Curry cierra la puerta a Jokic

La resistencia de Nikola Jokic y los Nuggets toc¨® a su fin en el quinto partido de la serie ante Golden State (4-1), que pone rumbo a las semifinales de la Conferencia Oeste, en la que se medir¨¢ al vencedor del duelo Memphis Grizzlies-Minnesota Timberwolves (3-2). Stephen Curry, Klay Thompson, Draymond Green y compa?¨ªa atajaron al mvp de la temporada pasada y firme candidato a repetir en esta (en la terna junto a Joel Embiid y Giannis Antetokounmpo), e impusieron con solvencia su mayor repertorio.

Sin Jamal Murray (que sufri¨® hace una a?o la rotura del ligamento cruzado de la rodilla izquierda), ni Michael Porter Jr. (que lastrado por sus problemas de espalda tan solo ha disputado nueve partidos este curso), Jokic se qued¨® solo defendiendo el fuerte de Denver en una misi¨®n imposible pese a su sobresaliente y conmovedor despliegue (a una media de 31 puntos, 13 rebotes y casi seis asistencias en el playoff). El curso pasado, los Suns marcaron la ¨²ltima frontera de la estrella serbia con un contundente 4-0 y esta vez los Warriors pasaportaron a los Nuggets con otro concluyente 4-1.

¡°Le he dado las gracias por hacerme mejor. Es un honor jugar ante alguien tan talentoso y habilidoso¡±, explic¨® Draymond Green en su elogio a Jokic tras rendirle en la pista y superar una serie que consolida los hist¨®ricos datos de los Warriors. Desde 2015, cuando conquistaron el cuarto anillo de la franquicia, el primero en 40 a?os, la terna formada por Curry, Thompson y Green ha vencido 19 de las 21 series que ha disputado en el intento de dar continuidad a su era fantasista y transgresora. Solo cedieron en las Finales NBA de 2016 ante los Cavaliers de LeBron y en las de 2019 ante Toronto Raptors. Mientras, Steve Kerr escal¨® hasta la novena posici¨®n en el ranking de entrenadores con m¨¢s victorias en los playoffs de la NBA tras batir a los Nuggets (102-98). Fue el triunfo n¨²mero 81 del t¨¦cnico, que adelant¨® a George Karl en una lista de ilustres que sigue liderando Phil Jackson, con 229 victorias en las eliminatorias por el anillo.

Curry, de nuevo titular y referencia tras empezar los playoffs desde el banquillo despu¨¦s de estar un mes lesionado, lider¨® el avance de ronda de la franquicia californiana con 30 puntos (5 de 11 en triples), cinco rebotes y cinco asistencias en el cierre de la eliminatoria ¡ªya suma suma 49 encuentros de playoff con al menos cinco triples¡ª. Jokic, que en la temporada regular promedi¨® 27,1 puntos, 13,8 rebotes y 7,9 asistencias, no pudo sostener ni una noche m¨¢s la candidatura de su equipo pese a firmar 30 puntos, 19 rebotes y 8 asistencias en la bajada del tel¨®n de los Nuggets. Jordan Poole y Andrew Wiggins completaron la intendencia de Golden State, que ya espera rival en unas semifinales en las que se ver¨¢n con los Grizzlies o los Timberwolves.

El campe¨®n se cita con los Celtics

Por el otro lado del cuadro, tambi¨¦n alcanzaron las semifinales de la Conferencia Este los actuales campeones, los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo. ?xito que sellaron tras abrumar a unos mermados Bulls (4-1 en la serie y 116-100 en el ¨²ltimo duelo) que, ante la larga lista de lesiones que acumulaban ¡ªLonzo Ball, LaVine, Caruso¡­¡ª, apenas pudieron oponer resistencia, pero que cierran el curso con un balance optimista marcado por su excelente primera mitad de la temporada y por el regreso al territorio de los playoffs cinco a?os despu¨¦s.

Tambi¨¦n le condiciona a los Bucks la ausencia de Middleton, el escudero de Antetokounmpo ¡ªlesionado en el segundo partido de la serie; el que perdieron¡ª. Pero el ala-p¨ªvot griego plasm¨® de nuevo su dominio incontestable con 33 puntos y nueve rebotes en el quinto partido. La estrella de los Bucks cont¨® con el respaldo anotador de Pat Connaughton (20 puntos), mientras que Bobby Portis logr¨® un doble-doble, con 14 puntos y 17 rebotes. Fue otra victoria contundente para Milwaukee, que hab¨ªa terminado con ventajas de dos d¨ªgitos en el tercer y cuatro partido de esta serie. Inabarcable para DeMar DeRozan, anulado por la coral defensa rival, hasta rebajar su expediente a los 11 puntos. Milwaukee Bucks se medir¨¢ en semifinales con uno de los grandes aspirantes, los Boston Celtics que llegan arrolladores a la cita tras superar con autoridad (4-0) a los Brooklyn Nets.

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