La eterna revancha de Beth Mead

Cuando en enero de 2021 Phil Neville dej¨® el banquillo de las Three Lions, la federaci¨®n inglesa (FA) solo ten¨ªa un nombre en mente para tomar las riendas de la selecci¨®n femenina: Sarina Wiegman. Era una cuesti¨®n de curr¨ªculo. La neerlandesa hab¨ªa conquistado la Euro 2017 con Pa¨ªses Bajos y contaba con dos premios The Best a la mejor entrenadora (2017 y 2020). Wiegman acept¨® el cargo. Sin embargo, le pidi¨® a la FA terminar su etapa en la Oranje en los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio. La federaci¨®n no tuvo problemas. S¨ª, en cambio, los tuvo Beth Mead (Whitby, Inglaterra; 27 a?os), m¨¢xima goleadora de la Eurocopa 2022 (seis tantos), junto a la alemana Alexandra Popp.

La confianza que Wiegman deposita en Mead no la tuvo Hege Riise, entrenadora del Reino Unido en los Juegos de Tokio. Para la preparadora noruega, los 13 goles en 38 partidos de Mead en el Arsenal durante la campa?a 2020-2021 no fueron suficientes para llevarla a Tokio. Las brit¨¢nicas se quedaron fuera de la lucha por las medallas en los octavos de final. ¡°El rendimiento de la jugadora no ha sido muy bueno durante la temporada¡±, se limit¨® a decir Riise. ¡°Me tom¨¦ bastante mal que Hege no me convocara para los Juegos. Respeto su decisi¨®n, pero no la comparto. Fue un momento duro. Me ha hecho m¨¢s fuerte¡±, respondi¨® Mead. M¨¢s motivaci¨®n para una jugadora acostumbrada a los retos.

Bajo el mote de Hinderwell hot-shot (por el nombre del pueblo cerca de Whitby en el que creci¨® y en el que se cans¨® de marcar goles), Beth Mead combin¨® sus estudios en Ciencias del Deporte en la Universidad de Teesside con el primer equipo del Sunderland. Tanto en el California Girls (su equipo de peque?a) como en la cantera del Middlesbrough y, por supuesto, en el Sunderland, Mead no olvidaba su idilio con las porter¨ªas. De hecho, en 2017 lleg¨® al Arsenal con el premio a la mejor jugadora joven del a?o. En Londres, sin embargo, se encontr¨® con su primer escollo: la neerlandesa Vivianne Miedema. Para convivir en el ataque del Arsenal con la delantera neerlandesa, Mead se tuvo que orillar al extremo izquierdo. ¡°Beth necesita mejorar su juego integral y la ¨¦tica de trabajo para involucrarse m¨¢s con el equipo¡±, expuso Mark Sampson, entonces t¨¦cnico de Inglaterra.

Y Mead as¨ª lo hizo. ¡°Me he concentrado mucho en pasar el bal¨®n y en asistir a mis compa?eras, pero marcar tambi¨¦n es importante¡±, se defendi¨®. Ahora es una de las l¨ªderes del Arsenal y, claro, de la selecci¨®n inglesa que aspira a conquistar su primera Euro en Wembley. Mientras Sarina Wiegman hace historia en el banquillo de las Three Lions (suma 17 victorias y dos empates en sus 19 partidos), Mead quiere consolidarse como la m¨¢xima artillera de la Eurocopa. Nada nuevo para la delantera, juegue de nueve o de extremo.

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