Juancho Hernang¨®mez: ¡°Quiero seguir en la NBA, no me veo volviendo a Europa todav¨ªa¡±

Es mediod¨ªa, el sol aprieta y Juancho Hernang¨®mez (26 a?os, Madrid) lleva m¨¢s de tres horas atendiendo a la prensa en un hotel c¨¦ntrico de la capital. No est¨¢ acostumbrado, ¨¦l mismo lo reconoce: ¡°No me gustan las entrevistas. Si pudiera, no las har¨ªa. No eleg¨ª esta vida por ser famoso¡±, dice a EL PA?S, cansado, mientras estira las piernas sobre el sof¨¢ y pide un vaso de agua con gas. El motivo de tanto encuentro no es el baloncesto. Al menos, no el ¨²nico. El jugador de la selecci¨®n espa?ola debuta como actor el pr¨®ximo 8 de junio en Garra, una pel¨ªcula de Netflix producida por LeBron James en la que interpreta a Bo Cruz, un joven mallorqu¨ªn que es reclutado por un ojeador para dar el salto a la NBA.

Pese a los compromisos extradeportivos que conlleva la experiencia, Juancho, como le gusta que le llamen, no ha dejado de seguir la actualidad de la mejor liga del mundo, inmersa ahora en la lucha por el t¨ªtulo. ¡°Creo que se lo llevan los Warriors, pero ojal¨¢ gane Boston para que me lleve el anillo¡±, reconoce. El madrile?o comenz¨® el curso en las filas de los Celtics, pero no cont¨® con las oportunidades que esperaba ¡ªsolo tuvo minutos en 18 partidos¡ª: ¡°No estuve a gusto all¨ª, fue muy duro. No hab¨ªa comunicaci¨®n, no sab¨ªa qu¨¦ se esperaba de m¨ª, hab¨ªa muchos jugadores muy ego¨ªstas, no se hac¨ªa equipo... Perd¨ª un poco el amor por el baloncesto¡±.

Tras el borr¨®n, fue traspasado en enero a San Antonio, una franquicia que, repleta de ¡°chavales¡±, como ¨¦l los llama, se encuentra en una transici¨®n eterna hacia las ra¨ªces: ¡°Son muy j¨®venes, todav¨ªa no han sido intoxicados por el negocio de la NBA¡±. All¨ª, Juancho, obseso por el estudio del juego, coincidi¨® con Gregg Popovich, considerado por muchos como el mejor entrenador de la historia. ¡°Es incre¨ªble ver c¨®mo ense?a. Es como un profesor, hace que todo parezca un juego otra vez. Es de lo mejor que he visto en mi vida, y mira que estuve all¨ª dos semanas. Aprend¨ª much¨ªsimo, volv¨ª a jugar m¨¢s de 20 minutos y, en definitiva, me volv¨ª a sentir jugador de baloncesto¡±.

En febrero, a escasos minutos de que cerrara el mercado de traspasos, Hernang¨®mez recal¨® en Utah. All¨ª, en su tercer equipo en cinco meses, el espa?ol tuvo un papel importante en una franquicia con peso en la liga. ¡°Despu¨¦s de todo lo que me ha pasado, he disfrutado much¨ªsimo este tramo final. He competido, he tirado muy bien y me he adaptado al sistema del entrenador¡±. Tanto, que Quinn Snyder, el t¨¦cnico de Utah, cont¨® con ¨¦l para la rotaci¨®n de los Jazz en los playoffs. All¨ª, con un promedio de nueve minutos por encuentro, Juancho no pudo evitar que su equipo cayera en primera ronda ante los Mavericks de Luka Doncic.

Ahora, con todo el verano por delante, Hernang¨®mez no sabe qu¨¦ le depara el futuro, norma habitual en la NBA. ¡°No decido yo, as¨ª que estoy muy tranquilo. Lo he dado todo, he competido, he entrenado y he sido buen compa?ero. Si te soy sincero, no me preocupa jugar diez o 12 minutos, lo que quiero es jugar. Todav¨ªa siento que puedo hacerlo ante los mejores del mundo¡±, asegura, confiado. Y a?ade, ahora con una leve sonrisa: ¡°Si me dicen que s¨ª, contento porque estar¨¦ un a?o m¨¢s en Utah. Si me dicen que no, ya ver¨¦ lo que hago. En cualquier caso, mi objetivo es seguir en la NBA¡±.

Fin, pues, a los rumores que le situaban en Europa, especialmente en los dos transatl¨¢nticos del baloncesto espa?ol. ¡°Todav¨ªa no me veo volviendo. Y no es porque desprecie la ACB o la Euroliga, todo lo contrario, no lo veo como un paso atr¨¢s en mi carrera. Pero cuando dicen, el Madrid, el Bar?a, el CSKA en su d¨ªa... Me da igual, no soy aficionado de ning¨²n equipo de baloncesto. Yo no he hablado con nadie, ni he firmado ninguna oferta¡±, sentencia, sabedor de la expectaci¨®n que genera su pr¨®ximo destino.

Mientras ultima el agua con gas, Juancho habla tranquilo, con madurez. Siente que no le debe nada a nadie: ¡°Es que si me retiro ahora mismo ya soy el t¨ªo m¨¢s feliz del mundo. Juego porque amo el baloncesto, no por otra cosa. Tengo la suerte de que dinero no me va a faltar, ni a m¨ª ni a mi familia. Lo he dado todo, he ganado un Mundial, he jugado seis a?os en la NBA, he jugado en la ACB... No tengo ninguna cuenta pendiente¡±. Aunque, preguntado por la selecci¨®n, recula r¨¢pidamente: ¡°Bueno, s¨ª, es verdad, me encantar¨ªa jugar unos Juegos Ol¨ªmpicos. No pude estar en R¨ªo 2016 por el draft de la NBA y luego en Tokio pas¨® lo que pas¨®. Estar en una Olimpiada ser¨ªa un sue?o para m¨ª¡±.

Eso s¨ª, reconoce que emular a los j¨²niors de oro es tarea imposible. ¡°Sabemos que no somos Ricky [Rubio], ni Pau [Gasol], ni [Juan Carlos] Navarro. No tenemos ese talento. La gente nace con ello o no, y yo no lo tengo, aunque entrene todos los d¨ªas. Es algo que no voy a conseguir. Voy a ser el mejor Juancho posible, pero nunca ser¨¦ Pau o Marc [Gasol]. Estos t¨ªos est¨¢n por encima del bien y del mal. Lo he vivido, he estado con ellos y no he visto nada igual¡±.

En septiembre, Espa?a disputa su primera gran cita sin el mayor de los Gasol, y Juancho no se lo quiere perder: ¡°Me encantar¨ªa ir al Eurobasket¡±. All¨ª, con las bajas aseguradas de Ricky Rubio, Carlos Aloc¨¦n y Sergio Rodr¨ªguez, Scariolo tiene trabajo en el puesto de base. En abril, el t¨¦cnico italiano asegur¨® que ¡°tocar¨ªa inventarse algo¡±. Se habl¨® incluso de la posible nacionalizaci¨®n de Lorenzo Brown, base estadounidense de 31 a?os que juega en el UNICS Kazan. A Juancho, la noticia le pilla por sorpresa: ¡°Mmm... [piensa unos segundos]. Puf, ?pero es 100% ya?¡±. Al comprobar que no, respira. ¡°Bueno, el d¨ªa que salga la lista, ya se ver¨¢¡±. ?l lo que quiere, como tanto reitera, es competir. Da igual con qui¨¦n.

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