Verstappen se lleva en Abu Dabi la pole m¨¢s decisiva del a?o

Ha tenido que pasar pr¨¢cticamente una d¨¦cada y el ciclo de dominio m¨¢s aplastante de la historia de la F¨®rmula 1 para que dos equipos vuelvan a jugarse el Mundial en el ¨²ltimo gran premio del curso, en este caso en Abu Dabi (14:00 horas, Movistar F¨®rmula 1 y DAZN), donde Max Verstappen y Lewis Hamilton se disputan este domingo mucho m¨¢s que la corona de 2021. El relato es el que los promotores del gran circo, los patrocinadores y tambi¨¦n los aficionados hab¨ªan dise?ado en sus mejores sue?os. La beligerancia entre los dos rincones ha ido subiendo de voltaje en la misma medida que los dos protagonistas se emparejaban. Los diversos encontronazos entre el joven aspirante holand¨¦s y el omnipotente brit¨¢nico han activado a sus respectivos equipos, dos gigantes como Mercedes y Red Bull, que son tan buenos proyectando b¨®lidos como lo son articulando campa?as para generar una corriente de opini¨®n favorable, ya sea en los despachos de la Federaci¨®n Internacional del Autom¨®vil (FIA), en las gradas de los circuitos o en aquellos que se dan cita frente al televisor.

Despu¨¦s de a?os de incertidumbre, la curva de popularidad del certamen ha seguido una trayectoria ascendente que seguramente llegar¨¢ a su punto m¨¢s alto este domingo, donde la hinchada se frota las manos ante el duelo a media tarde que se avecina. No hay indicativo que mejor refleje la igualdad entre Verstappen y Hamilton que los 369,5 puntos que ambos poseen en sus casilleros, y que simplifica hasta el extremo los posibles desenlaces: quien termine por delante del otro se lleva el premio gordo, por m¨¢s que si ninguno de los dos punt¨²a ser¨ªa Red Bull quien cantar¨ªa el alir¨®n, por el mayor n¨²mero de victorias de su piloto.

Nueve triunfos acumula Mad Max por los ocho de su oponente, que llega m¨¢s embalado al ¨²ltimo asalto tras haberse adjudicado las tres ¨²ltimas pruebas. La mayor distancia entre ambos fueron los 32 puntos que les separaron tras la novena parada del calendario (Austria). Desde entonces, el actual campe¨®n fue reduciendo ese margen, respaldado por la velocidad del motor Mercedes de su monoplaza, aunque la paridad en la segunda parte de ejercicio fue tremenda. En las ¨²ltimas ocho citas, el diferencial entre los puntos que ha sumado el uno y el otro es de solo tres puntos a favor de Hamilton (148 puntos por 145 de Verstappen).

El objetivo en s¨ª es colosal, y de all¨ª el nivel de agresividad de unos y otros, especialmente a medida que se ha ido acercando el cierre del tel¨®n. A la espera de este ¨²ltimo acto, el enfrentamiento entre los dos candidatos y sus escuder¨ªas lleg¨® al rojo la semana pasada, en Arabia Saud¨ª, donde se pudo ver a un Verstappen totalmente desencadenado, que solo pudo ser contenido por los comisarios, a golpe de sanci¨®n, una medida que dio pie al victimismo de Red Bull.

Es imposible fijarse en el chico de Hasselt y no ver en ¨¦l trazos de aquel Hamilton que tambi¨¦n se revel¨®, en su caso contra Fernando Alonso, en 2007 y cuando ambos compart¨ªan el garaje de McLaren. La tropa del b¨²falo rojo se encuentra ante una oportunidad ¨²nica de asestarle a Mercedes un hachazo brutal que ponga en relieve su m¨²sculo y autoconfianza. Nadie se imagin¨® que la estructura energ¨¦tica fuera capaz de optar al t¨ªtulo llevando al l¨ªmite al fabricante de la estrella, dominador absoluto de la era h¨ªbrida (siete dobletes consecutivos desde 2014). Ferrari y McLaren se vieron tan lejos que se borraron pr¨¢cticamente antes de comenzar, para centrarse en el coche de 2022. Red Bull vio una posibilidad y se lanz¨® a por ella. Pase lo que pase en el Yas Marina, eso ya es una victoria.

Como siempre, la arrancada ser¨¢ clave, por m¨¢s que las estrategias de Verstappen y de Hamilton sean opuestas. El primero, que saldr¨¢ desde la pole position deber¨¢ afrontar la primera tanda de vueltas con las gomas m¨¢s blandas. El segundo lo har¨¢ con la especificaci¨®n media, cosa que le permitir¨¢ parar m¨¢s tarde. En la cronometrada m¨¢s decisiva de todas, Red Bull clav¨® a la perfecci¨®n un plan de rebufos perfecto, en el que Checo P¨¦rez sacrific¨® su primer intento de vuelta r¨¢pida para tirar de su compa?ero, que se situ¨® medio segundo por delante de Hamilton, que comenzar¨¢ el segundo. Carlos Sainz lo har¨¢ el quinto y Fernando Alonso, el und¨¦cimo en una jornada que se avecina antol¨®gica.

Verstappen y Hamilton se han pasado las ¨²ltimas carreras centrados en no perder el Mundial, en Abu Dabi solo pueden salir a ganarlo.

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