Elecciones en el Athletic de Bilbao: Barkala, Arechabaleta y Uriarte, tres aspirantes al trono de Ibaigane

Tres candidatos buscan el sill¨®n del Palacio de Ibaigane, la sede del Athletic Club, antigua residencia de la familia Sota, nacionalista e influyente, incautada como emplazamiento del Gobierno Militar durante el franquismo, y reconstruida por la entidad rojiblanca despu¨¦s de a?os de abandono. All¨ª, entre techos estucados, suelos venecianos y m¨¢rmol rojo quieren trabajar Ricardo Barkala (Portugalete, 66 a?os), I?aki Arechabaleta (Bilbao, 63 a?os) y Jon Uriarte (Bilbao, 43 a?os). Solo uno podr¨¢ llegar al sill¨®n despu¨¦s de que depositen su voto los socios del Athletic, en las urnas colocadas en el campo de San Mam¨¦s.

¡°Es una decisi¨®n meditada, aunque s¨ª es verdad que te rompe los esquemas¡±, asegura Barkala. ¡°Te cambia todo, porque el Athletic es pasi¨®n. Nos juntamos una serie de personas que estamos convencidos de que el f¨²tbol est¨¢ en una encrucijada, cambiando a pasos agigantados. Entendimos que pod¨ªamos elaborar un proyecto que pod¨ªa beneficiar al Athletic¡±, confirma el candidato m¨¢s veterano, tambi¨¦n el que antes decidi¨® su presencia, y que dejar¨¢ la direcci¨®n del Puerto de Bilbao si consigue el refrendo de los socios.

Mientras, Arechabaleta, adjunto al consejero delegado del grupo de comunicaci¨®n Vocento, prev¨¦ jubilarse si sale elegido. Y est¨¢ convencido: ¡°Creo que unimos, a unos grandes nombres como el de Bielsa, un gran proyecto, muy profesional, muy fresco, sin ataduras¡±. Se refiere a que, ¡°est¨¢ formado con gente sin ning¨²n bagaje dentro del Athletic, porque eso a veces te hace no ser libre en las decisiones. Yo creo que la suma de todos esos temas es lo que creo que va a hacer que ganemos las elecciones¡±.

El m¨¢s joven es Uriarte, emprendedor de ¨¦xito, ligado ahora al negocio inmobiliario despu¨¦s de vender la plataforma de reventa de entradas Ticketbis por 147 millones de euros. Tambi¨¦n cree que ganar¨¢, ¡°porque el Athletic necesita un cambio, una transformaci¨®n. Tenemos unos pilares muy s¨®lidos pero ciertas energ¨ªas negativas y si no si no introducimos estos cambios, podemos tener problemas¡±, dice. ¡°El futuro del club est¨¢ en peligro. Y el equipo que me rodea son las personas ideales para realizar este proceso de transformaci¨®n¡±. Por varios motivos. Estamos plenamente capacitados por las carreras profesionales que hemos tenido en diferentes ¨¢mbitos, porque estamos en una edad y condiciones de total energ¨ªa, y porque somos independientes. Nos ponemos nosotros, no nos pone nadie, no hay nadie en la sombra. Somos lo que se ve¡±.

Ser¨¢ una lucha tit¨¢nica, la de las urnas. Nadie se atreve a dar un favorito, pese a que Uriarte consigui¨® m¨¢s avales. Es dif¨ªcil comparar los comicios con otros anteriores, y los nombres presentados por cada candidatura pueden ser la clave. Arechabaleta camina con Bielsa: ¡°No es el mismo que cuando llego por primera vez a Europa¡±, asegura el candidato. ¡°Despu¨¦s de toda su experiencia en el Athletic, en Francia e Inglaterra, ha madurado, es mucho mejor entrenador y seguramente est¨¢ en el top cinco mundial¡±. Desgrana Arechabaleta que de su entrenador, ¡°llama mucho la atenci¨®n, c¨®mo ha reducido el tiempo de entrenamiento, c¨®mo los hace ahora mucho m¨¢s amenos, pero esa evoluci¨®n se produce tambi¨¦n en lo humano¡±.

Los otros dos candidatos comparten a Ernesto Valverde, otra apuesta segura en el Athletic: ¡°Desde hace tiempo pensamos que es el entrenador ideal para el Athletic¡±, apunta Uriarte. ¡°La conexi¨®n con Ernesto fue inmediata y le conozco desde hace tiempo, desde antes de las elecciones¡±. Sin embargo, el anuncio fue tard¨ªo. Lo hizo a la vez que Barkala, porque as¨ª lo pidi¨® el propio t¨¦cnico. ¡°Lo hemos dicho ahora porque tocaba ahora¡±, confiesa el candidato: ¡°Habl¨¦ con varios t¨¦cnicos, seis o siete, y uno de ellos era Ernesto y nos decidimos por ¨¦l viendo el proyecto porque encaja como un guante¡±.

En ese proyecto, el director deportivo ser¨¢ Ram¨®n Planes, con pasado en el Barcelona, el Tottenham, pero tambi¨¦n en el Alav¨¦s de Dimitri Piterman. Para Arechabaleta, ese cargo lo ocupar¨¢ ?scar Perarnau, con 22 a?os de bagaje en el Espanyol, aunque con un perfil bajo ante la imponente figura de Bielsa. En el caso de Uriarte, el director deportivo dur¨® muy poco. Carlos Avi?a, su candidato, se tuvo que descolgar por culpa de un esc¨¢ndalo en las redes sociales.

De Lezama se habl¨® poco en los concili¨¢bulos; de la econom¨ªa del club, lo imprescindible. La campa?a se embarr¨® en algunos momentos y no hubo debates a tres. Nadie sabe qui¨¦n ganar¨¢. Lo deciden los 40.257 socios con derecho a voto, aunque en los ¨²ltimos comicios, en 2018, solo participaron 19.060, menos del 50%.

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