El PGA Tour contraataca con m¨¢s dinero ante la fuga de jugadores a la liga saud¨ª

Frente al dinero, m¨¢s dinero. El circuito estadounidense de golf, el PGA Tour, ha contraatacado este mi¨¦rcoles ante la continua fuga de sus filas de jugadores rumbo a la millonaria liga saud¨ª con la ¨²nica arma que parec¨ªa ser efectiva: el d¨®lar. El comisionado, Jay Monahan, ha anunciado que ocho torneos aumentar¨¢n considerablemente los premios econ¨®micos que repartir¨¢n en 2023, adem¨¢s de que se modificar¨¢ el calendario y se crear¨¢n tres nuevas citas para un grupo reducido de golfistas con una sucuelenta recompensa extra.

El Players, torneo considerado el quinto grande, elevar¨¢ los premios que reparte de 20 a 25 millones (lo mismo que otorga ahora cada torneo de la liga saud¨ª; cuatro millones para el ganador); el Sentry Tournament of Champions casi dobla el montante, de 8,2 a 15 millones; de 12 a 20 pasan el Genesis Invitational, Arnold Palmer Invitational, WGC Dell Technologies Match Play y Memorial Tournament; y de 15 a 20 el BMW Championship y el FedEx St. Jude Championship. Este subid¨®n ser¨¢ posible, seg¨²n Monahan, gracias a los fondos del circuito y a un aumento en la aportaci¨®n de los patrocinadores.

Monahan comunic¨® tambi¨¦n el regreso a un calendario de a?o natural completo en 2024. Los torneos de la FedEx Cup (la clasificaci¨®n que nombra al mejor golfista del curso en el circuito americano) se disputar¨¢n entre enero y agosto, y ya el pr¨®ximo a?o se establece un nuevo sistema de reducci¨®n progresiva de los participantes en sus playoffs: los 70 mejores jugar¨¢n la primera cita, el FedEx St. Jude Championship. De ah¨ª, los 50 primeros pasar¨¢n al BMW Championship; y 30 luchar¨¢n por la corona final en el Tour Championship. Los 70 clasificados para el primer playoff estar¨¢n exentos para la siguiente temporada, incluyendo los torneos invitacionales. Quienes se queden fuera de este corte podr¨¢n sumar puntos en los torneos de oto?o hasta completar los 125 mejores golfistas que se alinear¨¢n en el pr¨®ximo curso.

De colof¨®n, el PGA Tour celebrar¨¢ tres torneos internacionales, sin corte (como la liga saud¨ª, que se juega a tres jornadas) y con un n¨²mero limitado de golfistas, que tendr¨¢ lugar con los 50 mejores de la FedEx Cup y los mejores de las citas de oto?o, y se ubicar¨¢ al final del calendario. Otro pellizco m¨¢s para las carteras.

El PGA expuls¨® de sus competiciones a los rebeldes que cambiaron de bando y se alistaron en las LIV Golf Series, un conjunto de ocho torneos entre junio y octubre que repartir¨¢ un total de 255 millones de d¨®lares, una monta?a de oro muy por encima de los ya elevados premios en el circuito americano. Pero la medida no hizo temblar ni a la poderosa liga saud¨ª ni a otros golfistas que en los ¨²ltimos d¨ªas han seguido el mismo camino. A Dustin Johnson, Sergio Garc¨ªa y Phil Mickelson, presentes en la cita inaugural de Londres, se han unido recientemente Bryson DeChambeau, Patrick Reed y, esta misma semana, Brooks Koepka y Abraham Ancer, n¨²meros 19 y 20 del mundo, respectivamente. Koepka, cuyo hermano Chase ya estaba enrolado en la liga saud¨ª, ha ganado cuatro grandes (dos US Open y dos PGA) y Ancer es la gran estrella mexicana. Todos estar¨¢n presentes en el segundo torneo de la liga, en Portland del 30 de junio al 2 de julio, cuya plantilla de 48 jugadores se ha anunciado este mi¨¦rcoles (est¨¢n los espa?oles Sergio Garc¨ªa y Adrian Otaegui).

Greg Norman, consejero delegado de LIV Golf, ha confirmado que dispone de 2.000 millones de d¨®lares para elevar la serie hasta los 10 torneos en 2023 y los 14 en 2024. Ante el goteo de jugadores fugados y la perspectiva de salidas de estrellas de m¨¢s peso, el PGA Tour se ha rascado el bolsillo justo despu¨¦s de que el US Open, disputado esta pasada semana, elevara ya a 3,15 millones el premio para el ganador, el mayor cheque en la historia de los grandes (se lo llev¨® el ingl¨¦s Matt Fitzpatrick). Tambi¨¦n este mi¨¦rcoles, el Open Brit¨¢nico confirm¨® que los rebeldes de la liga saud¨ª clasificados para el major brit¨¢nico, que tendr¨¢ lugar del 14 al 17 de julio en Saint Andrews (150? edici¨®n del torneo), no tendr¨¢n impedimento alguno para participar.

¡°No soy un ingenuo. Si esta es una guerra y la ¨²nica arma son los d¨®lares, el PGA Tour, una instituci¨®n americana, no puede competir con una monarqu¨ªa que gasta millones en el intento de comprar el golf¡±, ha explicado este mi¨¦rcoles Monahan antes del inicio del Travelers Championship. ¡°Hay m¨¢s trabajo por hacer y detalles por confirmar, pero la implementaci¨®n de cambios sustanciales en nuestro calendario nos da la mejor oportunidad no s¨®lo para impulsar las ganancias de nuestros jugadores, sino tambi¨¦n para mejorar nuestro producto y crear una plataforma para el crecimiento continuo en el futuro. En el PGA Tour nuestros miembros compiten por la oportunidad de a?adir sus nombres a los libros de historia y, s¨ª, por importantes beneficios econ¨®micos, sin tener que lidiar con ning¨²n tipo de ambig¨¹edad moral¡±, ha a?adido el comisionado sobre el fondo soberano saud¨ª, que riega de millones esta Superliga. ¡°Esa es al belleza del PGA Tour. Hemos proporcionado una plataforma global para que los miembros compitan contra los mejores y se ganen el estrellato¡±. Tambi¨¦n, desde ahora, m¨¢s dinero.

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