Luka Doncic, fin de infancia para ¡®El Ni?o Maravilla¡¯

La ¨²ltima vez que Steph Curry levant¨® el trofeo de la NBA, en 2018, Luka Doncic era un chaval de 19 a?os reci¨¦n desembarcado en Estados Unidos. El esloveno hab¨ªa sido fichado ese verano en el draft por los Hawks de Atlanta e inmediatamente traspasado a los Mavericks de Dallas. Cuatro a?os despu¨¦s, Curry y Doncic se ven las caras en la final de la conferencia oeste. El encuentro entre los dos astros es el choque entre un veterano de leyenda con una de las figuras llamadas a ser el futuro de la NBA. Es el fin de la infancia para El Ni?o Maravilla.

Acostumbrado a la etiqueta de fen¨®meno y genio desde antes de cumplir la mayor¨ªa de edad, Doncic (Liubliana, 1999) tiene un camino cuesta arriba contra Golden State, que aventaja 2-0 la serie con los pr¨®ximos dos partidos disput¨¢ndose en Dallas el domingo y el martes. El equipo de Curry, Klay Thompson y Draymond Green tir¨® de la experiencia en la segunda mitad del partido del viernes y dio la vuelta a un encuentro donde la defensa de los Mavs dej¨® escapar una ventaja de 19 puntos. ¡°Vamos a creer hasta el final¡±, dijo el esloveno, quien encest¨® 43 puntos en el segundo encuentro.

Hay preocupaci¨®n en el campamento de Dallas, pues la estrella sufri¨® una mala noche tras el primer partido (derrota de Dallas 112-87), en la que no durmi¨® y con v¨®mito debido a problemas g¨¢stricos. El viernes confes¨® que tambi¨¦n tiene dolores en el hombro derecho, aunque asegur¨® que es ¡°nada serio¡±.

La desventaja no es insalvable para Doncic, quien lleva tres a?os consecutivos guiando el camino de Dallas en los playoffs. Los Mavericks vencieron a los Warriors tres de los cuatro partidos disputados en la temporada regular. Adem¨¢s, a¨²n est¨¢ fresca en la memoria de los aficionados el s¨¦ptimo partido contra los Suns de Phoenix, el equipo n¨²mero 1 en el oeste. El base, que promedia 28,4 puntos, 9 rebotes y 8 asistencias por partido, su mejor marca desde 2019, fue el verdugo en el cierre de la serie. Marc¨® 35 puntos, 27 de ellos en la primera mitad, la misma cantidad que sumaba todo el conjunto de Arizona al medio tiempo. Pas¨® todo el encuentro sonriendo tras mandar la pelota al aro. Fue un humillante fin en casa para Chris Paul y Devin Booker, quienes hab¨ªan iniciado la semifinal con dos triunfos sobre los de Texas.

Hijo de Mirjam Poterbin, una campeona mundial de danza, y del basquetbolista esloveno Sasha Doncic, Luka creci¨® con la pelota de baloncesto entre los objetos de su infancia. A los tres meses ya visitaba las duelas en los encuentros de su padre y a los seis comenzaba a encestar a media distancia y aprender de t¨¢cticas sobre la cancha.

Doncic est¨¢ acostumbrado a seguir pese a estar contra las cuerdas. Es parte de su mentalidad desde que era un joven talento del Real Madrid, un equipo al que lleg¨® en 2015 y para el que disput¨® casi 100 partidos, ganando dos Ligas, una Intercontinental y una Copa. En su llegada a Am¨¦rica, donde juega apenas su cuarto a?o y donde gan¨® el novato del a?o 2019, el europeo ha dejado sobre el parqu¨¦ notorias actuaciones en las dos eliminaciones de su equipo a manos de los Clippers de Los ?ngeles. El a?o pasado, anot¨® 46 puntos en la derrota en el s¨¦ptimo partido. Y uno antes, el de la NBA que se jug¨® en la burbuja de Disney por la pandemia, el base tuvo un mejor promedio de anotaci¨®n (31) en playoffs que Michael Jordan.

El arranque de esta temporada ha sido el m¨¢s duro para Doncic. Despu¨¦s de ser eliminado por la escuadra de Kahwi Leonard se report¨® con la selecci¨®n de su pa¨ªs para disputar los Juegos de Tokio. Eslovenia qued¨® en la cuarta posici¨®n. Cuando el base se reintegr¨® a su equipo, todos le hicieron notar que estaba un poco sobrado de carne. ¡°Est¨¢ trajinando de un sitio a otro de la cancha¡­ Tiene que adelgazar¡±, afirm¨® el legendario guardia, Reggie Miller, en la narraci¨®n de un partido. ¡°Me tom¨¦ tres semanas de vacaciones y me relaj¨¦ un poco. Quiz¨¢ demasiado¡±, dijo Doncic, quien volvi¨® con 117 kilos (pesaba 104).

¡°Creo que no le gust¨® que se lo hicieran notar¡±, afirm¨® entonces Mark Cuban, el empresario due?o de los Mavericks. ¡°Creo que finalmente se ha dado cuenta de que se requiere un nivel de disciplina. Los atletas de ese nivel lo necesitan. Cuando todo es f¨¢cil para ti, y est¨¢s acostumbrado a ser el mejor y tener todo el respaldo. Despu¨¦s algo no va bien y te obliga a reconsiderar¡±, agreg¨® el inversionista. Aun as¨ª, Doncic fue el m¨¢ximo anotador en 59 de los 82 partidos de la temporada (en febrero anot¨® 51 puntos contra los Clippers). Cambi¨® su dieta y perdi¨® lo sobrante. Dallas tambi¨¦n solt¨® lastre en febrero enviando a Kristaps Porzingis a Washington a cambio de Spencer Dinwiddie. El plan funcion¨® para Jason Kidd, que despu¨¦s de clasificar al equipo dio a Dallas su primer triunfo en postemporada eliminando a Utah.

Dallas fue campe¨®n por ¨²nica vez en 2011 con otra leyenda europea, Dirk Nowitzki. El alem¨¢n se retir¨® en 2019, la primera temporada para el esloveno. Entonces entreg¨® el testigo a Luka. ¡°He tratado de ser su mentor muy poco. Obviamente, ya es muy bueno. Ya es mejor de lo que yo fui¡±, asegur¨® Nowitzki en abril, a quien le gusta pensar qu¨¦ tipo de equipo hubiera sido Dallas si los dos hubieran coincidido en su mejor momento.

Ser¨¢ trabajo de Doncic elevar a Dallas en el futuro de la NBA. Su nombre comienza a repetirse cada vez m¨¢s en las conversaciones de los mayores talentos de la Liga. En la votaci¨®n para el MVP de este a?o, Doncic qued¨® en el quinto sitio por detr¨¢s de Nikola Jokic, quien repiti¨® el premio; Joel Embiidd, de Filadelfia; Giannis Antetokounmpo, de los Bucks y Devin Booker. El consenso parece ser que ha llegado la hora de Luka. Antes de eso, no obstante, le espera Stephen Curry y unos Warriors que han marcado una ¨¦poca.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.