Nadal, Federer y Djokovic: un nuevo rey y dos interrogantes

Siempre caprichosa, la historia decidi¨® emparejar en la misma era a tres fen¨®menos que se retroalimentan y no ceden. Unos se quedan con la est¨¦tica de Roger Federer (40 a?os), otros con la pulcritud t¨¦cnica de Novak Djokovic (34) y hay quienes defienden a capa y espada que la ¨¦pica de Rafael Nadal (35) es inigualable. Sin embargo, existe otra corriente que apuesta por una soluci¨®n h¨ªbrida: ?Por qu¨¦ elegir a uno pudiendo quedarse con los tres? En todo caso, el que hoy d¨ªa gobierna y encabeza la lista hist¨®rica es el espa?ol, cuyo curr¨ªculo refleja ¨¦xitos de todos los colores, entre ellos dos oros ol¨ªmpicos (logrados en Pek¨ªn 2008 y R¨ªo 2016, este ¨²ltimo junto a su hoy t¨¦cnico, Marc L¨®pez), del que carecen sus dos directos rivales.

No obstante, m¨¢s all¨¢ de t¨ªtulos o cifras ¡ªaristas y debate por todos lados: total de trofeos, semanas en el trono, r¨¦cord de Masters 1000, Copas de Maestros¡­¡ª, Nadal posee un intangible que no tiene precio: su capacidad para trascender. Ejemplo universal, no hay deportista de primera l¨ªnea que no lo mencione entre sus referentes por su capacidad de superaci¨®n y de sobreponerse a un sinf¨ªn de adversidades f¨ªsicas. Competidor mod¨¦lico, el mallorqu¨ªn ha disputado 63 grandes, de los que ha ganado 21; es decir, ha conquistado un tercio de los majors que ha jugado. Esta vez, la estad¨ªstica del Big Data reflejaba antes de la final un alto porcentaje de victoria para Daniil Medvedev, 64%-36% a su favor, pero el campe¨®n contradijo a los algoritmos.

Este Open de Australia iba a ser, a priori, el torneo de Djokovic. Sin embargo, el balc¨¢nico sali¨® escaldado de Melbourne ¡ªsin vacunarse y expulsado la v¨ªspera del torneo por haber accedido al pa¨ªs de forma ilegal, seg¨²n determinaron las autoridades judiciales¡ª y no pudo defender su reino, donde ha alzado el trofeo nueve veces. Fue el Open de Nole, del ruido transversal, hasta que comenz¨® a volar la pelota en Melbourne Park. Fuera de juego el n¨²mero uno, despu¨¦s de un proleg¨®meno desagradable que destap¨® las costuras de casi todos (¨¦l mismo, Australia, la federaci¨®n local de tenis¡­), el fotograma final se lo gan¨® Nadal, que ha reescrito el relato y dio un golpe de tuerca a la gran lucha a tres bandas.

Un baile que, en realidad, en los ¨²ltimos tiempos ha pasado realmente a ser una historia de dos. La rodilla de Federer ha postrado al suizo en la enfermer¨ªa y su regreso a las pistas es toda una inc¨®gnita, dado que hizo un intento el curso pasado y apenas pudo jugar 13 partidos, el ¨²ltimo de ellos frente al polaco Hubert Hurkacz en los cuartos de final de Wimbledon.

Del tridente al duopolio

Aquella derrota se produjo el 7 de julio. El de Basilea decidi¨® frenar definitivamente, ya que el a?o anterior su recorrido hab¨ªa sido todav¨ªa m¨¢s estrecho ¡ªseis partidos, todos ellos en el Open de Australia¡ª y la respuesta de la articulaci¨®n tras volver a pasar por el quir¨®fano no era buena. Nada que ver con el bagaje previo, su ¨²ltimo ejercicio a pleno rendimiento: 63 partidos y cuatro t¨ªtulos en 2019.

