El ¨²ltimo reto de Carlos Sainz en el Dakar 2022

A las afueras de Yedda, la segunda ciudad m¨¢s grande de Arabia Saud¨ª, y en un gran complejo deportivo que lleva el nombre del ya fallecido Rey Abdal¨¢ y que se levanta en medio de la nada, alejado del centro de la ciudad, de su gran puerto y de la concurrida Corniche, los m¨¢s de 1.000 participantes en el Dakar 2022, el tercero en el pa¨ªs ¨¢rabe, pasan las verificaciones t¨¦cnicas y administrativas junto a sus veh¨ªculos. Es el paso previo (y necesario, adem¨¢s de la preceptiva PCR que ha dejado a unos cuantos confinados en su habitaci¨®n de hotel hasta que se confirme si est¨¢n o no contagiados de covid) antes de tomar la salida este s¨¢bado d¨ªa 1 de enero rumbo a Hail.

Por ese podio de salida en la ciudad de Yedda pasar¨¢, por ejemplo, Carlos Sainz, tres veces ganador de la prueba (la ¨²ltima victoria fue en 2020) con tres veh¨ªculos distintos: Volkswagen, Peugeot y Mini. A sus 59 a?os, el madrile?o apuesta por un m¨¢s dif¨ªcil todav¨ªa. Un proyecto que mira al futuro ¡ªla organizaci¨®n de la carrera aspira a que en 2030 se compita con veh¨ªculos de bajas emisiones en todas las categor¨ªas¡ª con un Audi h¨ªbrido que abre tantas inc¨®gnitas como esperanzas despierta.

La casa alemana ha reclutado para su primera irrupci¨®n en el Rally a dos de sus grandes estrellas, el propio Sainz y el franc¨¦s St¨¦phane Peterhansel, que logr¨® hace un a?o su 14? Dakar. La m¨¢quina que pilotar¨¢n por el desierto saud¨ª se mueve exclusivamente con energ¨ªa el¨¦ctrica y funciona gracias a un complejo sistema de bater¨ªas. Adem¨¢s, para poder recorrer las largas distancias de una etapa del Dakar (dos de las jornadas de este 2022 superan los 800 kil¨®metros en total) el Audi cuenta con un motor de explosi¨®n convencional.

Se trata, por otro lado, de un coche sin caja de cambios, lo que le ahorra a uno muchos problemas en plena competici¨®n. Sainz deber¨¢ preocuparse de escuchar a su copiloto, Lucas Cruz, de acelerar y de frenar. Eso s¨ª. Su Audi pesa casi 100 kilos m¨¢s que los de sus rivales, por ejemplo que el Toyota de Nasser Al Attiyah, uno de los grandes favoritos de esta edici¨®n, dada la incertidumbre con la que se presentar¨¢n en la l¨ªnea de salida sus dos hist¨®ricos y eternos rivales.

Sainz ya ha probado su coche por tierras saud¨ªs, pero ni ¨¦l ni Peterhansel han competido en ninguna carrera antes del Dakar ni han podido medirse con otros competidores. ¡°No sabemos c¨®mo de r¨¢pido vamos a ir¡±, concede el espa?ol. Tampoco si su coche resistir¨¢ ante la dureza de la prueba. ¡°Las nuevas tecnolog¨ªas han sido un desaf¨ªo para todos, pero Audi es una garant¨ªa. Han hecho un trabajo fant¨¢stico¡±, escrib¨ªa Sainz en sus redes sociales.

Ante los Audi, Al Attiyah, tres veces ganador del Dakar y cabeza de cartel del equipo Toyota, gana enteros con un Hilux mejorado. Sus compa?eros Giniel De Villiers y el saud¨ª Yazeed Al Rajhi son otros de los favoritos. Nani Roma, Cyril Despres, Sebastien Loeb o el piloto de Emiratos Al Qassimi completan la n¨®mina de aspirantes en la categor¨ªa de coches.

Adem¨¢s, destaca la presencia de Laia Sanz, quien despu¨¦s de 11 exitosas ediciones cambia finalmente las motos por los coches: competir¨¢ con un Mini del equipo X-Raid.

El duelo Honda-KTM

En motos, el argentino Kevin Benavides se estren¨® hace un a?o con un triunfo en tierras saud¨ªes con el que confirm¨® el poder¨ªo del equipo Honda frente a los todopoderosos austr¨ªacos de KTM. Hoy, sin embargo, ha cambiado el rojo por el naranja y corre con los colores de KTM. El duelo entre las dos grandes estructuras est¨¢ m¨¢s vivo que nunca. Como las aspiraciones de Joan Barreda, el eterno candidato. El de Torreblanca (Castell¨®n) tiene el r¨¦cord de victorias de etapa a mano, pero aspira a ganar ese Dakar que tantas veces se le ha negado, muchas de ellas por lesi¨®n.

Junto a Ricky Brabec, Pablo Quintanilla o Jos¨¦ Ignacio Cornejo en el Monster Energy Honda, el espa?ol aspira a sacar tajada de su magn¨ªfica velocidad. Se medir¨¢, tambi¨¦n, a otros pilotos como Toby Price (KTM) o Sam Sunderland (GasGas). La categor¨ªa contar¨¢, adem¨¢s, con apariciones estelares como la de Danilo Petrucci, piloto de MotoGP, que podr¨¢ competir tras recibir el ok de los doctores despu¨¦s de haber dado positivo en covid apenas unos d¨ªas antes del inicio de la prueba.

La carrera empieza este d¨ªa 1 ¡ªlo har¨¢ con una especial de 19 kil¨®metros que ayudar¨¢ a ese primer contacto y que permitir¨¢ organizar la salida del domingo¡ª, pero la competici¨®n arrancar¨¢ realmente al d¨ªa siguiente, con la primera especial de verdad: 334 kil¨®metros en bucle en torno a Hail. La edici¨®n de este 2022, avisa David Castera, director del Dakar, contar¨¢ con una mayor proporci¨®n de arena en las etapas especiales.

Los participantes encontrar¨¢n todo tipo de arena adem¨¢s de inmensos cordones de dunas. Y no podr¨¢n escapar de la verdadera dureza del Dakar: la navegaci¨®n. Pilotos y copilotos se enfrentar¨¢n a una aut¨¦ntica mara?a de pistas. Tomar la decisi¨®n correcta no es f¨¢cil, la elecci¨®n puede marcar el destino de cualquier competidor.

¡±La arena, una de las especialidades locales, ser¨¢ la gran protagonista y el men¨² estar¨¢ compuesto por un buffet libre de dunas y de pistas, servidas en tonos que ir¨¢n del ocre al marr¨®n dorado, pasando por el color azafr¨¢n o incluso por tonos coral. Con este excepcional decorado como tel¨®n de fondo se celebrar¨¢ una prueba digna de la era dorada del Dakar¡±, se?ala Castera.

Adem¨¢s, a partir de esta edici¨®n, el Dakar queda integrado como una prueba m¨¢s de los campeonatos del mundo de la FIA y de la FIM, ser¨¢ de hecho la primera cita puntuable de los mundiales de Rally-raid.

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