Valverde regresa al Athletic con el triunfo presidencial de Jon Uriarte

En Bilbao se preve¨ªa lluvia, pero luci¨® el sol. Las inmediaciones de San Mam¨¦s bull¨ªan como en los d¨ªas de partido, los restaurantes ten¨ªan agotadas todas las reservas y en el cuartel general virtual de Jon Uriarte (Bilbao, 44 a?os) empez¨® a correr el cava. Primero, cuando se conoci¨® que el candidato a la presidencia del Athletic hab¨ªa ganado en las 24 mesas electorales. Y luego, pasada la medianoche, cuando se hicieron p¨²blicos los resultados.

Su victoria result¨® incontestable: 10.979 votos (46,71%) frente a los 7.927 (33,72%) de I?aki Arechabaleta y los 4.262 (18,13%) de Ricardo Barkala. El joven emprendedor vizca¨ªno, licenciado en Direcci¨®n y Administraci¨®n de Empresas, hijo del antiguo vicepresidente y consejero delegado del BBVA y mu?idor tambi¨¦n en su d¨ªa del Concierto Econ¨®mico Vasco, Pedro Luis Uriarte, se convirti¨® en el 33? presidente en la historia del club. Su entrenador ser¨¢ Ernesto Valverde, que abrir¨¢ su tercera etapa en el banquillo rojiblanco (2003-05 y 2013-17; como jugador estuvo entre 1990 y 96), despu¨¦s de dos a?os sab¨¢ticos tras su salida del Barcelona.

Desde Luis M¨¢rquez Marmolejo, el primer presidente del Athletic, nacido en Moguer (Huelva), hasta Jon Uriarte, han pasado 124 a?os, y ahora el peso de la tradici¨®n cae sobre el candidato m¨¢s renovador. Una sorpresa, en cierto modo, porque la edad media de los socios del Athletic con derecho a voto es de 50 a?os, no muy alejada de la del nuevo presidente y que podr¨ªa hacer pensar en un voto m¨¢s conservador. Sin embargo, no ha sido as¨ª esta vez. Ricardo Barkala, el candidato m¨¢s veterano (67 a?os), fue el que menos votos cosech¨®; e I?aki Arechabaleta (63), a un paso de la jubilaci¨®n, no lleg¨® a los n¨²meros de Uriarte. Las cifras de los avales (Uriarte, 6.254; Barkala, 4.450; y Arechabaleta, 3.304) ya fue un anticipo del resultado electoral.

Creador de una web de adquisici¨®n de entradas que vendi¨® a Ebay por m¨¢s de 150 millones de euros, el nuevo presidente del Athletic trabajaba desde hace unos a?os junto a un grupo de colaboradores en un proyecto que, finalmente, tuvo su culminaci¨®n con el ascenso a Ibaigane.

Tal vez contra pron¨®stico, porque Uriarte, que viste casual y luce una figura longil¨ªnea esculpida en el triatl¨®n y el golf, fue el ¨²ltimo en incorporarse a la carrera electoral. Llev¨® a cabo una campa?a m¨¢s at¨ªpica, con presentaciones virtuales y teniendo como sede un espacio de coworking en el centro de Bilbao en vez de alquilar un local al uso, como los otros dos candidatos. Adem¨¢s, apunt¨® en su momento que el director deportivo ser¨ªa la piedra angular de su proyecto y gan¨® en las urnas con esa plaza vacante tras el despido del mexicano Carlos Avi?a, presentado y despedido a las horas despu¨¦s de un esc¨¢ndalo por varias im¨¢genes subidas a Twitter hace una d¨¦cada con comentarios machista y hom¨®fobos.

Pero la pol¨¦mica apenas dur¨® unas horas. Se diluy¨® en cuanto Uriarte, a la vez que Barkala, present¨® a Ernesto Valverde como candidato a entrenador (Arechabaleta iba de la mano de Marcelo Bielsa). Super¨® esa crisis y tambi¨¦n la anterior, en la que, seg¨²n confes¨®, estuvo a punto de arrojar la toalla cuando denunci¨® amenazas sin concretar dentro de una campa?a electoral con luces y sombras.

Con la camiseta de la Real

Uriarte vio surcar la gabarra triunfal del Athletic con cuatro a?os, y lo hizo vestido con la camiseta de la Real Sociedad, porque su t¨ªo es Luis Uranga, hermano de su madre, que fue presidente del club donostiarra. Estudi¨® primaria en la ikastola Lauro; el BUP en los Jesuitas de Indautxu, el lugar en el que se celebraron las primeras elecciones democr¨¢ticas del Athletic, y en el que tambi¨¦n estudi¨® Arechabaleta; y la carrera universitaria en la Comercial de Deusto. En la pelea en su casa por el amor a los colores, gan¨® su padre, que le hizo socio del Athletic hace 25 a?os, en la tribuna principal alta, a la que acud¨ªa junto a su hermana.

Cuando termin¨® sus estudios, Uriarte se curti¨® en la City de Londres, primero con un contrato en pr¨¢cticas en Merrill Lynch, y despu¨¦s ya como fijo en la empresa. Colabor¨® algunos meses con su padre y regres¨® a Inglaterra para trabajar en Morgan Stanley, donde conoci¨® a su socio, Ander Michelena, con el que en 2009, cre¨® Ticketbits, la compa?¨ªa que expandi¨® por 48 pa¨ªses. Seis a?os despu¨¦s, la vendieron y crearon el grupo All Iron, que incluye una gestora de capital riesgo, una empresa inmobiliaria que compra edificios para su explotaci¨®n como apartahoteles, y una cadena hotelera puntera en tecnolog¨ªa.

Para intentar su victoria en las elecciones, Uriarte eligi¨® a Valverde en el banquillo, por la necesidad de dar estabilidad al club: ¡°Dise?amos un proyecto transformador en el ¨¢rea deportiva y, para desplegar cambios en la estructura, es necesario contar con estabilidad en el primer equipo. Y el entrenador que m¨¢s estabilidad puede dar en este club es, sin duda, Ernesto¡±, asegur¨®.

Su visi¨®n sobre la academia de Lezama se basa en la transformaci¨®n y especializaci¨®n. ¡°Fue la mejor escuela del mundo, pero no se ha desarrollado como deber¨ªa¡±, dijo. ¡°No est¨¢ tan mal, pero hemos visitado escuelas punteras que hacen mejor las cosas, se van modernizando y trabajan el rendimiento del jugador. En Bilbao se hace, pero no como en otros sitios. Nos est¨¢n adelantando y hay que corregir¡±, advirti¨®.

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