Con Federer en la enfermer¨ªa, Nadal y Djokovic se han hecho con 13 de los 15 ¨²ltimos grandes. ?nicamente se han producido dos interferencias en el duopolio, las del austriaco Dominic Thiem, en el US Open de 2020 que signific¨® la reanudaci¨®n del circuito tras el primer impacto de la pandemia, y la de Medvedev el a?o pasado en el mismo escenario.

En ninguna de las dos citas particip¨® Nadal. La primera ausencia respondi¨® a una renuncia voluntaria ¡ª¡°mi coraz¨®n dice que no es el momento para viajar all¨ª¡±, razon¨®¡ª y la segunda a la lesi¨®n cr¨®nica que arrastra en el pie izquierdo, acentuada desde mediados de la temporada pasada ¡ª¡°llevo un a?o sufriendo mucho m¨¢s de lo que deber¨ªa¡±¡ª y que finalmente le forz¨® a parar definitivamente en el verano.

Dos d¨¦cadas, 61 grandes de 74

En febrero de 2018, despu¨¦s del ¨²ltimo Open de Australia que gan¨® Federer, el litigio quedaba as¨ª: 20 cetros el suizo, 16 en la estanter¨ªa de Nadal y a la cola Djokovic, con 12. Sin embargo, a partir de ah¨ª el suizo grip¨® ¡ªdos bolas de partido ante el serbio en la final de Wimbledon del a?o siguiente¡ª y la pugna se convirti¨® en un mano a mano en el que Nole dio un aceler¨®n en toda regla, adjudic¨¢ndose desde entonces ocho majors: tres en Australia, tres en Londres, uno en Par¨ªs y otro en Nueva York. Mientras, el espa?ol ha recolectado cinco en la misma franja: tres sobre la arcilla francesa, uno en el cemento neoyorquino y ahora Australia. El casillero de Federer se ha quedado congelado, cumplidos los 40 y sin visos de que pueda reaparecer a corto o medio plazo.

¡°No me importa si regreso en 2022 o 2023¡å, transmiti¨® en noviembre, anticipando que probablemente no podr¨¢ disputar la pr¨®xima edici¨®n de Wimbledon, en julio. ¡°S¨¦ que el final est¨¢ cerca, pero me gustar¨ªa jugar al menos un par de partidos importantes de nuevo¡±, agregaba el gran caballero de la raqueta, quien l¨®gicamente abri¨® la cuenta con su triunfo sobre el c¨¦sped londinense en 2003. En esos momentos, Nadal ya preparaba su asalto al circuito profesional y se incorpor¨® a la carrera en 2005, batiendo a Mariano Puerta en el Bois de Boulogne. Djokovic se hizo esperar. El balc¨¢nico irrumpi¨® en 2008, en Melbourne, y luego estuvo dos a?os en blanco antes de lograr una cosecha extraordinaria entre 2011 y 2016: 11 trofeos.

Posteriormente, tanto ¨¦l, como Nadal y Federer sufrieron sus respectivas crisis ¡ªlas ansiedades del espa?ol en 2015, la descompresi¨®n del serbio tras ganar por fin Roland Garros (2016) y el declive f¨ªsico del suizo¡ª, aunque siguieron ejerciendo con pu?o de acero. Acci¨®n y reacci¨®n, constantemente. Entre los tres han construido el relato m¨¢s apasionante de la historia de su deporte, con un dominio incontestable durante las dos ¨²ltimas d¨¦cadas. Son 61 triunfos en 74 grandes torneos. Incre¨ªble, pero cierto. Un recorrido paranormal. Solo se han inmiscuido nueve intrusos: Andy Murray (3), Stan Wawrinka (3), Andy Roddick, Gast¨®n Gaudio, Marat Safin, Juan Mart¨ªn del Potro, Marin Cilic, Dominic Thiem y Daniil Medvedev.

Con Roland Garros en el horizonte de la primavera (del 22 de mayo al 5 de junio) y con el futuro de Djokovic en el aire por la vacunaci¨®n, Nadal es el rey de reyes.

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