El hechizo inagotable de Nadal

Rafael Nadal resopla, niega, lamenta. Sufre, pero finalmente se rebela e impone su gigantesco halo ganador contra el inalterable Sebastian Korda, que acaricia la victoria y al final se derrite. No es nuevo: la estampa del espa?ol produce mal de altura. 5-2 en contra en el tercer set, el de Manacor se levanta, se redimensiona y reacciona en toda su extensi¨®n para darle la vuelta al parcial y lograr otra victoria adornada con la ¨¦pica, la 16? consecutiva en este arranque de temporada para enmarcar. El 6-2, 1-6 y 7-6(3), tras 2h 29m, le empareja en la siguiente ronda con el brit¨¢nico Daniel Evans (6-2 y 6-0 a Federico Coria).

Da igual que luzca de rosa, de amarillo, de verde o de naranja, como estos d¨ªas en Indian Wells. Nadal es Nadal, un martirio para el que se pone enfrente. Korda, hijo de Petr, campe¨®n del Open de Australia de 1998, no estuvo lejos de lograr lo que no ha conseguido hasta ahora ning¨²n jugador en este 2022, pero a la hora de la verdad perdi¨® finura y el espa?ol alcanz¨® ese punto en el que, ocurra lo que ocurra, siempre encuentra la soluci¨®n. El estadounidense, de 21 a?os y 38? del mundo, lo tuvo contra las cuerdas, pero Nadal volvi¨® a ejercer de milagrero y escap¨® a una situaci¨®n pr¨¢cticamente desesperada.

Korda viene emitiendo buenas se?ales desde hace tiempo. Tiene golpes, probablemente una de las derechas m¨¢s veloces del circuito y un magn¨ªfico resto. Durante un rato desubic¨® al campe¨®n de 21 grandes y se situ¨® en un escenario de privilegio para ganar el partido, pero no supo ni pudo ponerle el lazo. Dud¨®, se encogi¨® un poco y eso le priv¨® del sue?o. Aun as¨ª, le queda el consuelo de haber exprimido al balear, impoluto en este primer tercio de la temporada: son 16 victorias, tres trofeos (Melbourne, Open de Australia y Acapulco) y la sensaci¨®n de que en estos momentos es pr¨¢cticamente inabordable.

Nadal logr¨® escapar de un l¨ªo m¨¢s que considerable. Hab¨ªa guiado con solvencia el partido y atado con seguridad el primer parcial, pero titube¨® en la continuaci¨®n con el servicio (ocho dobles faltas al final) y Korda, que apunta alto y va ganando poso, empez¨® a imponer su aceleraci¨®n y su fabulosa capacidad al resto. Se rebel¨® el norteamericano y logr¨® arrinconarle. Sin embargo, en esa franja cr¨ªtica que controla como nadie, el espa?ol, titanio competitivo, le dio una bofetada y remont¨® dos breaks (del 5-2 al 5-5) para sentenciar despu¨¦s en el desempate y salir muy reforzado an¨ªmicamente del choque.

Renuncia a Miami

De esta forma, Nadal ya enlaza 16 triunfos consecutivos y prolonga su extraordinario arranque de curso, en el que lo ha ganado todo y se erige como el gran dominador. ¡°Lo siento por ¨¦l [Korda]. Cuando te sale todo, como a m¨ª ahora, sueles sacar adelante partidos como este, pero probablemente ¨¦l mereci¨® m¨¢s la victoria que yo. En este tipo de partidos, probablemente vas a perder 90 de cada 100, pero si te rindes, ser¨¢n 100; si sigues ah¨ª tienes esa opci¨®n del 10%. Intentar¨¦ jugar mejor el pr¨®ximo d¨ªa¡±, expuso el n¨²mero cuatro. Turno ahora para Evans, al que se ha enfrentado en dos ocasiones; ambas hace tres a?os, en Barcelona y Canad¨¢, y de ambas sali¨® airoso.

Antes del estreno, Nadal adelant¨® que no competir¨¢ posteriormente en el Masters 1000 de Miami (a partir del 23 de marzo), por lo que apostar¨¢ por el descanso y priorizar¨¢ la preparaci¨®n de cara a la gira de tierra batida que comienza en Montecarlo el 10 de abril.

El de Manacor progres¨®, como tambi¨¦n lo hicieron el joven Carlos Alcaraz, que firm¨® su primer triunfo en el Valle de Coachella (doble 6-3 a Mackenzie McDonald) y encadena siete desde que conquistase la arcilla de R¨ªo de Janeiro, y Roberto Bautista, superior a Jeffrey John Wolf (6-3, 6-7(3) y 7-6(5). Ambos chocar¨¢n el lunes. Tambi¨¦n empez¨® con buen pie Paula Badosa, defensora del t¨ªtulo y que este s¨¢bado super¨® a la checa Tereza Martincova por 6-2 y 7-6(4), en 1h 35m. En la siguiente estaci¨®n le corresponde un duelo con su amiga Sara Sorribes (3-6, 7-5 y 6-3 a Kaja Juvan).

Como contrapartida, se despidieron Alejandro Davidovich (4-6, 6-4 y 6-2 favorable a Denis Shapovalov) y Pedro Mart¨ªnez (doble 6-3 para Cameron Norrie). Al inicio del d¨ªa, Garbi?e Muguruza encaj¨® una estrepitosa derrota contra Alison Riske, que le endos¨® un parcial de 12-1 cuando hab¨ªa cedido el primer set en blanco y procesaba una serie adversa de 0-9. Al final, 0-6, 6-3 y 6-1 para la tenista local.

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