Ernesto Valverde comienza su tercera ¨¦poca en el Athletic

El nuevo presidente del Athletic, Jon Uriarte, asumi¨® su cargo a primera hora de la ma?ana del mi¨¦rcoles, cinco d¨ªas despu¨¦s de su elecci¨®n, tras presentar el preaval del 5% del presupuesto que establecen los Estatutos del club (alrededor de siete millones de euros), y comenz¨® a trabajar. Anunci¨® inmediatamente la salida del director deportivo, Rafa Alkorta, y del responsable del f¨²tbol femenino, Joseba Agirre, con la tradicional f¨®rmula de agradecerles los servicios prestados, y anunci¨® oficialmente el fichaje de Ernesto Valverde (Viandar de la Vera, C¨¢ceres; 58 a?os) como nuevo entrenador del primer equipo. Un d¨ªa antes, los jugadores comenzaron a pasar las pruebas m¨¦dicas previas al comienzo de los entrenamientos. El compromiso contractual es por una temporada: ¡°Yo me siento c¨®modo as¨ª¡±, apunt¨® el nuevo entrenador.

Valverde, cuyo ¨²ltimo destino fue el FC Barcelona, con el que gan¨® dos ligas y una Copa, fue destituido tras perder la semifinal de la Supercopa en enero de 2020. Ahora regresa al Athletic, en la que ser¨¢ su tercera ¨¦poca. Su trayectoria como entrenador comenz¨® en el club rojiblanco, donde dirigi¨® a los equipos inferiores. Con Javier Uria como presidente, se convirti¨® en adjunto a la direcci¨®n deportiva que lideraba Andoni Zubizarreta. Regres¨® al banquillo con el Bilbao Athletic, y tras el fallecimiento de Uria, y la llegada a la presidencia de Ignacio Ugartetxe, tom¨® las riendas del primer equipo en la temporada 2003-04. Clasific¨® al Athletic quinto y lo meti¨® en la Copa de la UEFA. Al a?o siguiente, las discrepancias con el nuevo presidente, Fernando Lamikiz, fueron evidentes y, pese a conseguir, entre otras cosas, el mejor resultado europeo a domicilio (1-7 al Standard de Lieja) y llegar a la semifinal de Copa que perdi¨® a penaltis ante el Betis, decidi¨® no aceptar la oferta de renovaci¨®n a la baja que le ofrecieron.

En el Espanyol (2006-08) lleg¨® a la final de la UEFA, que tambi¨¦n perdi¨® en los penaltis frente al Sevilla. Luego emigr¨® a Grecia, donde gan¨® Liga y Copa con el Olympiacos (2008-09); volvi¨® a Espa?a y dirigi¨® unos meses al Villarreal (2009-10), donde fue destituido, para regresar de nuevo a Grecia y ganar dos ligas y una Copa en su anterior destino (2010-12). En el Valencia reemplaz¨® a Pellegrino en la 2012-13 y meti¨® al equipo en quinto lugar.

Regres¨® a Bilbao (2013-17), para sustituir a Marcelo Bielsa. Le toc¨® pacificar despu¨¦s de una temporada convulsa y se convirti¨®, adem¨¢s, en el ¨²nico entrenador del Athletic que ha dirigido al equipo en el antiguo y el nuevo campo. En su primera temporada logr¨® alcanzar la Liga de Campeones; en la segunda, pas¨® la fase previa contra el N¨¢poles y accedi¨® a la fase de grupos. Adem¨¢s, el Athletic lleg¨® a la final de Copa, que perdi¨® con el FC Barcelona, aunque luego gan¨® la Supercopa a doble partido al equipo que entonces dirig¨ªa Luis Enrique.

En su balance como entrenador del Athletic, lo m¨¢s destacable es que, salvo en la segunda temporada de su primera ¨¦poca, ha metido siempre al Athletic en puestos europeos. Tras su marcha, y la llegada de Ziganda al banquillo, que luego ocuparon Berizzo, Garitano y Marcelino, el equipo bilba¨ªno no ha regresado a las competiciones continentales.

As¨ª que Uriarte, el nuevo presidente, ha cre¨ªdo que Valverde es el entrenador adecuado para dar un nuevo impulso al Athletic. El t¨¦cnico, que ya advirti¨®, al comenzar su anterior etapa, que segundas partes nunca fueron buenas, ¡°salvo la del Padrino¡±, asegura ahora que, ¡°la tercera no me gust¨® tanto, pero hay que reconocer que el director le ech¨® huevos al rodarla¡±. Insisti¨® en lo mismo durante su presentaci¨®n: ¡°No es habitual hacerlo tres veces con la misma persona. Para m¨ª es un honor, s¨¦ que tengo un reto dif¨ªcil, una presi¨®n a?adida, por lo que he hecho antes, por ser de aqu¨ª. Intentaremos que la gente se sienta orgullosa del club¡±. A?adi¨® que la forma de jugar el equipo se intentar¨¢ adaptar a lo que pide San Mam¨¦s: ¡°El estilo del Athletic es un f¨²tbol de ritmo¡±, asegur¨®, ¡°sabemos lo que enciende a la gente y tenemos que conquistarla. En mi ¨¦poca anterior a veces ¨ªbamos demasiado al abordaje, pero eso es lo que gusta aqu¨ª¡±.

Sin mojarse demasiado, Valverde dijo que el objetivo tiene que ser ¡°mantenerse en la lucha por Europa¡±, y que su aportaci¨®n consiste en imprimir su visi¨®n a los jugadores: ¡°Hay una esencia de cada entrenador que se tiene que ver en el equipo¡±. El t¨¦cnico que m¨¢s partidos ha dirigido desde el banquillo del Athletic (306) comienza en Lezama el lunes. Tendr¨¢ que elegir entre los m¨¢s de 30 jugadores convocados, para hacer una plantilla a su gusto.

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