Bale lanza a Gales y Portugal sufre ante Turqu¨ªa
Un doblete del madridista se carga a Austria, el equipo luso exhibe variedad de recursos y Suecia elimina en la pr¨®rroga a la Rep¨²blica Checa
Mientras Italia se desplomaba, la angustiosa noche de la repesca europea devolv¨ªa a Gareth Bale al primer plano sobre un campo de f¨²tbol, Portugal avanzaba con sufrimiento y Suecia remataba a la Rep¨²blica Checa en la pr¨®rroga.
Bale se erigi¨® en h¨¦roe nacional en Cardiff con su doblete ante Austria (2-1). Obra maestra del golpeo, seco, fuerte, el lanzamiento de falta que abri¨® el marcador hizo que el bal¨®n subiera y bajara con violencia y precisi¨®n directamente a la escuadra. Ampli¨® distancias al principio de la segunda parte y las redujo Sabitzer en el minuto 65, pero ah¨ª se qued¨® todo. Su rival en la final por un puesto en el Mundial de Qatar ser¨¢ Escocia o Ucrania, cuya semifinal fue aplazada tras la invasi¨®n de Ucrania. Gales no acude a una Copa del Mundo desde 1958. El reto del cuadro brit¨¢nico adquiere proporciones hist¨®ricas.
La invasi¨®n rusa de Ucrania tambi¨¦n afect¨® a otra eliminatoria. Con Rusia suspendida por v¨ªa administrativa, su rival en su torneo de repesca, Polonia, pas¨® directamente a la final contra Suecia, que este jueves venci¨® en la pr¨®rroga a la Rep¨²blica Checa por 1-0 con un tanto de Quaison en el minuto 110.
Con la excepci¨®n de Didier Deschamps, ning¨²n seleccionador en Europa dispone de m¨¢s v¨ªveres en la alacena que Fernando Santos. La variedad y el nivel de los recursos de Portugal permiti¨® al seleccionador improvisar soluciones deslumbrantes contra Turqu¨ªa. Sin Pepe ni R¨²ben Dias, sus centrales titulares, ambos lesionados, el t¨¦cnico retras¨® a Danilo para que acompa?ase a Fonte, y en el mediocentro prescindi¨® de pivote y le dio el tim¨®n del equipo a Moutinho y Bernardo Silva. Sin rastro de los atletas esbeltos que hist¨®ricamente poblaron el mediocampo portugu¨¦s, Santos dobl¨® el refinamiento de su apuesta a?adiendo a Bruno Fernandes como enganche y a dos extremos laboriosos, Jota y Otavio, con misiones m¨²ltiples. El primero, con menos imaginaci¨®n que dinamismo, el segundo con trabajo y velocidad de la buena. Pocos imaginaron cosas a mayor velocidad que Otavio, h¨¢bil int¨¦rprete del juego a un toque, claro en el mediocampo y desequilibrante en el ¨²ltimo cuarto.
Otavio da Silva, nacido en Brasil hace 27 a?os, internacional canarinho en categor¨ªas inferiores y nacionalizado portugu¨¦s, se consolid¨® como gran revelaci¨®n de la selecci¨®n de Portugal. Primero empujando el 1-0 tras el palo de Bernardo Silva, despu¨¦s asistiendo a Jota en el 2-0 con un globito que fue la culminaci¨®n de una progresi¨®n coral que sum¨® a Bernardo Silva y Moutinho.
Turqu¨ªa falla un penalti
Otavio se convirti¨® en el mejor aliado de Bernardo Silva en un partido que Portugal domin¨® con holgura en todos los ¨®rdenes menos en las transiciones defensivas. Cuando perdi¨® la pelota no siempre anticip¨® con acierto, privada como estaba de un pivote especialista, y por ah¨ª se sucedieron algunas aproximaciones inquietantes que los centrales no supieron desmontar con solvencia. Por esa ranura se col¨® Turqu¨ªa en la muralla. Sobreponi¨¦ndose a la incompetencia de sus defensas, al desorden de su mediocampo, a los remates atronadores de Cristiano, Jota y Otavio, los turcos castigaron a Portugal en dos acciones relampagueantes. Metieron el 2-1 tras una pared de ?nder que habilit¨® a Yilmaz, y estuvieron a punto de empatar un partido que se les empinaba sin remedio gracias a la imprudencia de Fonte, que cometi¨® penalti sobre Enes ?nal. La presencia de William Carvalho ¡ªreemplazante del disperso Bruno Fernandes¡ª no evit¨® el susto. Yilmaz envi¨® el tiro fuera.
Turqu¨ªa no se clasifica para un Mundial desde su asombrosa participaci¨®n en 2002, cuando acab¨® tercera. Inestables por naturaleza, los futbolistas turcos desplegaron todo su repertorio de flaquezas emocionales en O Dragao. Se dejaron rematar el 1-0 sin que ninguno de sus reputados centrales reaccionara tiempo y solo con la carga de la remontada ¡ªespoleados por la liberaci¨®n del que ya no tiene nada que perder¡ª expresaron su car¨¢cter bravo. El partido discurri¨® entonces por el cauce un tanto descontrolado que caracteriza estas situaciones en las que cada gesto, cada pase, cada carrera, parecen producir consecuencias irrevocables. Ni la entrada de Jo?o F¨¦lix por Jota en la segunda parte ayud¨® a Portugal a dominar el encuentro por completo. ?nicamente el gol de Matheus Nunes, en el minuto 94, alivi¨® a Fernando Santos, cada d¨ªa m¨¢s atormentado en la banda.
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