Alcaraz va a por Indian Wells

Suda, jadea, se retuerce, se inclina y, de manera inevitable, porque no le queda otra, Gael Monfils dibuja una sonrisilla. Al veterano franc¨¦s, uno de esos tenistas que est¨¢n m¨¢s que de vuelta, 35 a?os, le sale la risa floja porque le acaba de atropellar un autob¨²s, de nombre Carlos Alcaraz. El murciano, 18 a?os de pura efervescencia, potencia y vigor, pelotea y disfruta como si en lugar de estar en el quinto grande, esto es, el lustroso y prestigioso marco californiano de Indian Wells, estuviera en la pista de entrenamiento de Villena o jugando una pachanga con alguno de esos amigos de El Palmar.

Al final, 7-5 y 6-1, en 1h 17m. En consecuencia, el joven fen¨®meno espa?ol ya luce en los cuartos de final del torneo, por primera vez en los de un Masters 1000, de modo que sigue derribando puertas y abri¨¦ndose paso, dejando huellas. Con el triunfo contra el franc¨¦s, se convirti¨® en el jugador m¨¢s joven (18 a?os y diez meses, para m¨¢s exactitud) que alcanza la antepen¨²ltima ronda del certamen desde que lo consiguiera el estadounidense Michael Chang con 17 a?os, en 1989. Con 19 (y nueve meses) lo logr¨® un tal Rafael Nadal, el mismo registro que un tal Novak Djokovic y un tal Andy Murray.

Sin ceder un solo set, barriendo y deslumbrando, Alcaraz sigue escalando y deleitando. En un santiam¨¦n, ha despachado del cuadro a Mackenzie McDonald (59?), Roberto Bautista (15?) y Monfils, desbordado este jueves por una ofensiva que le lleg¨® por tierra, mar y aire. El equilibrio se termin¨® cuando se resolvi¨® el primer parcial, sellado con una dejada abierta maravillosa del murciano que le concedi¨® el break y deshizo el nudo, y el resto se tradujo en un mon¨®logo. Alcaraz, ya se sabe, acostumbra a coger la sart¨¦n por el mango y derrib¨® al galo a base de trallazos.

Picos de 218 km/h en el servicio. Solo concedi¨® cuatro puntos con el primer saque y tres con el segundo, ni una sola opci¨®n de rotura y descerraj¨® 24 golpes ganadores para desembocar (no antes de las 2.00, Movistar) en el cara a cara con Cameron Norrie (6-2y 6-4 a Jenson Brooksby). Paso a paso, se receta y le recuerdan. Pero, por qu¨¦ no, fantasea, ah¨ª est¨¢ un hipot¨¦tico cruce con Nadal en las semifinales, siempre y cuando ¨¦l progrese y el mallorqu¨ªn supere a Nick Kyrgios en los cuartos. Va a por todas Alcaraz. Roto el techo fijado el a?o pasado en Par¨ªs-Bercy, el chico se expres¨® alto y claro ante Monfils: se?or candidato.

Junto a ¨¦l, el balear, el australiano y Norrie, el cartel de los cuartos muestra los nombres de Grigor Dimitrov (6-3 y 7-6(3) a John Isner), Andrey Rublev (7-6(5) y 6-4 a Hubert Hurkacz), Taylor Fritz (3-6, 6-4 y 7-6(5) a Alex de Mi?aur) y Miomir Kecmanovic (6-3, 6-7(5) y 6-4 a Matteo Berrettini). Criba de cabezas de serie, al igual que en el territorio femenino. Al pase de Paula Badosa se unieron los de Iga Swiatek (6-1 y 6-0 a Madison Keys) y Simona Halep (doble 6-1 a Petra Martic) en las postrimer¨ªas de la jornada.

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