Islandia fue en 2016 la Macedonia de Inglaterra

Italia no est¨¢ sola en el inconsolable mundo de los naufragios futbol¨ªsticos tras quedarse por segunda vez sin Mundial pese a ser la campeona de Europa. Francia gan¨® el Mundial de 1998 en Par¨ªs pero qued¨® ¨²ltima de grupo cuatro a?os despu¨¦s tras perder contra Senegal y Dinamarca. Espa?a gan¨® el de Sud¨¢frica en 2010 pero no pas¨® de la primera ronda en 2014 y fue barrida por Holanda (5-1) en su debut. Alemania, campeona en ese Mundial tras desarbolar al anfitri¨®n Brasil (7-1) en semifinales, fue ¨²ltima de grupo en 2018 tras perder ante Corea del Sur. El propio Brasil nunca olvidar¨¢ el legendario Maracanazo de 1950, cuando Uruguay le remont¨® (2-1) en el ¨²ltimo partido.

Pero nadie sabe tan bien como Inglaterra lo que est¨¢ sufriendo Italia en estos momentos. Quiz¨¢s incluso mejor porque las decepciones han sido m¨¢s abundantes y algunas tan dolorosas como el chasco italiano frente a Macedonia del Norte o el de 1966 frente a Corea del Norte en Middlesborough. (?Ser¨¢ ese ¡°del Norte¡± la verdadera explicaci¨®n de lo que le pas¨® a Italia en Palermo?). Y lo sabe porque el 27 de junio de 2016 en Niza fue eliminada de la Eurocopa por Islandia, un equipo con un nivel solo un poquito mejor que los verdugos de Italia el otro d¨ªa. Islandia est¨¢ en el puesto 60 de la FIFA frente al 67 de los macedonios, la media de ambos es de 64 y 85 y el peor puesto que han ocupado es el 131 para Islandia y el 166 para Macedonia.

Quiz¨¢s lo m¨¢s chocante aquel d¨ªa fue que Inglaterra ya ganaba a los cuatro minutos gracias a un penalti transformado por Wayne Rooney. Un cuarto de hora despu¨¦s, Islandia marc¨® dos goles en tres minutos y dej¨® noqueados a los ingleses hasta el final del partido. Aquella Inglaterra del pol¨ªglota Roy Hodgson contaba no solo con Rooney; ah¨ª estaban tambi¨¦n Sterling, Kane, Sturridge, el Dele Alli de los buenos tiempos, Walker, Vardy, Wilshere, Rashford¡­

La prensa compar¨® aquella humillaci¨®n con la sufrida en 1950 cuando Estados Unidos, un aut¨¦ntico don nadie en aquellos tiempos, les gan¨® (1-0) en el Mundial de Brasil, aunque fue el famoso gol de Zarra en Maracan¨¢ (1-0) el que acabar¨ªa dejando a los ingleses fuera de ese Mundial, el primero que jugaban.

Las de Islandia y Estados Unidos son las derrotas m¨¢s humillantes de Inglaterra por la debilidad del contrario, pero no necesariamente tan dolorosas como las de las Eurocopas de 1996 y 2021, ambas en Wembley y ambas por penaltis cuando Inglaterra ya se ve¨ªa campeona. La Eurocopa de 1996 fue la de la famosa canci¨®n que todo el pa¨ªs entona desde entonces celebrando que el f¨²tbol (?la victoria?) vuelve por fin a casa, 30 a?os despu¨¦s del Mundial de 1966. Alemania gan¨® las semifinales desde el punto de penalti despu¨¦s de empatar a uno. El a?o pasado se repiti¨® la historia ante Italia, esta vez en la final.

El dolor de esas derrotas es comparable al de las semifinales del Mundial 1990 en Tur¨ªn, cuando Inglaterra y la entonces Alemania Occidental tambi¨¦n empataron a uno y de nuevo los germanos pasaron por penaltis. Nadie ha olvidado el llanto amargo de Paul Gascoigne, Gazza, tras aquel disgusto. Para Inglaterra, perder en la tanda de penaltis es toda una tradici¨®n: Alemania (1990 y 1996), Argentina (1998), Portugal (2004 y 2006), Italia (2012 y 2021). Magro consuelo: en 1996 eliminaron as¨ª a Espa?a en cuartos de final.

Pero entre todos los naufragios ingleses hay uno que siempre estar¨¢ en la historia, el de aquel 22 de junio de 1986 en el Estadio Azteca, cuando la Mano de Dios abri¨® el marcador para Argentina y cuatro minutos despu¨¦s Maradona corri¨® desde medio campo regateando a medio equipo de Inglaterra para marcar el llamado Gol del Siglo. Muchos argentinos celebraron aquella victoria (2-1) como si hubiera sido la ¨²ltima batalla de la Guerra de las Malvinas.

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