Nadal no encuentra oposici¨®n

Por m¨¢s que Daniel Evans le buscase las cosquillas y condujera la primera mitad del partido a un territorio lleno de minas, Rafael Nadal se apoder¨® de la victoria (7-5 y 6-3, en 1h 43m) y continu¨® pisando el acelerador. Ya son 17 triunfos en otros tantos partidos esta temporada, por lo que iguala los hist¨®ricos arranques de Pete Sampras (1997) y Roger Federer (2018); al primero le fren¨® el checo Bohdan Ulihrach, precisamente en la 2? ronda de Indian Wells, y al segundo Juan Mart¨ªn del Potro, superior al suizo en aquella final. Ahora, el hombre a batir es Nadal, que se medir¨¢ en los octavos del torneo californiano con Reilly Opelka (6-7(4), 6-4 y 6-4 a Denis Shapovalov) y no encuentra oposici¨®n.

Evans le exigi¨® y le forz¨®, pero en estos momentos no hay quien le tosa al mallorqu¨ªn. Lo tuvo contra las cuerdas en el estreno Sebastian Korda y resisti¨®, y el ingl¨¦s se inclin¨® antes. Nadal, de 35 a?os, enfil¨® la siguiente ronda y se uni¨® a Carlos Alcaraz (6-2y 6-0 a Roberto Bautista), demostrando una vez m¨¢s que actualmente no hay obst¨¢culo mayor que ¨¦l. Con tres trofeos y un pleno de triunfos, caz¨® a Sampras y Federer, y alcanz¨® el tercer mejor registro de Novak Djokovic. El serbio tambi¨¦n firm¨® un 17-0 en el despegue anual de 2013, aunque en 2020 subi¨® el list¨®n a un 26-0 y antes, en 2011, estableci¨® el r¨¦cord de 41-0.

¡°He sacado mejor y he logrado m¨¢s ganadores que el otro d¨ªa. No he empezado como quer¨ªa, pero he mejorado poco a poco y estoy contento de haber sacado adelante ese momento dif¨ªcil del primer set. He dado un paso adelante, aunque necesito mejorar¡±, expuso el ganador, que obtuvo su 400? victoria en los Masters 1000; en este sentido, Nadal figura por delante de por delante de Federer (381) y Djokovic (374).

La carrera de Evans qued¨® marcada para siempre por el rastro de la coca¨ªna. Suspendido durante un a?o, entre 2017 y 2018, el episodio oscureci¨® las virtudes de un jugador que sabe jugar y competir, y que pese a no hacer ruido siempre es un rival espinoso. Siempre da la cara, nunca se arruga. Aguanta en el peloteo y es incisivo, con su particular estilo el¨¦ctrico. Tiene argumentos (buen rev¨¦s a una mano, notable volea) y es contestatario. Y durante un buen rato tute¨® a Nadal, al que le cost¨® deshacer el enredo del primer set.

Versi¨®n gris¨¢cea

Con una propuesta muy diferente a la del adversario previo, Korda, el ingl¨¦s (31 a?os) le arrebat¨® el servicio y le oblig¨® a remar a contracorriente. No encontraba el punto dulce el de Manacor, demasiado ciclot¨ªmico, como si hubiera perdido una pizca o dos de chispa respecto a lo exhibido hace tres semanas en Acapulco. En cualquier caso, la versi¨®n gris¨¢cea de Nadal sigue siendo un escollo desproporcionado para la mayor¨ªa de los jugadores y cuando deb¨ªa afilarse se afil¨®. Con 5-5, salv¨® una bola de break y despu¨¦s mordi¨®.

Ah¨ª se termin¨® el l¨ªo. Evans no dej¨® de insistir, erre que erre, pero cada vez que llam¨® a la puerta (cuatro arremetidas, tres opciones abortadas al final) se encontr¨® con una negativa. Adjudicado el primer parcial, el balear aceler¨® en el arranque del segundo (rotura y 3-0), solvent¨® el apuro del quinto juego (casi ocho minutos) e intent¨® redimensionar su tenis para marcharse con un buen sabor de boca y enfilar los octavos con una mejor sensaci¨®n. Iba camino de ello, pero se le qued¨® corto el duelo. El cuerpo le ped¨ªa m¨¢s.

Resueltos los instantes delicados, cerr¨® con un derechazo que le supo a gloria y confirm¨®, ante los ojos del propietario del torneo, el multimillonario Larry Ellison, lo visto hasta ahora en este 2022: Nadal busca rival.

Badosa progresa, Azarenka cae

En el ¨²ltimo turno del d¨ªa, Paula Badosa ape¨® a Sara Sorribes (7-6(4) y 6-1, en 2h exactas) y se enfrentar¨¢ este martes en los octavos (2.00, Teledeporte y DAZN) a Leylah Fernandez (6-1, 3-6 y 6-3 a Shelby Rogers). La defensora del t¨ªtulo descerraj¨® el primer set, muy igualado, y a partir de ah¨ª encarril¨® un pulso que la valenciana trat¨® de llevar al plano f¨ªsico. La catalana, de 24 a?os, aguant¨® el envite y progres¨® apretando los dientes.

¡°Ha sido muy duro, ella me conoce muy bien. Tanto f¨ªsica como mentalmente ha sido dif¨ªcil. He peleado hasta el final y gracias a eso he podido ganar¡±, expres¨® la n¨²mero siete del mundo, campeona hace dos meses en S¨ªdney.

En sentido opuesto, la otra finalista de 2021, Victoria Azarenka, se despidi¨® del torneo al caer contra la kazaja Elena Rybakina por 6-3 y 6-4. La bielorrusa, de 32 a?os y que jug¨® con varias protecciones en el bazo derecho, no pudo contener las l¨¢grimas mediado el segundo set y detuvo el juego durante un par de minutos hasta que pudo continuar.

Puedes seguir a EL PA?S DEPORTES en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.