Caruana da un golpe herc¨²leo

Fabiano Caruana y Maxime Vachier-Lagrave han ilustrado hoy por qu¨¦ el ajedrez es tan dif¨ªcil que ni siquiera las computadoras m¨¢s potentes han alcanzado la perfecci¨®n. El estadounidense gan¨® un combate agotador de seis horas en la reanudaci¨®n del Torneo de Candidatos en Yekaterimburgo (Rusia) un a?o despu¨¦s de la suspensi¨®n por la pandemia, y se acerca al ruso Ian Niep¨®mniachi, l¨ªder a falta de seis rondas para decidir qui¨¦n retar¨¢ al noruego Magnus Carlsen en noviembre.

Eran, m¨¢s o menos, las 03.00 de la madrugada del 27 de marzo de 2020. Caruana y Vachier-Lagrave respiraron muy hondo, aliviados, al igual que el autor de esta cr¨®nica y los dem¨¢s pasajeros de un vuelo privado que flet¨® la Federaci¨®n Internacional de Ajedrez (FIDE) para sacarnos de Yekaterimburgo antes de que Vlad¨ªmir Putin cumpliera su anuncio de cerrar el espacio a¨¦reo ruso, lo que nos podr¨ªa haber bloqueado all¨ª durante meses. El avi¨®n ya estaba en el aire, rumbo a Roterdam (Pa¨ªses Bajos).

Los dos jugadores estaban sumidos en la incertidumbre: no sab¨ªan c¨®mo llegar a sus casas, en San Luis (EEUU) y Par¨ªs, respectivamente; tampoco estaba nada claro que el Torneo de Candidatos se fuera a reanudar alg¨²n d¨ªa, ni d¨®nde. El mundo entero estaba en un punto de interrogaci¨®n y de angustia. Ambos eran conscientes de que deb¨ªan enfrentarse en la ronda siguiente, si alg¨²n d¨ªa llegaba a jugarse, pero no se acordaron de eso cuando nos despedimos y nos deseamos mucha suerte en el aeropuerto de ?msterdam.

Por fortuna, el homo sapiens, que hab¨ªa sido incapaz de tomar medidas preventivas contra la pandemia a pesar de los avisos, encontr¨® la manera de vencerla poco a poco. Meses despu¨¦s, Caruana y Vachier-Lagrave empezaron a preparar en serio la reanudaci¨®n del Candidatos, y en especial la importante lucha entre ambos de la 8? ronda (1? de la 2? vuelta).

Y ese combate estuvo hoy a la altura de las dram¨¢ticas y excepcionales circunstancias. El franc¨¦s, con negras, se meti¨® en una de las variantes m¨¢s complejas de la Defensa Siciliana, la del pe¨®n envenenado, famosa desde 1972, cuando Bobby Fischer la emple¨® en la 7? partida de su hist¨®rico duelo contra Bor¨ªs Spassky. Pero Vachier-Lagrave se dio de bruces contra una realidad muy dif¨ªcil de asumir: su rival hab¨ªa preparado esa variante mucho m¨¢s profundamente que ¨¦l.

Caruana dio un tremendo golpe en la jugada 18: un sacrificio de pieza, a?adido a los tres peones que hab¨ªa entregado antes, para mantener al rey enemigo en el centro bajo el fuego cruzado de todas sus piezas. Sin embargo, Vachier-Lagrave hizo gala de su famoso virtuosismo defensivo -ayudado por una imprecisi¨®n clave del estadounidense- y logr¨® el mal menor: un final muy t¨¦cnico, en clara desventaja para ¨¦l pero con muchas probabilidades de tablas.

Poco despu¨¦s, la posici¨®n se hizo a¨²n m¨¢s dif¨ªcil, tanto que ni siquiera Carlsen, comentarista en directo de Chess24, lograba entenderla. Solamente los ajedrecistas de silicio m¨¢s potentes son capaces de determinar cu¨¢ndo ganan las blancas o cu¨¢ndo es tablas. Ante esas tremendas complicaciones, Carlsen emiti¨® un veredicto: ¡°Maxime es una bestia en estas posiciones. Si hay una defensa, la encontrar¨¢¡±.

Y todo indicaba que iba a ser as¨ª. Pero, de pronto, tras casi seis horas de suplicio, el defensor galo se hizo un l¨ªo entre los intricados planes defensivos, aplic¨® el que no era, y qued¨® t¨¦cnicamente perdido, lo que sit¨²a a Caruana a medio punto de Niep¨®mniachi, muy criticado por Carlsen cuando, con blancas, hizo tablas con el neerland¨¦s Anish Giri tras solo 28 movimientos. ¡°Es verdad que las blancas solo tienen una m¨ªnima ventaja, pero si me das esa posici¨®n frente a Giri, yo le dar¨ªa vueltas durante horas¡±, explic¨® el noruego.

Tambi¨¦n termin¨® en tablas r¨¢pidas el duelo entre los chinos Hao Wang y Liren Ding. Y el otro empatado en el tercer puesto tras la primera vuelta, el ruso Alex¨¢nder Grischuk, cay¨® ante su paisano Kiril Alexeyenko en una pelea a¨²n m¨¢s larga (seis horas y 45 minutos) que la del nuevo l¨ªder. La reanudaci¨®n del torneo interrumpido hace un a?o por la pandemia no pudo ser mejor para Caruana, justo el d¨ªa en que Carlsen ha hecho uno de sus alardes de sinceridad: ¡°Fabi es, sin duda, el aspirante a quien m¨¢s temo¡±.

Clasificaci¨®n: 1? Niep¨®mniachi 5 puntos; 2?-3? Caruana y Vachier-Lagrave 4,5; 4?-5? Giri y Wang 4; 6?-7? Alexeyenko y Grischuk 3,5; 8? Ding 3.