Joaqu¨ªn S¨¢nchez, el reto de hacer historia a los 40

¡±?Qui¨¦n es ese chico flaco que juega por la derecha?¡±, pregunt¨® Louis Van Gaal en la semifinal de la Copa del Rey de Juveniles de 1999 a Lorenzo Serra Ferrer, entonces director de formaci¨®n del Barcelona. El Betis acababa de derrotar al conjunto azulgrana por 1-4 con cuatro goles de Dani y tres asistencias desde la banda derecha de ese flaco al que Van Gaal salud¨® luego en los vestuarios del equipo cul¨¦. Ese canijo era Joaqu¨ªn S¨¢nchez, que semanas despu¨¦s se proclam¨® campe¨®n de Copa de juveniles al derrotar al Real Madrid de Pav¨®n y Aranda por 2-1 en la localidad extreme?a de Olivenza.

Joaqu¨ªn no pod¨ªa saberlo entonces, pero desde aquella semifinal inici¨® un idilio con la Copa que perdura hasta la final de La Cartuja, la segunda que juega con la camiseta del Betis, a sus 40 a?os. En esta Copa tan especial, el capit¨¢n verdiblanco jugar¨¢ 17 a?os despu¨¦s otra final con el Betis despu¨¦s de la de 2005, que gan¨® por 2-1 a Osasuna en el Calder¨®n. Si alzara el trofeo en La Cartuja, se convertir¨ªa en el ¨²nico futbolista en la historia de la entidad verdiblanca con dos t¨ªtulos. El Betis solo ha logrado tres en sus 115 a?os de historia: la Liga de 1935, la Copa de 1977 y la referida de 2005.

¡°La verdad es que me enamora esta competici¨®n al igual que a todos los b¨¦ticos. Es un torneo muy bonito y especial. Tengo amor por la Copa y no paro de so?ar con una noche m¨¢gica. Ser¨¢ muy dif¨ªcil porque enfrente tenemos a un rival complicado, que desea lo mismo. Espero que seamos capaces de competir y de estar a nuestro m¨¢ximo nivel. Creo que si salimos como debemos salir vamos a tener muchas opciones¡±, dice Joaqu¨ªn. ¡°Gan¨¦ la Copa con el Betis y con el Valencia. Y jugu¨¦ adem¨¢s una final con la Fiorentina en Italia ante el N¨¢poles¡±, recuerda el portuense. Ese d¨ªa de 2014, Joaqu¨ªn fue titular en el Estadio Ol¨ªmpico de Roma, pero el N¨¢poles se impuso por 1-3. Joaqu¨ªn pas¨® cinco temporadas muy felices en Valencia, que pag¨® 25 millones de euros al Betis en 2006.

All¨ª naci¨® unas de sus hijas y all¨ª gan¨® otra Copa, en 2008, tambi¨¦n en el Calder¨®n, aunque Joaqu¨ªn prefiere no hablar de ella. ¡°Prefiero no comentar nada¡±, dice el futbolista del Betis por no abrir la herida que le abri¨® el entonces t¨¦cnico valencianista Ronald Koeman. Joaqu¨ªn hab¨ªa sido el m¨¢ximo goleador de esa Copa en la que el Valencia, adem¨¢s, elimin¨® a su Betis en los octavos. En la final, en la que el Valencia se impuso 3-1 al Getafe, Joaqu¨ªn no jug¨® ni un minuto en una decisi¨®n que no comparti¨® nunca el portuense. No jugar esa final y quedarse fuera de la Eurocopa 2008 despu¨¦s de jugar toda la fase de clasificaci¨®n con la nueva Espa?a de Luis Aragon¨¦s son las dos grandes espinas que Joaqu¨ªn tiene clavadas en su carrera deportiva. Cuando se le nombra a Koeman le cambia la cara.

El papel de Joaqu¨ªn en 2022 es muy distinto al de 2005. Entonces era un extremo de desborde y enorme calidad. Ahora entiende el f¨²tbol como nunca, producto de su madurez y una enorme experiencia a los 40 a?os. Lo que no ha cambiado es la ilusi¨®n que siente por alcanzar un nuevo t¨ªtulo con el Betis. ¡°Son etapas diferentes. Han cambiado muchas cosas. Lo m¨¢s importante, lo que siempre miro es que hay un vestuario muy bueno, con gente muy comprometida. Saben perfectamente lo que significa ganar un t¨ªtulo en el Betis 17 a?os despu¨¦s. En ese aspecto hay el mismo compromiso, la misma ilusi¨®n, las mismas ganas de tener una noche bonita y hacer feliz al beticismo¡±, se?ala un futbolista ya instalado en los altares de la afici¨®n verdiblanca, que lo idolatra.

¡°Lo dar¨ªa todo por levantar esta Copa, la verdad. Poder estar en otra final 17 a?os despu¨¦s es una recompensa tremenda a tantos a?os de sacrificio. Es vivir otra noche m¨¢gica y sue?o con levantar otra Copa y hacer feliz a mi gente¡±, a?ade el veterano jugador b¨¦tico.

Joaqu¨ªn es consciente del papel que tiene en el vestuario. Manuel Pellegrini conf¨ªa en ¨¦l para ejercer un liderazgo necesario, pero tambi¨¦n lo utiliza por su buen rendimiento deportivo. Ha jugado este curso 31 partidos, de ellos cuatro en la Copa, donde ha hecho dos goles, uno al Alicante y otro al Talavera. ¡°Tengo la responsabilidad de ser quien soy. Tengo la obligaci¨®n de remar por este equipo y de que todos vayamos en una ¨²nica direcci¨®n. S¨¦ que no har¨¢ falta porque sabemos lo que significa ganar un t¨ªtulo y veo a la gente con mucha ilusi¨®n¡±, aclara el futbolista, que acaba contrato este verano. No se descarta su renovaci¨®n el pr¨®ximo 30 de junio, con lo que jugar¨ªa en el Betis con 41 a?os, cerca de cumplir 42. Ya no es el flaco de 18 que deslumbr¨® a Van Gaal. Ahora es una leyenda viva del Betis.

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