El cruce de caminos de Rodri

Las estad¨ªsticas al uso, como el tiempo de posesi¨®n o los pases que da un equipo, pueden ejemplificar el choque de paradigmas que representar¨¢n este martes en el Etihad Stadium Pep Guardiola y Diego Pablo Simeone. Entre los futbolistas que ejecutar¨¢n el duelo, ninguno como Rodrigo Hern¨¢ndez (Madrid, 25 a?os) escenifica la apasionada confrontaci¨®n estil¨ªstica que acontecer¨¢. Con su decisi¨®n de abandonar en 2019 el Atl¨¦tico para fichar por el Manchester City, despu¨¦s de estar solo un a?o a las ¨®rdenes de Simeone, Rodrigo eligi¨® crecer bajo las ideas de Guardiola y una manera de entender el juego con la que se siente m¨¢s identificado.

Criado en la cantera atl¨¦tica, con 17 a?os decidi¨® marcharse al Villarreal porque los t¨¦cnicos de la academia rojiblanca no terminaban de verle. Posteriormente, la decisi¨®n de su marcha al City no fue f¨¢cil desde sus sentimientos. Tampoco desde el empe?o que pusieron el club y el propio Simeone por evitar su marcha. No fue un asunto de dinero, porque el Atl¨¦tico le ofreci¨® una mejora considerable, sino una mera cuesti¨®n futbol¨ªstica. Pocas veces se ha encontrado Miguel ?ngel Gil Mar¨ªn con el caso de un jugador que le hablara del juego antes que de la chequera.

Dos a?os y medio despu¨¦s de que el City abonar¨¢ los 70 millones de euros que figuraban en su cl¨¢usula de rescisi¨®n, el madrile?o se ha convertido en el mediocentro m¨¢s dominante de la Premier League. ¡°Para Pep es un referente porque lo tapa todo. Desde que lleg¨® ha mejorado un mont¨®n. Se le ha visto un cambio importante en su juego¡±, asegura su compa?ero de club y de selecci¨®n, Aymeric Laporte. ¡°Cuando uno llega a un nuevo club y a una nueva Liga, tiene que adaptarse. Ya el a?o pasado estuvo muy bien, pero este est¨¢ en un nivel incre¨ªble¡±, opina Bernardo Silva.

La evoluci¨®n de Rodrigo tambi¨¦n explica la de su propio t¨¦cnico hacia un f¨²tbol de transiciones m¨¢s r¨¢pidas y verticales y una permanente intenci¨®n de jugar en campo contrario. Una de las primeras consignas que Guardiola le dio nada m¨¢s llegar fue que se olvidara del purismo del tiki-taka. La curva ascendente de algunos de sus registros describe esa transformaci¨®n. En el Atl¨¦tico, su media de pases en campo rival era de 30. En el City, empujado por el cambio de estilo, en su primer a?o dio un salto significativo (40) que ha ido mejorando con los 42 del curso pasado y los 44 que promedia en este. Cualquiera de estos guarismos en campo rival supera el promedio de pases que ha ejecutado en terreno propio en estos dos a?os y medio (28, 32 y 29). ¡°Ha mejorado, sobre todo, en la colocaci¨®n y tambi¨¦n con el bal¨®n. Cuando lleg¨® le costaba, pero ahora est¨¢ en su mejor momento¡±, matiza Laporte. La media de pases en el ¨²ltimo tercio de campo tambi¨¦n ha aumentado progresivamente. En el Atl¨¦tico daba 12 y en sus dos primeros a?os en la Premier, 20. En lo que va de esta temporada ha elevado la cifra a 24, con un porcentaje de acierto del 90%. ¡°Entiende lo que necesita el equipo en cada momento. Ha sido capaz de adaptarse para hacerlo en el City. Controla el juego porque juzga bien el espacio y elige el pase adecuado. Tiene esa virtud, como Jorginho o Busquets, de saber si debe participar m¨¢s o menos en el juego seg¨²n el partido¡±, le analiza Azpilicueta, capit¨¢n del Chelsea y tambi¨¦n compa?ero en la selecci¨®n.

Los riesgos que conllevan la atrevida propuesta de Guardiola ponen a prueba la capacidad de Rodrigo para sostener al City en cada partido por todo el espacio que queda libre a sus espaldas si el contrario rompe la presi¨®n. La mejora experimentada en la ocupaci¨®n de los espacios que menciona Laporte ha tenido detr¨¢s el trabajo de Juanma Lillo. Con el ejemplo de cabecera del perro guardi¨¢n que abandona su caseta para ladrar a los intrusos y descuida la entrada. ¡°Hemos intentado ayudarle con Juanma [Lillo] a entender el juego, sobre todo, lo que tiene que hacer el centrocampista de contenci¨®n. La temporada pasada se mov¨ªa demasiado. El medio de contenci¨®n tiene que estar, no moverse. Por ejemplo, si conduces un coche y te mueves al asiento trasero, puedes chocar. Est¨¢ mejorando la lectura de las situaciones y tiene m¨¢s presencia defensiva. Ya est¨¢ perfectamente adaptado a la Premier. Est¨¢ jugando en un nivel superior. Espero que pueda evitar una ca¨ªda al final como sucedi¨®, desafortunadamente, la temporada pasada¡±, explic¨® recientemente Guardiola en los medios del club.

Ese baj¨®n, por querer jugarlo todo, le pas¨® factura. No disput¨® la final de la Champions y lo pag¨® en la Eurocopa, a la que lleg¨® justo de fuerzas. Para evitar un desplome similar, este curso Guardiola le ha dosificado liber¨¢ndole de seis partidos de la Premier, dos de la FA Cup y en duelos sin trascendencia de la Champions como el ¨²ltimo de la fase de grupos o de la vuelta de octavos contra el Sporting de Portugal despu¨¦s del 0-5 de la ida.

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