Badosa coge el punto

Leylah Fern¨¢ndez, una especie de hormiga at¨®mica que centellea por toda la pista y lo devuelve pr¨¢cticamente todo, supon¨ªa una verdadera prueba de nivel. Y Paula Badosa, inspirada en Indian Wells como en ning¨²n otro lugar, super¨® el examen con nota y en l¨ªnea ascendente, instalada ya en los cuartos de final (doble 6-4, tras 1h 42m) y cada vez m¨¢s cerca de esa Badosa que el curso pasado hizo historia en el desierto californiano. Entonces, se convirti¨® en la primera mujer espa?ola en coronarse en el Valle de Coachella, tras los intentos frustrados de la aragonesa Conchita Mart¨ªnez en las finales de 1992 y 1996.

Ahora, con una secuencia de nueve triunfos consecutivos ¡ªlos seis de 2021 y tres m¨¢s en esta edici¨®n; Naomi Osaka fue la ¨²ltima en conseguirlo en el torneo, de 2018 a 2019¡ª y el nivel ofrecido ante la joven canadiense, Badosa se postula a revalidar el t¨ªtulo; un ¨¦xito doble que hasta hoy solo ha sido capaz de lograr la lauread¨ªsima Martina Navratilova, campeona en 1990 y 1991.

¡±?No se podr¨ªa celebrar cada semana un torneo aqu¨ª?¡±, brome¨® la ganadora, que despu¨¦s de dos muestras de oficio en los dos primeros compromisos (Tereza Martincova y Sara Sorribes) despleg¨® las alas y envi¨® una se?al definitiva en direcci¨®n a la antepen¨²ltima ronda: cuenten con ella. Firme e incisiva cuando lo demand¨® un partido bien exigente, el tenis de Badosa entr¨® definitivamente en calor. Cogi¨® temperatura y rindi¨® a una rival correosa, veloz y astuta que a sus 19 a?os (21? en el ranking) ya puede presumir de haber sido finalista del US Open. El duelo demandaba un plus, y la catalana lo dio.

¡±He ido d¨ªa a d¨ªa a m¨¢s¡±, precis¨® en la sala de conferencias. ¡°Los primeros d¨ªas fueron dif¨ªciles por la presi¨®n y porque no jugu¨¦ bien en Dub¨¢i [primera ronda] ni Doha [segunda]. Tuve malas sensaciones y me cost¨®, por eso ganar el primer partido [frente a Martincova] fue muy importante para m¨ª. Lo celebr¨¦ como si hubiera ganado el trofeo, as¨ª que ahora estoy muy feliz de estar donde estoy¡±, agreg¨® Badosa, que no ha cedido ning¨²n set hasta ahora y redujo con autoridad a Fern¨¢ndez.

Opci¨®n de podio

Se adue?¨® del centro de la pista, impuso servicio (79% de acierto con los primeros) y repeli¨® con solidez en la fase defensa (cinco negativas en las seis opciones de rotura concedidas) para ganarse la cita con la checa Veronika Kudermetova (7-6(5), 6-7(5) y 7-5 a Marketa Vondrousova). Badosa, de 24 a?os y s¨¦ptima en el listado mundial, sobrevuela la zona caliente del torneo y levanta de nuevo la mano. ¡°Es fant¨¢stico estar de vuelta en los cuartos¡±, afirm¨®; ¡°este es uno de mis torneos favoritos, quiz¨¢ el favorito; lo siento por Madrid, pero este sitio tiene un lugar especial en mi coraz¨®n¡±.

El pasado 8 de noviembre, la espa?ola ingres¨® por primera vez entre las diez mejores del circuito. Instalada en una posici¨®n de privilegio, estos d¨ªas tiene la posibilidad de ascender al segundo escal¨®n del podio, que actualmente defiende la checa Barbora Krejcikova. Tambi¨¦n aspiran al salto la polaca Iga Swiatek, que esta madrugada se mide a Madison Keys, y la griega Maria Sakkari, citada este jueves con Elena Rybakina por una plaza en las semifinales. El duelo que completa los cuartos lo protagonizar¨¢n Simona Halep y Petra Martic.

¡°Sigo siendo muy emocional, puedo enfadarme, pero ahora no pierdo el foco de los partidos¡±, cuenta la catalana, que este jueves (hacia las 20.15, Teledeporte) encontrar¨¢ un desaf¨ªo considerable en Kudermetova: las tres veces que ella y la rusa (24? del mundo, 24 a?os) se retaron, su rival se llev¨® el gato al agua. Sucedi¨®, precisamente, en la primera ronda clasificatoria de Indian Wells 2019 y dos veces el curso pasado, en Abu Dabi (dieciseisavos) y Charleston (semifinales).

Puedes seguir a EL PA?S DEPORTES en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.