Izan Almansa, el MVP del futuro

Izan Almansa (Murcia; 17 a?os) sue?a con las estrellas. A¨²n no tiene edad para conducir ni para entrar en discotecas, pero este joven ala-p¨ªvot espa?ol solo se visualiza dentro de unos a?os jugando en las canchas de la NBA y qui¨¦n sabe si con un anillo de campe¨®n en el dedo. Una ambici¨®n fruto del talento y la perseverancia de uno de los grandes protagonistas del memorable verano de las categor¨ªas inferiores del baloncesto nacional. En apenas un mes, Espa?a ha conseguido cinco medallas en cinco torneos ¡ªoro en los Europeos sub-20 masculino y femenino, adem¨¢s del sub-18; y plata en los Mundiales sub-17 masculino y femenino¡ª, demostrando que las nuevas generaciones llegan pisando fuerte con figuras como Izan Almansa, MVP del Mundial sub-17 y del Eurobasket sub-18.

A sus 17 a?os, Almansa se centra solo en seguir creciendo. Eso s¨ª, deportivamente, porque a pesar de que a¨²n le queda tiempo para dar otro estir¨®n, el murciano ya mide 2,07 metros. Sus principales referentes son dos estrellas de la NBA: los p¨ªvots Nikola Jokic y Joel Embiid. Como ellos, Almansa es un jugador interior moderno, capaz de adue?arse de la pintura con su f¨ªsico, pero tambi¨¦n con visi¨®n para organizar el juego y liderar a su equipo. En el Mundial sub-17, Izan promedi¨® 12,1 puntos, 0,9 asistencias, 11,9 rebotes y 1,6 tapones por partido. En el europeo sub-18 subi¨® su producci¨®n ofensiva hasta los 15,7 puntos y 1,6 asistencias, sumando 10,7 rebotes y 1,1 tapones.

Este diamante en bruto ha sido pulido enteramente por su madre. Su padre, el exjugador estadounidense Steve Horton, que pas¨® por las divisiones inferiores del baloncesto espa?ol, los abandon¨® cuando ¨¦l apenas hab¨ªa nacido. A pesar de que en la infancia su mayor afici¨®n era el f¨²tbol, se enganch¨® a la canasta en el instituto, en Murcia, jugando con amigos. Su envergadura e inteligencia para mover el bal¨®n por toda la pista llamaron la atenci¨®n de su profesor de educaci¨®n f¨ªsica, que tambi¨¦n trabajaba para el UCAM Murcia, y lo fich¨® para la cantera.

Entonces, Almansa comenz¨® una escalada fren¨¦tica. Dos a?os en Murcia a gran nivel antes de dar el salto al Real Madrid, que lo firm¨® para el equipo cadete. Todav¨ªa sin pelusilla en el bigote, se proclam¨® campe¨®n de Espa?a y fue elegido en 2021 como el sexto jugador europeo con mayor proyecci¨®n por EuroHopes (reconocido portal de internet de valoraci¨®n de j¨®venes jugadores). El ala-p¨ªvot comenzaba a llamar cada vez m¨¢s la atenci¨®n y lleg¨® a sus manos una propuesta que no pod¨ªa rechazar.

La academia Overtime, situada en Atlanta, Estados Unidos, fue fundada el a?o pasado como un proyecto para formar jugadores desde edades muy tempranas con un entrenamiento de clase mundial, tecnolog¨ªas de ciencia deportiva de vanguardia, instalaciones de primer nivel y un programa acad¨¦mico personalizado. Detr¨¢s de esta iniciativa est¨¢ la inversi¨®n de Jeff Bezos, el rapero Drake, y de muchas figuras de la NBA como Carmelo Anthony, Kevin Durant, Klay Thompson y Pau Gasol.

Almansa se convirti¨® en el primer espa?ol en firmar con la academia Overtime y este ¨²ltimo a?o lo ha pasado en Atlanta, lejos de su familia y amigos, pero m¨¢s cerca de alcanzar su sue?o de jugar en la NBA. ¡°En Estados Unidos, el baloncesto se ve de otra manera, y venir aqu¨ª y competir contra los mejores de todo el mundo todos los d¨ªas me va a ayudar mucho en mi desarrollo¡±, se?al¨® Almansa a su llegada a Atlanta. La apuesta de Overtime por Almansa no se limita solo a la formaci¨®n deportiva y acad¨¦mica, o a su proyecci¨®n dentro del mercado americano. Tambi¨¦n le garantiza un salario impensable para un chico de su edad. Cada jugador Overtime gana un sueldo de seis cifras, con un m¨ªnimo garantizado de al menos 100.000 euros al a?o, m¨¢s extras por objetivos.

Dentro de dos a?os, podr¨¢ presentarse para ser elegido en el draft de la NBA, la misma temporada que el hijo de LeBron James, Bronny. Hasta entonces, el camino de Izan Almansa est¨¢ trazado.

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