacerle sentir un poquito de miedo. Estoy gan¨¢ndome el respeto en la pista¡±, agrega el chico del Palmar, que en 2018 ya gan¨® la Copa Davis como j¨²nior: ¡°Te ayuda a saber c¨®mo se juega en equipo, pero esto es otro mundo¡±.

Espa?a chocar¨¢ de inicio con Ecuador, rival asequible, y abordar¨¢ el domingo (16.00) a la potente Rusia, vencedora en la ¨²ltima competici¨®n por equipos ¨Cla ATP Cup disputada el pasado mes de febrero en Australia¨C y con quien a priori deber¨ªa dirimir la primera plaza del grupo A. ¡°No soy de hacer c¨¢balas. Lo ¨²nico que depende de nosotros es dar el m¨¢ximo¡±, introdujo Bruguera ante los periodistas. ¡°Tienen al n¨²mero dos del mundo [Medvedev], al cinco [Rublev], al 18 [Karatsev] y al 30 [Khahanov]. Ya llegaron a semifinales en 2019 con Rublev y Kachanov, y ahora tienen a Karatsev y Medvedev, que posiblemente es el jugador m¨¢s en forma¡±, atribuye a Rusia.

¡°Es incre¨ªble lo que est¨¢ haciendo Alcaraz con solo 18 a?os. Es de esos jugadores a los que te apetece verle jugar. No hace falta darle ning¨²n consejo, est¨¢ preparado¡±, sostiene Feliciano L¨®pez, el m¨¢s longevo (40 a?os) de un equipo con poso y empaque, de treinta?eros ¨CPablo Carre?o (30), Ramos (33), Granollers (35)¨C y un joven que asoma en forma de revulsivo. ¡°Recuerdo el partido de Ferrer contra Kohlschreiber en Valencia [2018, en la serie frente a Alemania, de 4h 51m de extensi¨®n]. Desde entonces siempre he querido vivir algo as¨ª¡±, apunta Alcaraz.

Hoy, su ilusi¨®n es la de Espa?a.

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