La factor¨ªa de p¨ªvots de la NBA se asienta en Europa

Las torres en la NBA son de Babel. En la lista de los mejores reboteadores de la liga lucen las banderas de Francia, Serbia, Lituania, Suiza, Grecia, Montenegro, Camer¨²n y Bosnia. Con Rudy Gobert, Nikola Jokic, Domantas Sabonis, Clint Capela, Giannis Antetokounmpo, Nikola Vucevic, Jonas Valanciunas, Joel Embiid y Jusuf Nurkic formando un r¨¢nking internacional pr¨¢cticamente copado por los jugadores europeos, en el que Jarrett Allen aparece como el primer y ¨²nico estadounidense en el top-10. En un baloncesto contracultural, en el que las posiciones se redefinen a velocidad de v¨¦rtigo en busca del jugador total, los fundamentos del Viejo Continente se abren paso entre el m¨²sculo, y los p¨ªvots pulen su polivalencia para sobrevivir en la distop¨ªa.

¡±Salvo figuras ilustres indiscutibles, los jugadores altos europeos siempre, desde los primeros que llegaron a la NBA, demostraron tener m¨¢s recursos t¨¦cnicos y t¨¢cticos, y mejor educaci¨®n baloncest¨ªstica que los estadounidenses¡±, explica Zan Tabak, p¨ªvot croata de la m¨ªtica Jugoplastika de Split (1985-1992), que jug¨® seis temporadas en la NBA repartidas entre Houston (1994-1995), Toronto (1995-1998), Boston (1998) e Indiana (1999-2001). ¡°El modo en el que se entrenaba antes en Europa hac¨ªa que, f¨ªsicamente, no lleg¨¢ramos al nivel de la NBA. Pero el jugador europeo mejor¨® mucho sus condiciones atl¨¦ticas, el cambio a los 24 segundos de posesi¨®n nos acerc¨® a la velocidad de la NBA, y todo ello facilit¨® una mejor adaptaci¨®n y un mayor protagonismo, que ahora es tendencia¡±, prosigue Tabak, que prefiere hablar de ¡°altos o grandes¡± que de p¨ªvots, por la redefinici¨®n del oficio y sus funciones y caracter¨ªsticas.

¡±Entre esos perfiles de los jugadores europeos que dominan la NBA hay algunos muy potentes f¨ªsicamente, pero el factor diferencial es que en Europa han recibido una educaci¨®n que les permite entender el juego m¨¢s all¨¢ de imponer su f¨ªsico. Eso les da un plus¡±, desarrolla Willy Villar, actual director deportivo del Gran Canaria y descubridor del griego Giannis Antetokounmpo hace una d¨¦cada, cuando ejerc¨ªa ese cargo en el CAI Zaragoza. ¡°Esa educaci¨®n es la que les permite estar mejor posicionados, leer mejor las situaciones para ir al rebote¡­ Entender el juego es clave y la cultura europea desarrolla esas virtudes m¨¢s all¨¢ del f¨ªsico¡±, recalca Villar, antes de rememorar el hallazgo de Anteto, MVP en el anillo conquistado por los Milwaukee Bucks en 2021, y candidato, junto al serbio Jokic y el camerun¨¦s Embiid, al galard¨®n de mejor jugador de la temporada. Una terna que, junto a Karl-Anthony Towns (60 puntos ante San Antonio), de madre dominicana, lidera la lista de los p¨ªvots m¨¢s anotadores.

¡±Anteto, con 17 a?os y unos dos metros, ten¨ªa una gran proyecci¨®n f¨ªsica, pero era muy delgadito. Lo que llamaba la atenci¨®n es que botaba el bal¨®n como los ¨¢ngeles, jugaba al poste bajo con una variedad incre¨ªble de recursos y movimientos, pasaba con la izquierda y con la derecha, manejaba la parada y el tiro. Dominaba el baloncesto como nadie¡­ era un despliegue de cualidades¡±, recuerda Villar. ¡°Intentaron hacerle base por c¨®mo manejaba el bal¨®n. Despu¨¦s, creci¨® 10 cent¨ªmetros estando ya all¨ª y gan¨® 20 kilos de peso. Eso hizo que evolucionara definitivamente a jugador interior, aunque sube tambi¨¦n el bal¨®n¡±, desarrolla el director deportivo del Gran Canaria, que resalta los matices de esa evoluci¨®n f¨ªsica. ¡°En lo que son buenos en Estados Unidos es en transformar y pulir los cuerpos hasta ponerlos como unas bestias. Les ponen muy fuertes sin que pierdan apenas movilidad y fundamentos. Son muy buenos en lograr ese equilibrio¡±, completa Villar.

¡±Los estadounidenses inventaron el baloncesto y no les falta conocimiento del juego, pero la dimensi¨®n que les da el poder¨ªo atl¨¦tico que han ido desarrollando como pa¨ªs les ha llevado a un exceso de p¨ªvots fuertes que, fundamentalmente, saltan y corren¡±, a?ade Himar Ojeda, director deportivo del Alba Berl¨ªn, que trabaj¨® para los Atlanta Hawks entre 2012 y 2016. ¡±La tendencia en la NBA ha ido hacia un atleticismo que ha perjudicado a un determinado perfil de jugador que s¨ª han encontrado en Europa. Su sistema les lleva a que destaquen los atletas, aunque no tengan buenas lecturas del juego. Pero se han atrevido a darle protagonismo a los europeos en los draft y los fichajes¡±, explica Ojeda, con la experiencia reciente del vuelo de Franz Wagner de Berl¨ªn a Orlando, con 19 a?os.

El descubridor de Walter Tavares cuando estaba en Gran Canaria traza la intrahistoria de la b¨²squeda de talento en la NBA. ¡°Buscan al jugador perfecto y eso no les ayuda a encontrar el talento perfecto. Cometen errores en posiciones muy altas del draft por exceso de informaci¨®n. Jokic fue seleccionado en el puesto n¨²mero 41. Pero Adam Silver [comisionado de la NBA] ha abierto los horizontes para acaparar todo el baloncesto y no tienen problema en integrar talento de fuera y hacerles capitanes generales de los equipos¡±, se?ala. La factor¨ªa internacional de hombres altos tiene sede en Europa. ¡°Es cuesti¨®n de timing, pero quiz¨¢ ahora Tavares encontrar¨ªa su hueco all¨ª¡±, suma Ojeda.

La figura del p¨ªvot se desdibuja y se redibuja, mezclando las tendencias de la NBA con la escuela europea. ¡°Los p¨ªvots hace 20 a?os eran mucho m¨¢s duros y t¨¦cnicos. Pero el juego cambi¨® y exige otras cosas. Ahora los hombres altos son m¨¢s atl¨¦ticos y polivalentes. Hay que adaptarse. El deporte es un espejo de la sociedad. Es como trazar una l¨ªnea entre tu juventud y la de tus hijos¡±, retoma Tabak. ¡°Los p¨ªvots europeos juegan a otra cosa y eso les hace estar por encima¡±, subraya Villar. ¡°Jokic, como Doncic, se anticipa y marea a todos a base de inteligencia. Es el mejor pasador de su equipo por su conocimiento del juego. Domantas Sabonis es un cat¨¢logo de recursos, y Gobert, que es el m¨¢s f¨ªsico de todos, tampoco va descalzo de fundamentos...¡±, completa. ¡°Ya hubo un Divac, un Nowitzki y un Gasol. Y ya no hay recelo a integrarles en una lista de estrellas en la que los grandes protagonistas siguen siendo estadounidenses, con LeBron y Curry al frente¡±, cierra Ojeda.

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