El Tour de Francia entra en los grandes Alpes, su territorio decisivo, bajo la amenaza de la covid

Cuando est¨¢ de amarillo, y ya lleva de ese color 20 de las 52 etapas que ha disputado en sus tres Tours, Tadej Pogacar se ve a s¨ª mismo de tono amarillo Simpson, y se monta un GIF en sus cuentas infiltr¨¢ndose en el Springfield de los dibujos animados, un personaje de los Simpsons, Bart, por supuesto, que le encanta. Y tan desconcertante para las mentes ordenadas como lo es el adolescente de Springfield as¨ª lo es el ni?o esloveno para los rutinarios que solo hablan de Tour acorde a los resultados, y as¨ª lo ven.

Est¨¢ el pelot¨®n de la prensa convencido de que el UAE, su equipo, no est¨¢ a la altura de la tarea encomendada, llevar al ciclista de Komenda a ganar su tercer Tour consecutivo antes de cumplir los 24 a?os. Todo el d¨ªa se lo recuerdan. No pod¨¦is ni compararon con los jumbos, le dicen, ni siquiera con los ineos. Ad¨®nde crees que vais, y m¨¢s ahora, que hab¨¦is perdido a George Bennett por la covid y hasta tu amigo Rafal Majka ha tenido una PCR positiva. En efecto, el neozeland¨¦s Bennett, el segundo hombre en la monta?a tras Majka, abandon¨® el Tour despu¨¦s de que una PCR decidiera que ten¨ªa un Ct, ¨ªndice de contagiosidad, lo suficientemente alto como para ser un peligro para el pelot¨®n. Majka, en cambio, sigue pese al positivo, al no ser contagioso. Bennett es, tras el noruego Laengen, hombre del llano, el segundo ¨¦quipier que pierde el l¨ªder.

Y a Bart Pogacar, que asiente y lamenta sus p¨¦rdidas pero afirma que su moral sigue alta, solo le falta que le llegue Thomas Voeckler, el exciclista franc¨¦s que va en la moto de la televisi¨®n francesa, y le meta el dedo en el ojo. ¡°Jop¨¦, Tadej¡±, le dice con mucha confianza. ¡°Estabas tan mal de equipo al principio de la etapa, estabas tan solo, que hasta tuviste que salir t¨² personalmente en persona a cerrar un hueco porque Roglic se hab¨ªa metido en una fuga¡±. Y Pogacar se le queda mirando al franc¨¦s y se echa a re¨ªr. ¡°?Ah! Eso¡±, responde. ¡°Hab¨ªa tanto jaleo y tanta gente por todas partes que ni sab¨ªa lo que pasaba, pero se me acerc¨® Sagan y me dijo, vete, vete, entra en la fuga, que est¨¢ Roglic¡­ Pero todo ha ido muy bien. Ha sido una etapa muy buena¡±.

Sin equipo y con la moral alta, y con el miedo que no confiesa a ser uno m¨¢s del equipo contagiado de covid ¨C¡±solo me retirar¨¦ si tengo una PCR positiva y el Ct de contagiosidad mayor que 33¡å, advierte-- el l¨ªder intocable en la carretera llega a los grandes Alpes, dos etapas, dos finales en alto, Granon y Alpe d¡¯Huez, dos colosos antes, Galibier y Croix de Fer, que define con una simpleza, una elegancia y un uso justo de las palabras que hasta Bart envidiar¨ªa. ¡°Son dos etapas tremendas¡±, dice. ¡°El Galibier, tan largo, tan alto, y Alpe d¡¯Huez, tan empinado, y Croix de Fer, tan largo¡­¡±

Dado el escaso peso mitol¨®gico del Granon (2.413 metros d¨¢ndole sombra a Brian?on, 11 kil¨®metros al 9%), que solo se ha subido una vez en el Tour, en 1986, en una etapa dur¨ªsima, con Vars e Izoard antes, en la que se impuso el madrile?o Eduardo Chozas, Pogacar, que a¨²n se deja deslumbrar por el brillo de las leyendas, asegura que el d¨ªa m¨¢s importante para ¨¦l es el del Alpe d¡¯Huez, claro, una subida que no conoce. ?l debut¨® ganando el Tour en 2020. La ¨²ltima vez que se subi¨® el icono de las 21 curvas fue en 2018, con victoria de Geraint Thomas, ca¨ªda entre forofos de Vincenzo Nibali, que se rompe la cadera. ¡°Es la etapa reina. Quiero ganarla¡±.

El resto le resbala. Lo que no puede controlar no le preocupa.

Le resbala que quieran agobiarle dici¨¦ndole que va a hacer mucho calor y que ¨¦l, y no solo por ser esloveno, sino porque el d¨ªa m¨¢s fr¨ªo de los ¨²ltimos Tours destroz¨® a todo el pelot¨®n hacia el Grand Bornand el a?o pasado, es el ciclista que lleg¨® del fr¨ªo. ¡°Rindo menos con calor, es cierto, pero eso les pasa a todos los ciclistas¡±, recuerda. ¡°Y en el Tour de Eslovenia hizo mucho calor y me sent¨ª muy bien¡±.

Le resbala que le quieran agobiar desde L¡¯?quipe, el peri¨®dico organizador, que quiere darle vida y ox¨ªgeno a una carrera que ve demasiado mon¨®tona, pidiendo una gran alianza de jumbos e ineos para hacerle la vida imposible, reclamado que Roglic se sacrifique con un ataque lejano que le deje a¨²n m¨¢s aislado, la pinza, la tenaza, el todos contra uno. Y ¨¦l responde. ¡°S¨ª, Vingegaard es muy buen escalador. Est¨¢ muy fuerte y en muy buena forma¡±, dice, hablando del dan¨¦s, el ¨²nico ciclista que resisti¨® sus sprints en la Planche y en Ch?tel. ¡°Habr¨¢ otros rivales, seguro, pero Jonas es muy, muy bueno¡±.

Para el ciclismo espa?ol, 80 d¨ªas sin ganar una etapa en el Tour, los Alpes son una etapa m¨¢s en el Tour de desgaste y resistencia que gu¨ªa a Enric Mas hacia el podio o m¨¢s all¨¢. ¡°Pero eso no es suficiente¡±, advierte. ¡°No se puede llegar al podio sin ataque¡±. Y como los optimistas espera un ataque conjunto de Jumbo e Ineos, un aislamiento de Pogacar y una buena rueda que le lleve.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.