Nadal se engrasa ante Isner en Roma

Acaba de cerrar Rafael Nadal el duelo con el gigant¨®n John Isner (2,08), pero el triunfo (6-3 y 6-1, en 1h 16m) le sabe a poco. En direcci¨®n a la red para el apret¨®n de manos con su rival, el balear dirige la mirada a su banquillo y la instrucci¨®n a Francis Roig, el t¨¦cnico que le acompa?a estos d¨ªas en el Foro It¨¢lico, es clara: ¡°Pide pista. Pista¡­¡±. No quiere perder el balear un solo segundo, consciente de que su cuerpo y su juego demandan m¨¢s rodaje, y de que el escollo en la siguiente estaci¨®n, el canadiense Denis Shapovalov, exigir¨¢ subir otro escal¨®n.

Ha cerrado el partido con un derechazo, pero al drive la ha costado despertar. Durante m¨¢s de media hora, el golpe maestro no terminaba de carburar; en realidad, nada que no contemplara de antemano, puesto que mes y medio en la reserva es mucho tiempo, y los automatismos tardan en regresar. Tras la reaparici¨®n de la semana pasada en la Caja M¨¢gica de Madrid ¨Cun escenario m¨¢s bien tramposo, porque la altura complica mucho el control de la bola¨C, el campe¨®n de 21 grandes busca en Roma el empuj¨®n necesario para llegar fino a Roland Garros.

¡°Mi cuerpo es como un coche antiguo, necesita tiempo para volver a arrancar¡±, explicaba a su llegada a la capital italiana, tras la derrota frente a Carlos Alcaraz en los cuartos. ¡°Tengo casi 36 a?os, ya no tengo 19, por lo que siempre se necesita tiempo para recuperarse. Pero estoy feliz de estar aqu¨ª, un lugar que me encanta y donde tengo tantos recuerdos incre¨ªbles¡±, precis¨® el de Manacor, que posee 10 t¨ªtulos y suma 69 victorias en el torneo, su segundo Masters 1000 m¨¢s prol¨ªfico despu¨¦s de Montecarlo (11/73). Ha triunfado en tres de las cuatro ¨²ltimas ediciones y defiende el trono.

Arranca otra vez Nadal con buen pie, pero el cruce con Isner (37 a?os, 27? de la ATP) deja ver que todav¨ªa queda mucho trabajo por delante. El norteamericano ha dispuesto de dos opciones para desnivelar a su favor el partido en el primer set, pero primero ha escupido la bola hacia el pasillo y despu¨¦s se ha empachado en el intento por encontrar un ganador. El indulto le cuesta muy caro. Acto seguido, el espa?ol, que no terminaba de soltar bien el brazo y estaba atascado con el primer servicio, agradece otro regalo ¨Cuna volea clar¨ªsima a que se queda en la red¨C y encadena un parcial de 9-1 para acceder a los octavos.

¡°He acabado mejor de lo que empec¨¦, no hay duda. El principio no fue bueno para m¨ª. ?l tuvo opciones al resto, no fueron bolas muy dif¨ªciles y fall¨®, pero la cosa estaba en sus manos. Luego tuve suerte y fue capaz de hacer el break. Hice otro al principio del segundo y todo cambi¨®¡±, reconstruye el n¨²mero cuatro del mundo, que ha cometido solo nueve errores y esta semana ha redondeado una oda a la regularidad: son ya 800 instalado entre los cinco mejores del circuito, estrato que alcanz¨® por primera vez hace 17 a?os.

¡°No tengo la forma de principios de a?o porque he estado seis semanas sin tocar una raqueta¡±, recordaba el d¨ªa anterior. ¡°No ha sido f¨¢cil, pero estoy tratando de darme la oportunidad de jugar bien en Roma y, por supuesto, de estar listo para Roland Garros. Ahora, no juego por otra cosa que no sea mi felicidad; a mi edad, he realizado el que probablemente sea el mejor inicio de temporada de mi carrera, as¨ª que no ser¨ªa justo quejarme¡±, incid¨ªa Nadal, citado con Shapovalov este jueves y que en unas hipot¨¦ticas semifinales podr¨ªa toparse con el serbio Novak Djokovic.

Crisis de Muguruza

El curso pasado, el jugador canadiense (23 a?os, 16? del mundo y zurdo) lo oblig¨® a remontar en Roma, e incluso dispuso de dos oportunidades para cerrar el partido. Escap¨® Nadal, que tambi¨¦n tuvo que exprimirse para rendirle esta temporada en los cuartos del Open de Australia; en esa ocasi¨®n, Shapovalov logr¨® conducir el pulso al quinto set pese a haber comenzado con dos parciales en contra, pero el balear reaccion¨®. Sobrevivi¨® el de Manacor y aquella victoria supuso un punto de inflexi¨®n, hacia el destino ya conocido: el 21? grande.

¡°S¨¦ lo peligroso que es, as¨ª que tengo que jugar mejor que hoy. Ahora tengo la oportunidad de jugar contra otro gran jugador y, repito, de hacer mejor las cosas que al principio de este partido¡±, expone Nadal, acompa?ado por Paula Badosa (6-2 y 6-1 a Aliaksandra Sasnovich). ¡°Llegados a este punto, m¨¢s que los rivales, soy yo el que tengo que mejorar y voy a trabajar para ello¡±, agrega en una jornada que significa el adi¨®s de Pablo Carre?o (6-4, 2-6 y 6-1 ante Karen Khachanov) y tambi¨¦n el de Nuria P¨¢rrizas (6-3y 7-6 (4) favorable a Bianca Andreescu) en el cuadro femenino.

No obstante, el mayor rev¨¦s se lo llev¨® Garbi?e Muguruza, eliminada por Yulia Putintseva cuando tuvo la victoria pr¨¢cticamente en la mano. La espa?ola, d¨¦cima en la lista mundial, lleg¨® a estar a dos puntos del triunfo (5-4 y 30-0 en el segundo set), pero inexplicablemente patin¨® y se despidi¨® (3-6, 7-6(4) y 6-1, tras 2h 17m).

La ex n¨²mero uno, de 28 a?os, atraviesa por un momento delicado. Una dolencia en el hombro izquierdo la apart¨® de la competici¨®n durante mes y medio, y a su vuelta perdi¨® en la segunda ronda de Madrid. No ha logrado enlazar tres victorias en ninguno de los siete torneos que ha disputado este a?o: S¨ªdney (cuartos), Australia (2?), Dub¨¢i (2?), Doha (cuartos), Indian Wells (1?), Madrid (2?) y Roma (1?).

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.